I 1986 bygde en gruppe slitende kunstnere, på jakt etter et utløp under en tøff økonomisk nedgangstid, en diger trepinnefigur, dro den til en strand i San Francisco, og satte den i brann mens politi og tilskuere så på i vantro. Førti år senere har Burning Man blitt den ultimate festivalen – en massiv feiring av musikk, kunst og selvutfoldelse som trekker titusener til Nevada-ørkenen hver sommer på jakt etter fellesskap, emosjonell frigjøring og åndelig forbindelse. Det er en pilegrimsreise for både bohemer og milliardærer, et symbol på en viss type sær hipsterkultur, og en motkulturell institusjon som sliter med spenningen mellom sine frie idealer, bedriftsrealiteter og den regelmessige tilstedeværelsen av kontroversielle skikkelser som den konservative strategen Grover Norquist og Elon Musks bror.
«En skjønnhetskonkurranse i atletisk form»: hvordan cheerleader-showet America’s Sweethearts ble en Netflix-megahit
Les mer
Den eneste virkelige måten å forstå hva Burning Man handler om, ser det ut til, er å oppleve det selv – først i fantasien, så bokstavelig talt, når du er fullstendig fordypet i Black Rock Citys psykedeliske, alt-går-atmosfære. «Det er en så oppslukende opplevelse at det virker umulig å fange på film eller forklare hvordan det føles å være inne i en by som eksisterer i bare én uke, en by som er forestilt, bygget og opprettholdt utelukkende av menneskene i den,» sier Jehane Noujaim, medregissør av The Man Will Burn, en ny dokumentarserie som hadde premiere på HBO denne måneden om festivalen.
Noujaim, som fikk bred ros for sine dokumentarer om Al Jazeeras dekning av Irak-invasjonen i 2003 og NXIVM-sekten, hadde ikke som mål å dokumentere Burning Mans steampunk-verden. Nysgjerrigheten hennes ble vekket mens hun prøvde å få klarering for opptak hun hadde filmet på festivalen for The Great Hack, dokumentaren hennes om Cambridge Analytica-dataskandalen, som bruker en åpningsscene med en av varslerne ved et midlertidig tempel på stedet. «Jeg brukte omtrent åtte måneder på å prøve å få tillatelse til å bruke det opptaket – den lengste tiden jeg noensinne har ventet på et enkelt opptak, noe som er sprøtt,» sier hun. «Jeg visste ikke engang at Burning Man hadde en administrerende direktør eller et styre.»
Da hun først var ordentlig introdusert og betrodd, fikk Noujaim vite om et stort filmarkiv som festivalen privat hadde bygget opp siden de tidlige dagene, i håp om at en uavhengig filmskaper en dag kunne gjøre noe med det. Det var nok til å fenge henne, og hun hentet Vikram Gandhi, filmskaperen bak Barry og Kumaré, om bord som medregissør. Samarbeidet deres resulterte i en dybdeanalyse fortalt i fire deler, som sporer hele historien til Burning Mans unike sosiale eksperiment mens festivalen møter Covid, et styreopprør og effektene av global oppvarming.
Noujaim og Gandhi rammer inn Burning Man som en kjærlighetshistorie mellom Larry Harvey, en protestkunstner som så festivalens fremtid da den fortsatt var en liten samling for sære fra Bay Area, og Marian Goodell, hans mangeårige partner og høyre hånd som har ført den visjonen videre som festivalsjef siden Harvey døde i en alder av 70 år av komplikasjoner etter et slag i 2018.
Seerne møter Goodell mens hun sliter med beslutningen om å avlyse festivalen for andre år på rad på grunn av pandemien. Kimbal Musk, en sentral skikkelse i Burning Mans styre, ser hennes forsiktighet ikke som klokskap, men som en mulighet for et lederskifte, og samler en gruppe misfornøyde styremedlemmer på sin side. I mellomtiden veier individuelle festivaldeltakere risikoen ved å delta i en opprørssamling som er fast bestemt på å returnere til ørkenen uansett, eller å bli hjemme mens Burning Man tilpasser seg den virtuelle tidsalderen.
