Etter en lang kjøretur tar jeg en spasertur gjennom en tett bøkeskog for å puste inn litt frisk luft. Det minner meg om scenen i Kenneth Grahames vemodige fortelling Det suser i sivet, der Mulvarpen går seg vill i Villskogen: «Det virket som om denne skogen hverken hadde noen ende eller begynnelse, ingen forskjeller, og, verst av alt, ingen utvei.»
Jeg har kommet til South Oxfordshire for å utforske det som en gang var Grahames gamle stamsted. Selv om jeg ikke deler hans figurs frykt for skogen, deler jeg Grahames egen følelse av undring over denne delen av landet – så nær forstedene, men likevel prikket av lommer av villmark. Det er en av de vårdagene når lyset føles mykt og elastisk, og påskeliljer lyser opp kantene av gjørmete veier. Månen stiger nå, og røyk driver fra pipen på en hytte like bak trærne. Nattdyr kan være i ferd med å våkne, men jeg føler dragningen til et koselig hi. Jeg forlater skogen og drar tilbake til mitt overnattingssted, Bonni B&B, i Hill Bottom.
Driftet av Koo og Denny Akers, er B&B-en en utløper av Bonni Outbuildings, hyttevirksomheten paret startet under pandemien. Deres karakteristiske bølgeblikkhytter kommer i nyanser av mint, mose og terrakotta og har blitt brukt til alt fra kunstneratelierer til yoga-shalaer og til og med golfsimulatorrom. Muligheten til å bestille en fullt utstyrt og dekorert Bonni-hytte har bidratt til å definere merkevaren. Selv om B&B-en ligger over et smart tregarasje ved parets hjem, har den samme utstyr, møbler og malingfarger som hyttene deres.
Skapt som en slags prøve-før-du-kjøper-opplevelse for potensielle kjøpere, fungerer B&B-en også som et stilig utgangspunkt for en bortekoshelg. Teknisk sett en leilighet med ett soverom, den har en åpen planløsning med kjøkken og stue, et bad med gulvvarme og en kingsize-seng under et rundt vindu. Foret med trepanel og malt i nyanser av kløvet krem, terrakotta og pudderblått, føles rommet varmt og innbydende. Detaljer som kanner med hvite tulipaner og bergede vintagegjenstander – speil og avlakkede furuskuffer – bidrar til koseligheten. Men høydepunktet er dusjen, med sitt flaskegrønne bølgeblikkpanel. Gjester kan forhåndsbestille en gjør-det-selv-frokost, og jeg nyter avokado på toast med fløyelsmyk røkt laks, et poachert egg og chiliflak mens jeg ser ut på et slør av morgenråke.
Når jeg er ferdig med å spise, begynner røyken å letne, og jeg tar på meg støvlene for å utforske. Om sommeren følger besøkende ofte i fotsporene til Grahame og Jerome K. Jerome, som driver med båtliv på eller ved elva – padlebrett og båter med skipper kan leies – eller de våger seg ut til Oxford, Windsor eller London, alle mindre enn en time unna med tog fra Goring eller Pangbourne.
Koo og Denny vokste begge opp lokalt og er sjenerøse med innsidertips. Jeg låner en av syklene deres og starter med en mild 10-minutters sykeltur nedoverbakke til Whitchurch-on-Thames. Mitt første stopp er Modern Artists Gallery, hvor jeg ser lyset glimte på Alice Cescattis forgylte malerier mens eier Peggy Brodie forteller meg om den nærliggende gården hvor frøene til Womad musikkfestivalen ble sådd. Jeg tar en omvei østover, passerer åker som beites av alpakkaer og ser røde glenter sirkle over hodet på vei til Lin’s Veg Shed, hvor sunnaktige grønnsaker og salater selges bare noen få skritt fra der de dyrkes.
