Følg den grønne stien mot Château de Clairefontaine, så kommer du over en tre meter høy kopi av VM-trofeet, flankert av to stjerner som markerer Frankrikes VM-seire. Didier Deschamps spilte en rolle i begge – han var kaptein for laget som vant i 1998 og gjorde det igjen som manager i 2018.
VM-finalen i 1998 var Frankrikes første noensinne, men nå har Les Bleux vært i fire av de siste syv finalene, med Deschamps involvert i tre av dem. I Nord-Amerika får han en siste sjanse til å nå en ny. Dette er forventningene, formet av tidligere suksess. I løpet av sine 14 år som manager har Deschamps ledet Frankrike til tre store finaler. «Vi er blant favorittene,» sier han mens han setter seg ned for intervjuet. «Det ordet plager meg ikke. Hvis vi har denne statusen i dag – noe som virker logisk og rettferdig for meg – er det på grunn av alt vi har gjort og resultatene vi har oppnådd.»
Mens vi snakker med Deschamps, stikker assistenten hans, Guy Stéphan, hodet inn døren. «Du har den beste,» spøker han. Frankrike-manageren svarer med et smil: «Han er alltid veldig objektiv.» Deschamps' merittliste som spiller og deretter som manager gjør det vanskelig å argumentere mot Stéphans kommentar.
Men det er alltid en subjektiv side. «I utlandet er det kanskje mer anerkjennelse,» sier Deschamps. «Jeg vet godt, siden jeg reiser mye i utlandet, at hvordan folk føler det i utlandet er annerledes enn hvordan de føler det i Frankrike.» Bekymringene hjemme handler om spillestilen. Før han tar opp det, slipper han en liten latter: «Det kommer an på hva du mener med 'spillestil.' Internasjonalt er det én ting, men så er det Frankrike, og gudene vet at hvis det franske laget har blitt stemplet som defensivt eller restriktivt, stoppet det oss ikke fra å oppnå resultater.»
Men Deschamps er ikke en som bekymrer seg for arven sin. Han insisterer på at «det spiller ingen rolle» og at det ikke interesserer ham. Han legger til: «Det viktigste er i dag og i morgen, og i morgen er VM. Etter det vil alle ha sin egen... tolkning, sin egen følelse.»
Opinionen er én ting, men hvordan kollegene hans ser ham er en annen. Gareth Southgate var en tilhenger, og Deschamps avslører at han også har utvekslet meldinger med Thomas Tuchel – «en veldig god manager som jeg også liker veldig godt, og jeg får snakke med ham ofte» – samt Brasils Carlo Ancelotti og tidligere Tyskland-sjef Hansi Flick. Tre store finaler på 14 år og en Nations League-tittel har gjort Deschamps til gudfaren for moderne internasjonal fotball.
Likevel sier han at det ikke finnes noen hemmelig formel å kopiere. «Jeg har et magisk ord: tilpasning... Jeg sier til meg selv, 'Basert på personen foran meg, tilpasser jeg meg.' Og det fører til endringer... Bare fordi vi gjorde noe og det fungerte bra, betyr det ikke at vi ikke bør endre oss. Men det handler heller ikke om å endre bare for å endre,» sier han.
Utover taktikk handler det om å håndtere mennesker, hvor tilpasning også er nøkkelen. «Generasjonen fra da jeg startet i 2012 er ikke den samme som i dag... den nye generasjonen trenger mer kommunikasjon,» sier Deschamps, som har overvåket et skifte i Frankrikes garderobe.
Siden VM-finaletapet mot Argentina i 2022 har spillere som Hugo Lloris, Olivier Giroud, Raphaël Varane og Antoine Griezmann alle trukket seg fra internasjonal fotball. «Stafettpinnen er gitt videre,» sier Deschamps, som utnevnte Kylian Mbappé til etterfølgeren til Frankrikes mestspillende spiller noensinne, Lloris.
«Kylian, i dag, som er vår kaptein, før han var kaptein, lyttet han, han så, han gjør ikke... Han gjør ikke ting som Hugo. Det er en helt annen karakter og personlighet. Han tar på seg den lederrollen utenfor, på banen også, og han vet at når han snakker, snakker han ikke bare for seg selv – han snakker også for alle spillerne.» Deschamps forsvarte også bruken av Real Madrid-spissen: «Jeg må være dum, og det må ha vært mange dumme trenere som spilte ham som sentral spiss i lagene han har vært i... de siste to årene i Real og hans siste år i PSG... det er nå tre år siden han har spilt i en sentral rolle.»
Mbappé imponerte ikke under EM 2024. Å brekke nesen i åpningskampen mot Østerrike hjalp absolutt ikke, og Deschamps sa også at forberedelsene hans til turneringen var «ikke ideelle,» og la til: «Han kom inn etter sine siste seks måneder med PSG, som var veldig, veldig tøffe. Han fikk ikke mye spilletid.» Mbappé går inn i dette VM-et kun ett mål unna Girouds rekord for flest mål for Frankrike (57), og det alene rettferdiggjør Deschamps' avgjørelser – valg som alltid blir gransket, ofte kritisert, men nesten alltid de riktige.
[Bilde: Kylian Mbappé kom nærmere Olivier Girouds Frankrike-målrekord da han scoret i en vennskapskamp mot Brasil i mars. Foto: Franck Fife/AFP/Getty Images]
For at Mbappé skal slå Girouds rekord, må Deschamps finne den rette «balansen» – et ord han gjentar åtte ganger under samtalen vår en regnfull ettermiddag. «I VM i 2022 startet vi allerede med fire angripere,» sier Deschamps, og skyver tilbake ideen om at å bytte fra en 4-3-3 til en 4-2-3-1 kan etterlate Frankrikes berømt solide forsvar eksponert.
