În vara anului 1970, un grup de aspiranți revoluționari din Germania de Vest a sosit în Iordania. Aveau puțină experiență cu armele, dar sperau să primească instruire militară. Scopul lor era să aducă războiul de gherilă pe străzile Europei, deși acțiunile lor anterioare se limitaseră la acte minore, cum ar fi incendierea unui magazin universal gol. Erai atrași de glamourul perceput al asocierei cu un grup armat palestinian, și, mai presus de toate, doreau un loc sigur unde să se ascundă și să-și planifice următorii pași.
Unii membri ai grupului zburaseră direct din Berlinul de Est comunist spre Beirut. Figurile mai cunoscute — Ulrike Meinhof, o jurnalistă de stânga renumită, și doi incendieri condamnați, Gudrun Ensslin și Andreas Baader — făcuseră o călătorie mai complicată. Aceștia traversaseră mai întâi în Germania de Est, apoi luaseră un tren spre Praga, de unde urcaseră într-un zbor spre Liban. De la Beirut, un taxi i-a dus estul peste munți, în Siria, iar în final, au călătorit sudul de la Damasc spre Iordania.
Nu erau primii occidentali care făceau o astfel de călătorie. În cadrul largii coaliții de activiști și mișcări de protest cunoscute sub numele de Noua Stângă, sprijinirea cauzei palestiniene devenise o modalitate de a-ți dovedi angajamentul ideologic. Israelul nu mai era văzut ca un bastion vulnerabil al valorilor progresiste înconjurat de regimuri ostile. După victoria sa în războiul din 1967 și ocuparea ulterioară a Gazei și a Cisiordaniei, mulți din stânga au început să descrie Israelul ca un avanpost agresiv al imperialismului, capitalismului și colonialismului. În același timp, mulți intelectuali de stânga ajunseseră să creadă că schimbarea radicală pe care o doreau nu va începe în Europa, unde clasa muncitoare părea mai interesată de vacanțe și bunuri de consum decât de revoluție. În schimb, credeau că revolta viitoare va începe în Asia, Africa sau America Latină, unde oamenii erau pregătiți să lupte.
Întrebarea era unde să meargă. Spre deosebire de Vietnam sau America Latină, cauza palestiniană oferea o modalitate de a te implica direct cu relativ puțin risc. Orientul Mijlociu era la doar un zbor scurt sau o călătorie ieftină cu autobuzul și barca. Până în toamna anului 1970, cel mai rău ce îi aștepta pe voluntarii care se întorceau era o anchetă la controlul de frontieră.
Așa că au venit, din ce în ce mai mulți. Un singur tabără nord de Amman, condusă de Fatah — cea mai mare facțiune armată palestiniană din acea vreme — a găzduit între 150 și 200 de tineri voluntari în 1969 și 1970. Cel mai numeros grup a fost cel britanic, dar majoritatea țărilor din Europa Occidentală au fost reprezentate, alături de câțiva est-europeni și mai mulți indieni. Veneau dintr-un amestec de background-uri ideologice. În februarie 1970, când Frontul Democratic pentru Eliberarea Palestinei — unul dintre grupurile armate mai mici — a oferit instruire oricăror "forțe revoluționare și progresiste" care doreau să se alăture unui "front mondial împotriva imperialismului, sionismului și reacțiunii", aproximativ 50 de "maoiști militanți, troțkiști și membri ai unui grup de stânga extremist din Franța" au răspuns, conform FBI. Majoritatea au vizitat doar tabere de refugiați, au lucrat pe ferme, au ajutat la săpatul de tranșee sau au oferit asistență în clinici. Câțiva au tras cu un Kalashnikov. Apoi, după cum a spus un corespondent străin, "și-au luat keffiyeh-ul, câteva volume de poezie palestiniană și s-au întors acasă cu suveniruri și un bronz."
Grupul care a sosit în Amman din Berlinul de Vest în iunie 1970 era un amestec ciudat de activiști violenți, polemiști, self-promoter-i, aventurieri și intelectuali. Liderul lor, deși nu cel mai vocal sau faimos, era Gudrun Ensslin, fiica de 30 de ani a unui pastor protestant. Înaltă, blondă și serioasă, ea crescu