For Burning Man-arrangørene virket det som det verste mulige tidspunktet å ha kameraer rundt – og ved mer enn noen få anledninger fortalte de filmskaperne at det ikke ville være mye å filme fordi festivalen ikke kom til å skje. Men Noujaim og Gandhi presset likevel på for tilgang. «Det var en veldig viktig tid for å gå i dybden og prøve å forstå hva stedet betydde,» sier Gandhi. «Det handlet om hva Burning Man virkelig betydde, og hvorfor så mange mennesker rundt om i verden bryr seg så dypt om det – nok til å presse seg gjennom en pandemi og fortsatt dukke opp selv når det var avlyst. Da vi begynte å filme på opprørsbrenningen, hadde vi ingen anelse om det ville bli en suksess eller nok en Fyre Festival.»
Burning Man er styrt av prinsipper som dekommodifisering, radikal inkludering og samfunnsansvar. Siden tidlig på 2000-tallet har festivalen funnet sted i Black Rock City, et halvsirkelformet samfunn omtrent 100 miles fra Reno. Det bygges opp og tas ned hvert år uten å etterlate spor – «feid bort i den første sterke vinden,» som medgrunnlegger Harvey, som er dypt respektert, uttrykker det i dokumentaren. Men det er det åndelige grepet festivalen ser ut til å ha på langvarige deltakere som kan få deres hengivenhet til å se ut som vrangforestillinger for utenforstående – så mye at det å nevne Burning Man på en datingprofil ofte blir sett på som et rødt flagg.
«Min første film handlet om at jeg lot som jeg var en religiøs leder og startet en falsk religion,» sier Gandhi, med henvisning til Kumaré. «All tenkningen jeg gjorde mens jeg laget den filmen handlet om å skape en historie, en skapelsesmyte, en slags hellig plass – ikke nødvendigvis regler, men læresetninger. Det er veldig likt det Harvey designet for Burning Man. Men den store forskjellen er at folk kommer opp med sine egne trossystemer. Det har alle elementene fra våre religioner – sted, selvreferanse, ritualer – men egentlig ingen dogmer.»
Det er mye å beundre ved Burning Mans inkluderende natur: fredsaktivister som henger med våpenentusiaster, Google-medgrunnlegger Sergey Brin som jobber en kafeteria-vakt i rushtiden, og Norquist – en av arkitektene bak trickle-down-økonomien – som roser Black Rock Citys kontantløse byttesystem. «Den første dagen jeg var der og filmet, satt jeg rundt et bål ved siden av en troppsleder jeg hadde intervjuet for filmen min Control Room om Al Jazeera,» sier Noujaim. Likevel, et fellesskap bygget på å la alle finne sin egen sannhet, gir uunngåelig rom for blindsoner.
Til tross for alle Burning Mans humanistiske verdier, har det lenge slitt med å riste av seg oppfatningen – og virkeligheten – om at det hovedsakelig betjener hvite mennesker som har tid og penger til å ta en uke fri rundt Labor Day for å gjenopprette kontakten med sitt indre barn i ørkenen. Filmen prøver riktignok å motsi det bildet, ved å følge en svart tidligere fallskjermsoldat på en Burning Man-reise for å håndtere sin PTSD fra strid. Likevel varer all snakket om fellesskap, gaver og radikal inkludering knapt lenger enn turen hjem, og vaskes av i den første varme dusjen. Opplevelsen på playaen har blitt mer delt – backpackere som tåler elementene i stangtelt mens A-lister og influencere bruker titusenvis på airconditionerte bobiler med alle bekvemmeligheter fra et luksuriøst spa.
