Die Nachrichten sind überwiegend sehr gut. Dank staatlicher Finanzierung sind die Kosten für die Vollzeitbetreuung von Kindern unter zwei Jahren in England seit dem letzten Jahr um bemerkenswerte 39 % gesunken. Diese Zahl aus der 25. jährlichen Kindergartenerhebung der Kinderhilfsorganisation Coram bietet einen guten Anlass, um darüber nachzudenken, wie weit das Land in diesem Vierteljahrhundert gekommen ist.
Im Jahr 1995 gab es Kindergarten-Gutscheine nur für wenige, und nur 4 % der unter Fünfjährigen in England besuchten eine Kindertagesstätte. Die politische Rechte argumentierte, dass kleine Kinder in der Verantwortung der Familien und nicht des Staates lägen und dass Mütter zu Hause bleiben sollten. Die starke Kohorte von Labour-Frauen, die 1997 ins Parlament einzog, angeführt von der Veteranin Harriet Harman mit ihrer Kinderbetreuungsstrategie, kämpfte hart darum, dem Wohlfahrtsstaat von der „Wiege bis zur Bahre“ endlich die fehlende „Wiege“ hinzuzufügen. Im Jahr 2003 führte das Finanzministerium Steuergutschriften für Kinderbetreuung ein, allerdings vor allem als Mittel, um Frauen in Arbeit zu bringen. Dann weitete die Regierung 2004 die kostenlosen Teilzeit-Kindergartenplätze auf alle drei- und vierjährigen Kinder in England aus. Das war ein riesiger Schritt – aber jeder Schritt auf diesem Weg war ein Kampf, und das ist er immer noch.
Vielleicht wird sich bald niemand mehr an diesen Kampf erinnern, da neue Eltern kostenlose Kinderbetreuung wie den kostenlosen Schulbesuch als selbstverständlich hinnehmen. Seit letzten September können Eltern für Kinder ab neun Monaten bis zum Schulbeginn 30 Stunden pro Woche staatlich geförderte Kinderbetreuung in Anspruch nehmen. Das könnte berufstätigen Eltern durchschnittlich 8.000 Pfund pro Jahr und Kind sparen. Man beachte, was Aktivistinnen und Aktivisten stets vorhergesagt haben: Allein im vergangenen Jahr haben diese zusätzlichen kostenlosen Betreuungsstunden fast einem Drittel der Eltern ermöglicht, ihre Arbeitszeit zu erhöhen.
Familien können außerdem bis zu 450 Pfund durch kostenlose Frühstücksclubs sparen und ab September weitere 500 Pfund, wenn eine halbe Million mehr Kinder kostenlose Schulmahlzeiten erhält. Wie immer herrscht ein eklatanter Mangel an Kindergartenplätzen für Kinder mit sonderpädagogischem Förderbedarf (Send); Eltern warten ab, ob neue Mitarbeiterschulungen im Rahmen von Labours Send-Reform diese Lücke schließen können.
Frühkindliche Bildung war für Bildungsministerin Bridget Phillipson stets oberste Priorität, die sich lautstarker Forderungen von Universitäten und klammen Schulen erwehrt hat. Laut der New Economics Foundation zahlt sich kurzfristige Ausgaben für frühkindliche Bildung langfristig aus und mehr. Es ist also ein Grund zum Feiern, dass in England mittlerweile 84 % der Dreijährigen und 93 % der Vierjährigen eine Kindertagesstätte besuchen.
Ist das alles? Nein, noch lange nicht, noch nicht.
