Følg den grønne sti mod Château de Clairefontaine, og du vil støde på en tre meter høj kopi af VM-trofæet, flankeret af to stjerner, der markerer Frankrigs VM-sejre. Didier Deschamps spillede en rolle i begge – han anførte holdet til sejr i 1998 og gjorde det igen som manager i 2018.
VM-finalen i 1998 var Frankrigs første nogensinde, men nu har Les Bleus været i fire af de sidste syv finaler, med Deschamps involveret i tre af dem. I Nordamerika får han en sidste chance for at nå en ny. Det er forventningerne, formet af tidligere succes. I løbet af sine 14 år som manager har Deschamps ført Frankrig til tre store finaler. "Vi er blandt favoritterne," siger han, da han sætter sig ned til interviewet. "Det ord generer mig ikke. Hvis vi har denne status i dag – hvilket forekommer mig logisk og rimeligt – er det på grund af alt, hvad vi har gjort, og de resultater, vi har opnået."
Mens vi taler med Deschamps, stikker hans assistent, Guy Stéphan, hovedet ind ad døren. "Du har den bedste," joker han. Frankrigs manager svarer med et smil: "Han er altid meget objektiv." Deschamps' rekord som spiller og derefter som manager gør det svært at argumentere mod Stéphans kommentar.
Men der er altid en subjektiv side. "I udlandet er der måske mere anerkendelse," siger Deschamps. "Jeg ved meget godt, da jeg rejser meget i udlandet, at hvordan folk føler i udlandet er anderledes end, hvordan de føler i Frankrig." Bekymringerne derhjemme handler om spillemåden. Før han adresserer det, udstøder han et lille grin: "Det afhænger af, hvad du mener med 'spillemåde.' Internationalt er det én ting, men så er der Frankrig, og gud ved, at hvis det franske hold er blevet stemplet som defensivt eller restriktivt, forhindrede det os ikke i at opnå resultater."
Men Deschamps er ikke en, der bekymrer sig om sin arv. Han insisterer på, at "det er ligegyldigt," og at det ikke interesserer ham. Han tilføjer: "Det vigtigste er i dag og i morgen, og i morgen er VM. Derefter vil alle have deres egen... fortolkning, deres egen følelse."
Offentlig mening er én ting, men hvordan hans kolleger ser ham er en anden. Gareth Southgate var en tilhænger, og Deschamps afslører, at han også har udvekslet beskeder med Thomas Tuchel – "en meget god manager, som jeg også holder meget af, og jeg taler ofte med ham" – såvel som Brasiliens Carlo Ancelotti og den tidligere tyske landstræner Hansi Flick. Tre store finaler på 14 år og en Nations League-titel har gjort Deschamps til gudfaderen for moderne international fodbold.
Alligevel siger han, at der ikke er nogen hemmelig formel at kopiere. "Jeg har et magisk ord: tilpasning... Jeg siger til mig selv, 'Baseret på personen foran mig, tilpasser jeg mig.' Og det fører til ændringer... Bare fordi vi gjorde noget, og det fungerede godt, betyder det ikke, at vi ikke bør ændre os. Men det handler heller ikke om at ændre for forandringens skyld," siger han.
Ud over taktik er der håndtering af mennesker, hvor tilpasning også er nøglen. "Generationen fra, da jeg startede i 2012, er ikke den samme som i dag... den nye generation har brug for mere kommunikation," siger Deschamps, som har overvåget et skift i Frankrigs omklædningsrum.
Siden VM-finalenederlaget til Argentina i 2022 er spillere som Hugo Lloris, Olivier Giroud, Raphaël Varane og Antoine Griezmann alle gået på pension fra international fodbold. "Stafetten er blevet givet videre," siger Deschamps, som udnævnte Kylian Mbappé til efterfølgeren for Frankrigs mest spillede spiller nogensinde, Lloris.
"Kylian, i dag, som er vores anfører, før han var anfører, lyttede han, han så, han gør ikke..." Han gør ikke ting som Hugo. Det er en helt anden karakter og personlighed. Han påtager sig den lederrolle udenfor, på banen også, og han ved, at når han taler, taler han ikke kun for sig selv – han taler også for alle spillerne." Deschamps forsvarede også sin brug af Real Madrid-angriberen: "Jeg må være dum, og der må have været en masse dumme trænere, der spillede ham som central angriber på de hold, han har været på... i de sidste to år i Real og hans sidste år i PSG... det er nu tre år siden, han har spillet i en central rolle."
Mbappé imponerede ikke ved EM 2024. At brække næsen i åbningskampen mod Østrig hjalp bestemt ikke, og Deschamps sagde også, at hans forberedelse til turneringen var "ikke ideel," og tilføjede: "Han kom ind efter sine sidste seks måneder med PSG, som var meget, meget hårde. Han fik ikke meget spilletid." Mbappé går ind til dette VM kun ét mål fra Girouds rekord for flest mål for Frankrig nogensinde (57), og det alene retfærdiggør Deschamps' beslutninger – valg, der altid er under lup, ofte kritiseret, men næsten altid de rigtige.
[Billede: Kylian Mbappé kom tættere på Olivier Girouds Frankrig-målrekord, da han scorede i en venskabskamp mod Brasilien i marts. Foto: Franck Fife/AFP/Getty Images]
For at Mbappé kan slå Girouds rekord, skal Deschamps finde den rette "balance" – et ord, han gentager otte gange under vores samtale en regnfuld eftermiddag. "Ved VM i 2022 startede vi allerede med fire angribere," siger Deschamps og skubber tilbage mod ideen om, at et skift fra en 4-3-3 til en 4-2-3-1 kunne efterlade Frankrigs berømte solide forsvar blotlagt.
