1970 yazında, Batı Almanya'dan bir grup devrimci adayı Ürdün'e vardı. Silahlarla çok az deneyimleri vardı ancak askeri eğitim almayı umuyorlardı. Hedefleri, gerilla savaşını Avrupa'nın sokaklarına taşımaktı, ancak önceki eylemleri boş bir mağazada yangın çıkarmak gibi küçük eylemlerle sınırlı kalmıştı. Filistinli bir silahlı grupla ilişki kurmanın algılanan cazibesi onları çekmişti ve en önemlisi, saklanacak ve sonraki hamlelerini planlayacak güvenli bir yer istiyorlardı.
Gruptan bazı üyeler doğrudan komünist Doğu Berlin'den Beyrut'a uçmuştu. Daha tanınmış isimler—tanınmış sol görüşlü bir gazeteci olan Ulrike Meinhof ve hüküm giymiş iki kundakçı, Gudrun Ensslin ile Andreas Baader—daha karmaşık bir yolculuk yaptı. Önce Doğu Almanya'ya geçtiler, ardından Prag'a trenle giderek oradan Lübnan'a uçtular. Beyrut'tan bir taksiyle dağları aşarak doğuya, Suriye'ye gittiler ve sonunda Şam'dan güneye, Ürdün'e seyahat ettiler.
Böyle bir yolculuk yapan ilk Batılılar onlar değildi. Yeni Sol olarak bilinen aktivist ve protesto hareketlerinin geniş koalisyonu içinde, Filistin davasını desteklemek ideolojik bağlılığını kanıtlamanın bir yolu haline gelmişti. İsrail artık düşman rejimlerle çevrili savunmasız bir ilerici değerler kalesi olarak görülmüyordu. 1967 savaşındaki zaferinin ve ardından Gazze ile Batı Şeria'yı işgal etmesinin ardından, soldaki pek çok kişi İsrail'i emperyalizm, kapitalizm ve sömürgeciliğin saldırgan bir karakolu olarak tanımlamaya başladı. Aynı zamanda, birçok solcu entelektüel, arzuladıkları radikal değişimin Avrupa'da başlamayacağına inanmaya başlamıştı; çünkü işçi sınıfı devrimden çok tatillere ve tüketim mallarına ilgi duyuyor gibiydi. Bunun yerine, yaklaşan ayaklanmanın Asya, Afrika veya Latin Amerika'da başlayacağını düşündüler; oralarda insanlar savaşmaya hazırdı.
Sorun nereye gidileceğiydi. Vietnam veya Latin Amerika'nın aksine, Filistin davası nispeten daha az riskle doğrudan dahil olmanın bir yolunu sunuyordu. Orta Doğu sadece kısa bir uçuş veya ucuz bir otobüs ve tekne yolculuğu uzaklıktaydı. 1970 sonbaharına kadar, dönen gönüllüleri bekleyen en kötü şey sınır kontrolündeki birkaç soruydu.
Böylece giderek artan sayılarda geldiler. Amman'ın kuzeyinde, o dönemki en büyük Filistinli silahlı fraksiyon olan El Fetih tarafından işletilen tek bir kamp, 1969 ve 1970'te 150 ile 200 arasında genç gönüllüyü ağırladı. En büyük grup İngilizlerden oluşuyordu ancak çoğu Batı Avrupa ülkesinin yanı sıra bazı Doğu Avrupalılar ve birkaç Hintli de temsil ediliyordu. Çeşitli ideolojik geçmişlerden geliyorlardı. Şubat 1970'te, daha küçük silahlı gruplardan biri olan Filistin'in Kurtuluşu için Demokratik Cephe, "emperyalizm, Siyonizm ve gericiliğe karşı dünya cephesi"ne katılmak isteyen herhangi bir "devrimci ve ilerici güce" eğitim teklif ettiğinde, FBI'a göre yaklaşık 50 "militan Maoist, Troçkist ve Fransa'daki aşırı sol bir grubun üyesi" yanıt verdi. Çoğu sadece mülteci kamplarını ziyaret etti, çiftliklerde çalıştı, siper kazmaya yardım etti veya kliniklerde destek oldu. Birkaçı Kalashnikov tüfeği ateşledi. Sonra, bir yabancı muhabirin ifadesiyle, "keffiyelerini ve birkaç cilt Filistin şiirini alıp hatıralık eşyalar ve bronz bir tenle evlerine döndüler."