Frühkindliche Betreuung ist weder völlig kostenlos noch universell zugänglich. Die wertvollen 30 kostenlosen Stunden gibt es nur während der 38 Schulwochen, daher müssen Eltern die Ferienlücke bezahlen; eine Woche für ein Kind unter zwei Jahren kann etwa 189 Pfund kosten. Die Finanzierung ist zu niedrig in einer Zeit steigender Energie- und Personalkosten, und viele Kindergärten verlangen zusätzliche Gebühren für Mahlzeiten, Ausflüge, Windeln, Sonnencreme oder alles andere, was ihnen einfällt. Private Kindergärten, die oft von großen Private-Equity-Ketten betrieben werden, konzentrieren sich auf wohlhabendere Gegenden und meiden Familien, die keine Extrastunden bezahlen können. Freiwillige Kindergärten, die sich weigern, Personal zu kürzen oder Standards zu senken, mussten schließen; die gemeinnützige Early Years Alliance ist von 132 auf nur noch 27 Kindergärten geschrumpft.
Doch hier liegt die große Perversität, die den zentralen sozialen Zweck der Kindergartenbewegung untergräbt: Frühkindliche Bildung nützt den am stärksten benachteiligten Kindern am meisten, doch diese Kinder haben erst ab dem Alter von drei Jahren Anspruch auf die vollen Stunden. Was macht sie „nicht anspruchsberechtigt“? Genau die Umstände, die sie benachteiligen. Wenn ihre Eltern nicht arbeiten oder zu wenig, um 10.158 Pfund im Jahr zu verdienen, erhält das Kind bis zum Alter von zwei Jahren nichts und danach nur halb so viele Stunden wie andere. Diese bösartige Diskriminierung war der letzte Trumpf der letzten Regierung, die erklärte, nicht arbeitende Eltern sollten sich selbst um ihre Kinder kümmern. Dabei wird ignoriert, wie viele Eltern mit psychischen Problemen, Sucht oder schwerwiegenden familiären Schwierigkeiten kämpfen, wodurch ihre Kinder der doppelten Benachteiligung ausgesetzt sind: Schwierigkeiten zu Hause und keine frühzeitige Intervention, um diese auszugleichen.
Der diesjährige Bericht der Wohltätigkeitsorganisation Kindred Squared ergab, dass etwa ein Drittel der Kinder in England, die 2025 eingeschult wurden, ... Viele Kinder sind nicht schulbereit. Einige tragen noch Windeln, können kein Besteck benutzen, können nicht stillsitzen, sprechen kaum und haben keine sozialen Fähigkeiten. Einige Lehrkräfte sind der Ansicht, dass weniger Zeit in der frühkindlichen Bildung zu diesen Problemen beigetragen hat.
Kellyann Maguire, Leiterin eines Early-Years-Alliance-Kindergartens in Newark, warnt, dass die soziale Kluft größer wird. Die neuen kostenlosen Stunden bedeuten, dass die meisten Kinder von mehr Kindergartenzeit profitieren und vorauseilen, während die nicht anspruchsberechtigten Kinder weiter zurückfallen. Ein dreijähriger Junge in ihrem Kindergarten konnte bei seiner Aufnahme nicht sprechen – er gab nur Grunzlaute von sich und wurde schnell frustriert, wenn er sich nicht ausdrücken konnte. Nach sechs Monaten sprach er in Dreiwortsätzen. „Ein riesiger Fortschritt“, sagt sie. „Aber wenn wir ihn ab neun Monaten gehabt hätten, hätte er jetzt aufgeholt.“ Wird er jemals aufholen? Sie ist sich nicht sicher, nachdem er diese entscheidenden frühen Jahre verpasst hat.
„Barrieren für Chancen abbauen“ ist eine von Keir Starmers fünf Missionen, und hochwertige frühkindliche Bildung „zur Veränderung von Lebenschancen“ steht im Wahlprogramm von Labour. Die Partei meint es ernst. Die Abschaffung der Zwei-Kind-Begrenzung beseitigte die strafendste Anti-Armuts-Politik, die von den Konservativen übernommen wurde. Bildungsministerin Bridget Phillipson setzt sich gleichermaßen für ein Ende der Diskriminierung bei den Kindergartenstunden ein. Doch wie bei der Zwei-Kind-Begrenzung dauert es, die notwendigen Mittel vom Finanzministerium zu erhalten. Intern sagt Labour, dass das Geld gesichert wird – und der Coram-Bericht zeigt, wie viele Einnahmen dem Finanzministerium zufließen, wenn Eltern mehr arbeiten können.