Landskapet føles tidløst mens jeg sykler forbi vakre hytter, gamle kirker, et mosegrodd møllehus og puber med slitte bardisker. I Whitchurch sykler jeg forbi puben Greyhound og over elva inn i Pangbourne. Grahames tidligere hjem er her, fortsatt en privat bolig. Selv om han ikke bodde her da han skrev Det suser i sivet, gjenspeiler Pangbourne fortsatt Rottens piknikglade ånd, med sin ostebutikk, bakeri og italienske delikatessebutikk.
Jeg sykler tilbake til Hill Bottom for å levere sykkelen og avslutter dagen til fots, med en tur på noen få kilometer til Goring-on-Thames og Streatley langs en elvebreddsti gjennom Goring Gap – et topografisk halfpipe der Themsen skjærer gjennom krittåser. Ruten min følger Ridgeway, Storbritannias eldste vei, mens jeg krysser... Landskapet føles tidløst mens jeg passerer vakre mursteins- og flinthytter, gamle kirker, et mosegrodd møllehus og puber med slitte bardisker. Sulten begynner å melde seg mens jeg går forbi vannkantbordene til The Swan at Streatley, de duggede vinduene til Pierreponts kafé og de velassorterte hyllene i Goring Grocer. Men som venter på meg tilbake på Bonni B&B er et forhåndsbestilt måltid fra Riverford – en bolle med romesco kikerter. Med sin røykete paprika, sitron og smuldrende meditaost som lokker, og løftet om enda en rolig natt bak det runde vinduet, forlater jeg elva og tar stien tilbake til Hill Bottom.
Snart strekker Gatehampton-viadukten seg bak meg, og jeg når den tunnelaktige hulveien som fører til Bonni B&B. I Det suser i sivet forteller Rotte til Mulvarpen at bak Villskogen ligger den vide verden – et sted han aldri hadde vært og aldri hadde tenkt å dra. Når jeg går inn i den nedsunkne stien i skumringen, innser jeg at jeg føler meg like tilfreds i dette skogkledte hjørnet av Chilterns. Kanskje jeg heller ikke har lyst til å våge meg ut i den videre verden i morgen tidlig.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om en stilig Chilterns B&B som ideelt utgangspunkt for en "Det suser i sivet"-getaway.
Planleggingen av getawatchen
Hva gjør en Chilterns B&B til det perfekte utgangspunktet for en "Det suser i sivet"-opplevelse?
Chiltern Hills er den virkelige inspirasjonen for Kenneth Grahames klassiker. Å bo på en stilig B&B her plasserer deg midt i de bølgende åsene, eldgamle skogene og fredfulle elvebreddene som inspirerte eventyrene til Mulvarpen, Rotta, Grevlingen og Padden.
Hva bør jeg se etter i en stilig B&B for denne typen tur?
Se etter et sted som kombinerer moderne komfort med rustikk sjarm – tenk luksus sengetøy, en god frokost, men med utsikt til landskapet. Nærhet til Themsen, bøkeskog eller rolige landeveier er et stort pluss.
Er denne turen bra for familier, eller er den mer for par?
Den kan være perfekt for begge deler. Mange B&B-er tilbyr familierom. Temaet appellerer til voksne som søker nostalgi og avslapning, og barn som elsker historien, noe som gjør det til en flott tverrgenerasjonsreise.
Beliggenhet og aktiviteter
Hvor nøyaktig i Chilterns bør jeg bo?
Fokuser på områder nær Thames Path i Oxfordshire/Buckinghamshire. Nøkkelandsbyer inkluderer Cookham, Marlow, Henley-on-Thames og Pangbourne. Disse er alle nær elva og vakker turterreng.
Hva er de viktigste aktivitetene for å føle at jeg er i boka?
1. "Pooh-sticking": Finn en rolig bro over en bekk.
2. En elve-picnic: Pakk en kurv med proviant ved bredden.
3. Utforsk en vill skog: Prøv Warburg Nature Reserve eller skogene rundt Hambleden.
4. Besøk en stor herregård: Som Cliveden eller Basildon Park for en smak av Paddehall-storhet.
5. Bare "drive med båt": Lei en robåt eller ta en rolig båttur i Henley eller Marlow.
Er det noen spesifikke "Det suser i sivet"-attraksjoner?
Ja. Den