Haziran 1970'te Batı Berlin'den Amman'a varan grup, şiddet yanlısı aktivistler, polemikçiler, kendini öne çıkaranlar, maceracılar ve entelektüellerden oluşan tuhaf bir karışımdı. Liderleri, en sesli veya ünlü olmasa da, bir Protestan papazının kızı olan 30 yaşındaki Gudrun Ensslin'di. Uzun boylu, açık tenli ve ciddiydi, katı ahlaki bir ortamda küçük bir köyde büyümüştü. Gençliğinde isyana dair bir işaret yoktu—sadece keskin bir zeka. Berlin Özgür Üniversitesi'nde doktora yapmak için burs kazanmıştı. Gudrun Ensslin, 1965 seçimlerinde ılımlı sol görüşlü Sosyal Demokrat Parti (SPD) için kampanya yürüten bir edebiyat öğrencisiydi. Birçokları gibi, parti ertesi yıl muhafazakarlarla koalisyon hükümeti kurduğunda derinden ihanete uğramış hissetti.
Bir dönüm noktası Haziran 1967'de geldi; İran Şahı, sadık bir ABD müttefiki, Batı Almanya'yı ziyaret etti ve büyük protestoları tetikledi. Batı Berlin'de, Şah'ın güvenlik güçleri göstericilere saldırdı ve yerel bir polis memuru bir öğrenciyi vurarak öldürdü. Hemen ardından, Ensslin yoldaş aktivistlere, "Auschwitz'i yapan nesille" mantık yürütmenin imkansız olduğunu ve yeni bir otoriter rejim kurmaya niyetli bir hükümeti durdurmanın tek yolunun şiddet olduğunu söyledi.
Batı Almanya genelinde protestolar şiddetlendikçe, Ensslin kişisel bir krize ulaştı. Bebek oğlunu ve onun babasını, bir edebiyat öğrencisi yoldaşını, terk ederek kendini Batı Berlin'deki radikal aktivizme adadı. Orada, serseriler, şakacılar, kaçaklar, küçük suçlular, askerlikten kaçanlar, esrarkeşler, avangart sanatçılar ve ara sıra ideologlar—şehrin heyecan verici, anarşik bir yer olmasını sağlayan karışım—içinde Andreas Baader ile tanıştı ve ona aşık oldu.
Baader 24 yaşındaydı. Babası II. Dünya Savaşı'nda Rus cephesinde kaybolmuştu ve yas tutan kadınların arasında büyümüştü. Dokuz yaşında polisle ilk karşılaşmasının ardından, birkaç okuldan atıldı ve kısa süre sanat okuluna devam etti. Resmi eğitim onu sıkıyordu; deneysel "eylem tiyatrosu" ile uğraştı. Bir arkadaşı onu "bir Marlon Brando tipi" olarak tanımladı.
Şımarık, kibirli ve tembel olan Baader'ın, kadınları ve bazı erkekleri cezbeden, içe dönük, dağınık bir çekiciliği vardı. Modaya uygun ve pahalı giyinir, eşcinsel erkekler dergisinde erotik fotoğraflar poz verir ve ara sıra makyaj yapardı. Hızlı arabaları severdi ama ehliyet almakla çok ilgilenmezdi, bu da birçok trafik cezasına yol açtı. Baader siyasete dahil değildi ve ilerici davalar hakkında güçlü hisleri yoktu. Berlin'e çekilmesinin ana nedeni, orada yaşamanın onu askerlikten muaf tutmasıydı.
Birçok Berlin aktivisti Baader'ı rahatsız edici buldu. Biri onun "konuşulması imkansız", somurtmaya, zorbalığa ve övünmeye meyilli olduğunu söyledi. Nisan 1968'de, Brüksel'deki bir mağazada çıkan kazara yangında 250'den fazla kişi öldü. Baader benzer bir yangın çıkarmak istediğiyle övündü, ancak arabayı organize eden, ekipmanı toplayan ve bir Frankfurt mağazasını hedef olarak seçen Ensslin'di. Ölüme yol açmayan ancak önemli hasara neden olan kundaklama saldırısından sonra, ünlü bir solcu bara giderek yüksek sesle kutlama yaptılar. Bu bir hataydı, tıpkı araçlarında bomba bileşenleri ve bir ceket cebinde malzeme listesi bırakmaları gibi.
Bu hatalar, 36 saat içinde tutuklanmalarına yol açtı. Altı aylık gözaltının ardından, Ekim 1968'de yargılandılar. Mahkemede, kırmızı deri ceket giyen Ensslin, Mao'nun Kırmızı Kitabı'nı sallayarak kundaklamanın, Alman halkının Vietnam Savaşı'nın dehşetine kayıtsız kalmasına bir protesto olduğunu iddia etti. Koyu gözlükler, tişört ve Mao ceketiyle duruşma salonunda Küba purosu içen Baader, Alman öğrencileri ezilen siyahi Amerikalılara benzetti. Her biri üç yıl hapis cezası aldı ancak temyiz beklerken sekiz ay sonra serbest bırakıldı.