Han peker på Griezmanns rolle, som spilte på midtbanen i VM i 2022 som den fjerde angriperen i den oppstillingen. Hans erstatter på laget kom i form av Michael Olise. «Han er mer reservert, litt sjenert, men når han er på banen, er det fantastisk,» sier Deschamps varmt. «I dag er han en som skinner, og han er en av de beste spillerne i VM.»
Deschamps har tøffe avgjørelser å ta, spesielt i angrep. Mbappé, Olise, Ousmane Dembélé, Rayan Cherki, Désiré Doué, Bradley Barcola, Marcus Thuram, Jean-Philippe Mateta og Maghnes Akliouche kan ikke alle spille.
«Det handler om å håndtere frustrasjonen til de som ikke starter kampen,» sier Deschamps. «Det er alltid vanskelig å akseptere, fordi hver spiller tror han er bedre enn den som spiller på hans plass... spør en hvilken som helst topprofesjonell fotballspiller, og de vil si: 'Konkurranse? Selvfølgelig, det er en del av livet vårt,' men bare når det gjelder en lagkamerat. Når det gjelder dem selv, er det mye vanskeligere.»
[Bilde: Franske fans hyller Didier Deschamps under vennskapskampen mot Elfenbenskysten. Foto: Sebastien Salom-Gomis/Sipa/Shutterstock]
Som et resultat, og i tråd med kommentarer fra Tuchel, som er nyere i internasjonal ledelse, insisterer Deschamps på at det ikke bare handler om å plukke de beste 26 spillerne til VM.
Deschamps, som fyller 58 i oktober, vet allerede dette. Internasjonal ledelse, sier han, er en «helt annen jobb» enn klubbledelse, og ingen av hans med-VM-trenere har like mye erfaring som ham.
«Hvis jeg fortsatt er her i dag, er det fordi det franske laget har vunnet mange kamper. Ellers kunne det ha endt tidligere – enten jeg bestemte meg for å slutte, eller det ble bestemt for meg,» sier han. Til slutt er det det førstnevnte. Som han bekreftet i januar 2025, vil Deschamps trekke seg etter Frankrikes kampanje denne sommeren.
Mote-mål: VM-stilturneringen har allerede sparket i gang
Les mer
Dette er ikke pensjonisttilværelse, men den tidligere Juventus-, Monaco- og Marseille-manageren tenker ikke på hva som kommer videre. Her er hva som kommer videre. «Jeg vil ikke ta noen avgjørelse før etter [VM],» sier han, men innrømmer at tilbud har kommet inn.
Når han blir spurt om han kanskje tar en pause, sier Deschamps at han har «friheten til å velge.» Det var ikke tilfellet forrige gang han tok en lengre pause fra spillet. «Jeg sluttet i Juventus i 2007. Mellom 2007 og 2009 var jeg på nesten hver kortliste. Men sønnen min sa til meg: 'Problemet er at du alltid kommer til kort.'» Han trenger ikke akkurat VM for å sette seg selv i søkelyset.
Deschamps bryr seg ikke om arven sin, men da han forlot Château de Clairefontaine for siste gang på søndag, hadde han allerede sørget for å etterlate seg en.
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på Didier Deschamps' uttalelse om Kylian Mbappé
**Spørsmål på nybegynnernivå**
**Spørsmål:** Hva sa Didier Deschamps egentlig?
**Svar:** Han sa at Mbappé vet at når han snakker, snakker han for alle spillerne.
**Spørsmål:** Hvem er Didier Deschamps?
**Svar:** Han er manager for det franske herrelandslaget i fotball.
**Spørsmål:** Hva mente han med den uttalelsen?
**Svar:** Han mente at fordi Mbappé er lagkaptein og en superstjerne, bærer hans offentlige kommentarer stor vekt. Han snakker ikke bare for seg selv – ordene hans påvirker og representerer hele troppen.
**Spørsmål:** Er dette en kompliment til Mbappé?
**Svar:** Ja og nei. Det er en kompliment som anerkjenner hans lederskap og innflytelse, men det er også en advarsel. Det minner ham om at han har et stort ansvar for å være forsiktig med hva han sier.
**Spørsmål:** Hvorfor er denne uttalelsen viktig?
**Svar:** Den fremhever det unike presset og ansvaret som følger med å være kaptein og ansiktet utad for et landslag, spesielt i et høyt presset miljø som et VM eller EM.
**Spørsmål på avansert nivå**
**Spørsmål:** Hva var konteksten for at Deschamps kom med denne kommentaren?
**Svar:** Kommentaren ble gitt under en pressekonferanse under EM i 2024, sannsynligvis som svar på nylige offentlige uttalelser eller intervjuer Mbappé hadde gitt om lagets taktikk, egen form eller saker utenfor banen.
**Spørsmål:** Betyr dette at Mbappé ikke har lov til å ha en personlig mening?
**Svar:** Nei. Han kan ha personlige meninger, men Deschamps minner ham på at som kaptein må han veie ordene sine nøye. En personlig mening kan raskt bli lagets offisielle standpunkt i media.
**Spørsmål:** Hvordan reflekterer denne uttalelsen lagets interne dynamikk?
**Svar:** Det antyder at Deschamps prøver å styre fortellingen og opprettholde enhet. Han vil sikre at Mbappés innflytelse ikke skaper en «stjernespiller vs. resten»-kultur, hvor én persons ord skaper press eller konflikt for de andre spillerne.
**Spørsmål:** Er dette et vanlig problem for andre lagkapteiner i idrett?