Han peger på Griezmanns rolle, som spillede på midtbanen ved VM i 2022 som den fjerde angriber i den opstilling. Hans erstatning på holdet kom i form af Michael Olise. "Han er mere reserveret, lidt genert, men når han er på banen, er det vidunderligt," siger Deschamps varmt. "I dag er han en, der stråler, og han er en af de bedste spillere ved VM."
Deschamps har svære beslutninger at træffe, især i angrebet. Mbappé, Olise, Ousmane Dembélé, Rayan Cherki, Désiré Doué, Bradley Barcola, Marcus Thuram, Jean-Philippe Mateta og Maghnes Akliouche kan ikke alle spille.
"Det handler om at håndtere frustrationen hos dem, der ikke starter kampen," siger Deschamps. "Det er altid svært at acceptere, fordi hver spiller tror, han er bedre end den, der spiller på hans plads... spørg enhver top-professionel fodboldspiller, og de vil sige: 'Konkurrence? Selvfølgelig, det er en del af vores liv,' men kun når det handler om en holdkammerat. Når det handler om dem selv, er det meget sværere."
[Billede: Franske fans hylder Didier Deschamps under venskabskampen mod Elfenbenskysten. Foto: Sebastien Salom-Gomis/Sipa/Shutterstock]
Som et resultat, og i tråd med kommentarer fra Tuchel, som er nyere i international ledelse, insisterer Deschamps på, at det ikke kun handler om at vælge de bedste 26 spillere til VM.
Deschamps, som bliver 58 i oktober, ved allerede alt dette. International ledelse, siger han, er et "helt andet job" end klubledelse, og ingen af hans med-VM-trænere har så meget erfaring som ham.
"Hvis jeg stadig er her i dag, er det fordi det franske hold har vundet mange kampe. Ellers kunne det være sluttet tidligere – uanset om jeg besluttede at stoppe, eller det blev besluttet for mig," siger han. I sidste ende er det det første. Som han bekræftede i januar 2025, vil Deschamps træde tilbage efter Frankrigs kampagne denne sommer.
Mode-mål: VM's stil-turnering er allerede sparket i gang
Læs mere
Dette er ikke pension, men den tidligere Juventus-, Monaco- og Marseille-manager tænker ikke på, hvad der kommer næst. Her er hvad der kommer næst. "Jeg vil ikke træffe nogen beslutning før efter [VM]," siger han, men indrømmer, at tilbud er kommet ind.
Da han bliver spurgt, om han måske tager en pause, siger Deschamps, at han har "friheden til at vælge." Det var ikke tilfældet sidste gang, han trådte væk fra spillet i en længere periode. "Jeg stoppede i Juventus i 2007. Mellem 2007 og 2009 var jeg på næsten hver shortliste. Men min søn sagde til mig: 'Problemet er, at du altid falder kort.'" Han har ikke ligefrem brug for VM for at sætte sig selv i rampelyset.
Deschamps bekymrer sig ikke om sin arv, men da han forlod Château de Clairefontaine for sidste gang søndag, havde han allerede sørget for at efterlade en.
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på Didier Deschamps' udtalelse om Kylian Mbappé
**Spørgsmål på begynderniveau**
Q: Hvad sagde Didier Deschamps egentlig?
A: Han sagde, at Mbappé ved, at når han taler, taler han for alle spillerne.
Q: Hvem er Didier Deschamps?
A: Han er manager for det franske nationale fodboldhold.
Q: Hvad mente han med den udtalelse?
A: Han mente, at fordi Mbappé er holdets anfører og en superstjerne, bærer hans offentlige kommentarer enorm vægt. Han taler ikke kun for sig selv; hans ord påvirker og repræsenterer hele truppen.
Q: Er dette en kompliment til Mbappé?
A: Ja og nej. Det er en kompliment, der anerkender hans lederskab og indflydelse, men det er også en advarsel. Det minder ham om, at han har et stort ansvar for at være forsigtig med, hvad han siger.
Q: Hvorfor er denne udtalelse vigtig?
A: Den fremhæver det unikke pres og ansvar, der følger med at være anfører og ansigtet udadtil for et nationalt hold, især i et højspændt miljø som et VM eller EM.
**Spørgsmål på avanceret niveau**
Q: Hvad var konteksten for, at Deschamps kom med denne kommentar?
A: Kommentaren blev givet under en pressekonference ved EM i 2024, sandsynligvis som svar på nylige offentlige udtalelser eller interviews, Mbappé havde givet om holdets taktik, hans egen form eller forhold uden for banen.
Q: Betyder dette, at Mbappé ikke må have en personlig mening?
A: Nej. Han kan have personlige meninger, men Deschamps minder ham om, at han som anfører skal afveje sine ord nøje. En personlig mening kan hurtigt blive holdets officielle holdning i medierne.
Q: Hvordan afspejler denne udtalelse holdets interne dynamik?
A: Det antyder, at Deschamps forsøger at styre fortællingen og opretholde enhed. Han vil sikre, at Mbappés indflydelse ikke skaber en 'stjernespiller vs. resten'-kultur, hvor én persons ord skaber pres eller konflikt for de andre spillere.
Q: Er dette et almindeligt problem for andre holdanførere i sport?
