Följ den gröna stigen mot Château de Clairefontaine, så kommer du att stöta på en tre meter lång replika av VM-pokalen, flankerad av två stjärnor som markerar Frankrikes VM-segrar. Didier Deschamps spelade en roll i båda – han var lagkapten när de vann 1998 och gjorde det igen som tränare 2018.
VM-finalen 1998 var Frankrikes första någonsin, men nu har Les Bleus varit i fyra av de senaste sju finalerna, med Deschamps involverad i tre av dem. I Nordamerika får han en sista chans att nå ytterligare en. Det här är förväntningarna, formade av tidigare framgångar. Under sina 14 år som tränare har Deschamps lett Frankrike till tre stora finaler. "Vi är bland favoriterna," säger han när han sätter sig ner för intervjun. "Det ordet stör mig inte. Om vi har den statusen idag – vilket verkar logiskt och rättvist för mig – så är det på grund av allt vi har gjort och resultaten vi har uppnått."
När vi pratar med Deschamps sticker hans assistent, Guy Stéphan, in huvudet genom dörren. "Du har den bäste," skämtar han. Frankrikes tränare svarar med ett leende: "Han är alltid väldigt objektiv." Deschamps meritlista som spelare och sedan som tränare gör det svårt att argumentera mot Stéphans kommentar.
Men det finns alltid en subjektiv sida. "Utomlands finns det kanske mer erkännande," säger Deschamps. "Jag vet mycket väl, eftersom jag reser mycket utomlands, att hur människor känner utomlands skiljer sig från hur de känner i Frankrike." Oroen hemma handlar om spelstilen. Innan han tar upp det släpper han ett litet skratt: "Det beror på vad du menar med 'spelstil.' Internationellt är det en sak, men sedan har vi Frankrike, och herregud, om det franska laget har stämplats som defensivt eller begränsande, så hindrade det oss inte från att få resultat."
Men Deschamps är inte någon som oroar sig för sitt arv. Han insisterar på att "det spelar ingen roll" och att det inte intresserar honom. Han tillägger: "Det viktigaste är idag och imorgon, och imorgon är VM. Efter det kommer alla att ha sin egen... tolkning, sin egen känsla."
Allmänhetens åsikt är en sak, men hur hans kollegor ser honom är en annan. Gareth Southgate var en efterföljare, och Deschamps avslöjar att han också har utbytt meddelanden med Thomas Tuchel – "en väldigt bra tränare som jag också gillar mycket, och jag får prata med honom ofta" – samt Brasiliens Carlo Ancelotti och före detta Tysklands förbundskapten Hansi Flick. Tre stora finaler på 14 år och en Nations League-titel har gjort Deschamps till gudfadern för modern internationell fotboll.
Ändå säger han att det inte finns någon hemlig formel att kopiera. "Jag har ett magiskt ord: anpassning... Jag säger till mig själv, 'Baserat på personen framför mig anpassar jag mig.' Och det leder till förändringar... Bara för att vi gjorde något och det fungerade bra betyder det inte att vi inte borde förändras. Men det handlar inte heller om att förändra bara för sakens skull," säger han.
Bortom taktik finns det att hantera människor, där anpassning också är nyckeln. "Generationen från när jag började 2012 är inte densamma som idag... den nya generationen behöver mer kommunikation," säger Deschamps, som har övervakat en förändring i Frankrikes omklädningsrum.
Sedan VM-finalförlusten 2022 mot Argentina har spelare som Hugo Lloris, Olivier Giroud, Raphaël Varane och Antoine Griezmann alla dragit sig tillbaka från internationell fotboll. "Stafettpinnen har förts vidare," säger Deschamps, som utsåg Kylian Mbappé till efterträdare för Frankrikes mest spelade spelare någonsin, Lloris.
"Kylian, idag, som är vår kapten, innan han var kapten, lyssnade han, han tittade, han gör inte..." Han gör inte saker som Hugo. Det är en helt annan karaktär och personlighet. Han tar på sig den ledarrollen utanför, på planen också, och han vet att när han talar, talar han inte bara för sig själv – han talar också för alla spelare." Deschamps försvarade också sin användning av Real Madrid-anfallaren: "Jag måste vara dum, och det måste ha funnits många dumma tränare som spelade honom som central anfallare i de lag han har varit i... under de senaste två åren i Real och hans sista år i PSG... det har nu gått tre år som han har spelat i en central roll."
Mbappé imponerade inte på EM 2024. Att bryta näsan i den första matchen mot Österrike hjälpte verkligen inte, och Deschamps sa också att hans förberedelser för turneringen var "inte idealiska," och tillade: "Han kom in efter sina sista sex månader med PSG, som var väldigt, väldigt tuffa. Han fick inte mycket speltid." Mbappé går in i detta VM bara ett mål från Girouds alla tiders målrekord för Frankrike (57), och det ensamt rättfärdigar Deschamps beslut – val som alltid granskas, ofta kritiseras, men nästan alltid är de rätta.
[Bild: Kylian Mbappé kom närmare Olivier Girouds franska målrekord när han gjorde mål i en träningsmatch mot Brasilien i mars. Fotografi: Franck Fife/AFP/Getty Images]
För att Mbappé ska slå Girouds rekord måste Deschamps hitta rätt "balans" – ett ord han upprepar åtta gånger under vårt samtal en regnig eftermiddag. "På VM 2022 började vi redan med fyra anfallare," säger Deschamps, och slår tillbaka mot idén att en övergång från 4-3-3 till 4-2-3-1 skulle kunna lämna Frankrikes berömda solida försvar exponerat.