Bis dahin ist es eine Schande, dass dieses Problem den bemerkenswerten Fortschritt hin zur Behandlung von Kindergärten als Teil des kostenlosen, universellen Bildungssystems gefährdet.
Polly Toynbee ist Kolumnistin des Guardian.
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Häufig gestellte Fragen
FAQs Sicherung hochwertiger frühkindlicher Betreuung
Einfache Fragen für Anfänger
1 Was genau ist frühkindliche Betreuung?
Frühkindliche Betreuung bezieht sich auf die Beaufsichtigung, Bildung und Förderung von Kindern von der Geburt bis etwa zum 8. Lebensjahr. Dazu gehören Kinderbetreuungseinrichtungen, Vorschulen, Vorkindergarten und häusliche Betreuungsumgebungen, die die Entwicklung, Gesundheit und Sicherheit eines Kindes unterstützen, während Eltern oder Erziehungsberechtigte arbeiten oder anderen Verpflichtungen nachgehen.
2 Warum ist die Sicherung guter frühkindlicher Betreuung so wichtig?
Die ersten Lebensjahre eines Kindes sind entscheidend für die Gehirnentwicklung, sozialen Fähigkeiten und das emotionale Wohlbefinden. Hochwertige Betreuung legt eine starke Grundlage für zukünftiges Lernen, Verhalten und Gesundheit. Wenn die Betreuung unzuverlässig, unerschwinglich oder von geringer Qualität ist, belastet dies Familien und kann sich negativ auf die langfristigen Entwicklungschancen eines Kindes auswirken.
3 Was sind die Hauptvorteile hochwertiger frühkindlicher Betreuung?
Für Kinder: Bessere Schulbereitschaft, verbesserte soziale und kognitive Fähigkeiten und stärkere Emotionsregulation.
Für Familien: Eltern können mit ruhigem Gewissen arbeiten oder eine Ausbildung absolvieren, was zu größerer finanzieller Stabilität führt.
Für die Gesellschaft: Eine besser vorbereitete zukünftige Arbeitskraft, geringerer Bedarf an späterer Nachhilfe und stärkere Gemeinschaften.
4 Was ist das größte Problem, mit dem Familien konfrontiert sind?
Kosten und Zugänglichkeit. Hochwertige Betreuung ist oft unerschwinglich teuer, und es gibt häufig nicht genügend verfügbare Plätze in lizenzierten Einrichtungen, was zu langen Wartelisten führt. Dies wird oft als „Kinderbetreuungswüste“ bezeichnet.
Fortgeschrittene praktische Fragen
5 Abgesehen von den Kosten, warum ist frühkindliche Betreuung für so viele eine Herausforderung?
Die Herausforderung ist vielschichtig:
Personalkrise: Frühpädagogische Fachkräfte sind stark unterbezahlt, was zu hoher Fluktuation und Personalmangel führt.
Zersplitterung des Systems: Das System ist ein Flickenteppich aus privaten Anbietern, öffentlichen Programmen und informellen Arrangements mit uneinheitlichen Standards und Finanzierungen.
Ungleicher Zugang: Familien in ländlichen Gebieten, Gemeinschaften of Color und solche mit Kindern mit Behinderungen stehen oft vor noch größeren Hürden bei der Suche nach geeigneter Betreuung.
6 Was bedeutet es praktisch, den Kampf erneut aufzunehmen?
Es bedeutet, sich auf mehreren Ebenen erneut für Advocacy und Maßnahmen einzusetzen:
Politik: Sich für nachhaltige öffentliche Investitionen einsetzen, um Betreuung für Familien erschwinglicher zu machen und Fachkräfte besser zu bezahlen.
Einbindung der Wirtschaft: Arbeitgeber ermutigen, Kinderbetreuungsleistungen oder Unterstützung anzubieten.