Geçici tahliyelerinin bir koşulu olarak, sosyal hizmette bulunmaları gerekiyordu. Sonraki ayları Frankfurt'taki kurumlarda gençlerle çalışarak geçirdiler. Ensslin Mao hakkında tartışmalar düzenlerken, Baader gençlerin harçlık parasını alıp onları barlara götürdü, içti ve durumdan faydalandı. Temyizlerinin reddedildiğini öğrendiklerinde, Baader ve Ensslin hapse geri dönmek yerine kaçmayı seçtiler. Batıya, Paris'e doğru araba sürdüler, radikal bir Fransız yazarın lüks dairesinde kaldılar, pahalı restoranlarda yemek yediler ve kafelerde birbirlerinin fotoğraflarını çektiler. Birkaç hafta sonra, şehirden sıkılıp İtalya'ya doğru araba kullandılar. Milano'da, zengin solcu yayıncı Giangiacomo Feltrinelli tarafından karşılandılar; o da onlara silah koleksiyonunu gösterdi. Silahlı mücadelenin gelişi üzerine uzun saatler boyunca tartıştılar. Arabaları çalınınca, Baader bir Alfa Romeo'ya zorla girdi ve onu Berlin'e geri sürdüler. Kalacak bir yere ihtiyaçları vardı, duruşmaları sırasında tanıştıkları gazeteci Ulrike Meinhof'u aradılar.
Meinhof her ikisinden de neredeyse on yaş büyüktü. Almanya'nın kuzeybatısında küçük, muhafazakar bir kasada büyümüştü—ciddi, olgun, dindar ve idealist bir genç kadındı; üniversitede eğitim ve psikoloji okumak için yetenekli öğrencilere verilen burs kazanmıştı. Batı Almanya'ya nükleer silah yerleştirilmesini protesto etti, Sosyal Demokrat Parti'nin gençlik koluna katıldı, caz dinledi ve pipo içti.
Bu sıralarda, öğrenci dergileri için yazılar yazmaya başladı. Görüşleri radikal ama aşırı değildi ve argümanları iyi yapılandırılmış ve derinlemesine araştırılmıştı. Kısa sürede Hamburg merkezli solcu bir kültür ve politika dergisi olan Konkret'in düzenli bir yazarı oldu. 1961'de derginin yayıncısıyla evlendi ve bir yıl sonra ikiz kızları oldu. Sonraki yıllarda, Meinhof'un gazeteciliği ona saygınlık, iyi bir gelir, birkaç dava ve Batı Almanya'nın büyüyen protesto hareketinin gayriresmi sözcüsü olarak bir ün kazandırdı. Sık sık televizyona ve radyoya çıktı. Biraz hayran olan bir İngiliz muhabir onunla Hamburg'daki evinde röportaj yaptı ve “ayaklarının dibinde yuvarlanan iki sarışın küçük kızı olan gergin, güzel bir kadını” tanımlayarak, Meinhof'un daha militan aktivistlerin onu “barışsever bir krep” olarak gördüğünü üzülerek itiraf ettiğini yazdı.
Ancak Meinhof mutsuzdu. Yıllardır, yayıncı kocasıyla birlikte yerel liberal sosyal elitin bir parçasıydılar, danslara ve akşam yemeklerine katılıyorlar ve hafta sonlarını Kuzey Denizi'ndeki Sylt adasında moda sahil beldesi Kampen'de geçiriyorlardı. Bu yaşam tarzı onu huzursuz ediyordu. “Evimiz, partiler, Kampen—bunların hepsi sadece kısmen keyifli… Televizyon görünüşleri, bağlantılar, aldığım ilgi… Bunları hoş buluyorum ama sıcaklık, dayanışma, bir gruba ait olma ihtiyacımı karşılamıyor,” diye yazdı günlüğüne.
Ensslin ve Baader için şanslıy ki, Meinhof sonunda derinleşen siyasi inançları ile yaşam tarzı arasındaki çatışmayı çözdü. 1967 sonlarında, açıkça sadakatsiz olan kocasından boşandı ve kızlarıyla Berlin'e taşındı. Onun dairesi, aktivistler, yazarlar, öğrenciler ve kaçak gençler için bir buluş