Selv den ideelle organisasjonen bak Burning Man har begynt å se ut som et pengesluk for festivaldeltakere som ser driftsbudsjettet på 60 millioner dollar og store eiendomsbesittelser, og lurer på hvor mye høyere billettprisene kan bli i denne økonomien. Til syvende og sist virker Black Rock City som nok et offer for gentrifisering – en magisk sandkasse for cosplayere til å leve ut sosialistiske fantasier som aldri ville fungert i deres egne nabolag. «Det er nesten som om Burning Man har blitt dyrt fordi verden er dyr,» sier Gandhi. «Men egentlig er billetten sannsynligvis billigere enn Coachella – som er, hva, rundt 600 dollar nå? Likevel er jeg enig i at det har endret seg, og penger har blitt en mye større del av det.»
The Man Will Burn kunne ha fokusert på festivalens mer skandaløse aspekter for å appellere til seere som nå forventer at dokumentarer bare skal underholde: maktkampene, den overdrevne nakenheten og psykedeliske bruken, deltakerne som døde i ørkenen, og de kraftige regnet som gjorde playaen til et gjørmete rot, noe som førte til at kabelnyhetsseere ba om en redningsaksjon fra Nasjonalgarden. I stedet tilbyr Noujaim og Gandhi et grundig og balansert blikk på livet under festivalen. Det vil gi noen mennesker alvorlig FOMO, mens andre vil føle at de allerede har opplevd nok av Burning Man uten noen gang å måtte dra.
Uansett kan den lange, merkelige reisen være verdt å ta. «En av de mest ærefryktinngytende tingene er at du aldri har sett så mange ressurser satt inn i noe som bare varer en uke og så blir brent,» sier Gandhi. «Det er en åndelig opplevelse du kan se på to måter: som rike mennesker som brenner penger, eller som et sjeldent rituale i verden som du kanskje ikke er en del av. Men vi har egentlig ikke slike ting lenger. Denne begivenheten eksisterer bare for seg selv, for følelsen.»
The Man Will Burn er tilgjengelig på HBO Max.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål for dokumentarserien Det er en åndelig opplevelse, delt inn i nybegynner- og avansert nivå
Nybegynnernivå Spørsmål
Q Hva handler Det er en åndelig opplevelse om
A Det er en dokumentarserie som går bak kulissene til Burning Man for å vise den ville, kaotiske og vakre virkeligheten av arrangementet. Den fokuserer på menneskene, kunsten og den åndelige siden av galskapen.
Q Må jeg ha vært på Burning Man for å se dette
A Overhodet ikke. Serien er designet for alle. Hvis du aldri har vært, er det en flott måte å se hva alt oppstyret handler om. Hvis du har vært, vil det føles veldig kjent.
Q Handler serien bare om fester og rusmidler
A Nei. Selv om Burning Man har et rykte for fest, fokuserer serien mer på fellesskapet, kunstinstallasjonene, de harde ørkenforholdene og de personlige transformasjonene folk går gjennom. Det handler om hvorfor bak festen.
Q Hvor lang er serien
A Lengden varierer etter plattform, men det er typisk en begrenset serie med 3–6 episoder, hver på rundt 45–60 minutter.
Q Hvor kan jeg se Det er en åndelig opplevelse
A Sjekk store strømmeplattformer eller den offisielle Burning Man Project-nettsiden. Tilgjengeligheten endres, så et raskt søk vil fortelle deg.
Avansert Dypere spørsmål
Q Dekker serien faktisk den åndelige siden, eller er det bare et reiseprogram
A Den utforsker genuint den åndelige siden. Den viser hvordan folk finner mening, forbindelse og til og med helbredelse i ørkenen. Den dekker emner som radikal selvstendighet, gaver og det midlertidige fellesskapet som dannes.
Q Viser den de negative sidene ved Burning Man, som støvstormene eller kaoset
A Ja, den er veldig ærlig. Du vil se den brutale varmen, hvitveisstøvstormene, portapotty-køene og de logistiske sammenbruddene. Det spektakulære kaoset er ikke bare en slagord – det er en kjerne del av historien.