Han pekar på Griezmanns roll, som spelade på mittfältet på VM 2022 som den fjärde anfallaren i den uppställningen. Hans ersättare i laget kom i form av Michael Olise. "Han är mer reserverad, lite blyg, men när han är på planen är det underbart," säger Deschamps varmt. "Idag är han någon som lyser, och han är en av de bästa spelarna på VM."
Deschamps har tuffa beslut att fatta, särskilt i anfallet. Mbappé, Olise, Ousmane Dembélé, Rayan Cherki, Désiré Doué, Bradley Barcola, Marcus Thuram, Jean-Philippe Mateta och Maghnes Akliouche kan inte alla spela.
"Det handlar om att hantera frustrationen hos dem som inte kommer att starta matchen," säger Deschamps. "Det är alltid svårt att acceptera, för varje spelare tror att han är bättre än den som spelar på hans plats... fråga vilken toppnivåproffs som helst, och de kommer att säga: 'Konkurrens? Självklart, det är en del av vårt liv,' men bara när det handlar om en lagkamrat. När det handlar om dem själva är det mycket svårare."
[Bild: Franska fans hyllar Didier Deschamps under träningsmatchen mot Elfenbenskusten. Fotografi: Sebastien Salom-Gomis/Sipa/Shutterstock]
Som ett resultat, och i linje med kommentarer från Tuchel, som är nyare inom internationell ledning, insisterar Deschamps på att det inte bara handlar om att välja de bästa 26 spelarna för VM.
Deschamps, som fyller 58 i oktober, vet redan allt detta. Internationell ledning, säger han, är ett "helt annat jobb" än klubbledning, och ingen av hans med-VM-tränare har så mycket erfarenhet som han.
"Om jag fortfarande är här idag, är det för att det franska laget har vunnit många matcher. Annars kunde det ha slutat tidigare – oavsett om jag bestämde mig för att lämna eller om det bestämdes åt mig," säger han. I slutändan är det det förstnämnda. Som han bekräftade i januari 2025 kommer Deschamps att avgå efter Frankrikes kampanj i sommar.
Mode-mål: VM:s stilturnering har redan sparkat igång
Läs mer
Det här är inte pension, men den före detta Juventus-, Monaco- och Marseille-tränaren tänker inte på vad som kommer härnäst. Här är vad som kommer härnäst. "Jag kommer inte att fatta något beslut förrän efter [VM]," säger han, men medger att erbjudanden har kommit in.
När han får frågan om han kanske tar en paus, säger Deschamps att han har "friheten att välja." Det var inte fallet förra gången han tog en längre paus från spelet. "Jag slutade i Juventus 2007. Mellan 2007 och 2009 var jag på nästan varje shortlist. Men min son sa till mig: 'Problemet är att du alltid kommer till korta.'" Han behöver inte precis VM för att sätta sig själv i rampljuset.
Deschamps bryr sig inte om sitt arv, men när han lämnade Château de Clairefontaine för sista gången på söndagen hade han redan sett till att lämna ett efter sig.
**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor baserade på Didier Deschamps uttalande om Kylian Mbappé
**Frågor på nybörjarnivå**
**F: Vad sa Didier Deschamps egentligen?**
**S:** Han sa att Mbappé vet att när han talar, talar han för alla spelare.
**F: Vem är Didier Deschamps?**
**S:** Han är tränare för det franska herrlandslaget i fotboll.
**F: Vad menade han med det uttalandet?**
**S:** Han menade att eftersom Mbappé är lagkapten och en superstjärna bär hans offentliga kommentarer stor tyngd. Han talar inte bara för sig själv – hans ord påverkar och representerar hela truppen.
**F: Är detta en komplimang till Mbappé?**
**S:** Ja och nej. Det är en komplimang som erkänner hans ledarskap och inflytande, men det är också en varning. Det påminner honom om att han har ett stort ansvar att vara försiktig med vad han säger.
**F: Varför är detta uttalande viktigt?**
**S:** Det belyser den unika press och det ansvar som kommer med att vara kapten och ansiktet utåt för ett landslag, särskilt i en högspänningsmiljö som ett VM eller EM.
**Frågor på avancerad nivå**
**F: Vad var sammanhanget för att Deschamps gjorde denna kommentar?**
**S:** Kommentaren gjordes under en presskonferens på EM 2024, troligen som svar på nyliga offentliga uttalanden eller intervjuer som Mbappé hade gett om lagets taktik, hans egen form eller frågor utanför planen.
**F: Betyder detta att Mbappé inte får ha en personlig åsikt?**
**S:** Nej, han kan ha personliga åsikter, men Deschamps påminner honom om att han som kapten måste väga sina ord noggrant. En personlig åsikt kan snabbt bli lagets officiella ståndpunkt i media.
**F: Hur speglar detta uttalande lagets interna dynamik?**
**S:** Det tyder på att Deschamps försöker hantera narrativet och upprätthålla enighet. Han vill säkerställa att Mbappés inflytande inte skapar en "stjärnspelare vs resten"-kultur där en persons ord skapar press eller konflikt för de andra spelarna.
**F: Är detta ett vanligt problem för andra lagkaptener inom idrotten?**
