Krótko po tym, jak Microsoft zaprezentował Halo: Campaign Evolved, najnowszą odsłonę swojej popularnej serii sci-fi, Biały Dom opublikował uderzający obraz na platformie X. Zdjęcie, najwyraźniej wygenerowane przez sztuczną inteligencję, przedstawia Donalda Trumpa ubranego jak ikoniczny bohater Halo – Master Chief, salutującego przed amerykańską flagą, której brakuje kilku gwiazd. Trzyma on miecz energetyczny, broń używaną przez kosmicznych wrogów w grze. Post, będący odpowiedzią na tweeta GameStop, zawiera podpis „Power to the Players” („Władza w rękach graczy”), nawiązujący do sloganu sieci sklepów.
GameStop i Biały Dom wymieniły się jeszcze kilkoma memami nawiązującymi do Halo, a 27 października dołączyło do nich konto X Departamentu Bezpieczeństwa Krajowego. Wykorzystało ono grafikę z Halo przedstawiającą futurystycznego żołnierza w kosmicznym krajobrazie, aby promować swoją coraz bardziej zmilitaryzowaną agencję – Immigration and Customs Enforcement (ICE), z przesłaniem „Stop the Flood” („Powstrzymać Powódź”) – porównując imigrantów do pasożytniczych kosmitów, z którymi walczy Master Chief.
Zapytany o komentarz, zastępca sekretarza prasowego Białego Domu, Kush Desai, oświadczył w e-mailu: „Kolejna wojna zakończona za kadencji prezydenta Trumpa – tylko jeden przywódca jest w pełni zaangażowany w oddawanie władzy graczom i tym przywódcą jest Donald J. Trump. Dlatego cieszy się ogromną popularnością wśród narodu amerykańskiego i amerykańskich graczy”. Microsoft nie odpowiedział na prośby o komentarz.
Ta fala grafik z gier wideo może wydawać się nietypowa, ale Trump i jego sojusznicy angażują się w kulturę graczy od niemal dekady. Od czasu swojej pierwszej kampanii prezydenckiej Trump celował w graczy – grupę obejmującą wielu rozczarowanych młodych mężczyzn. W sierpniu 2016 roku do kampanii dołączył jako główny strateg menedżer mediowy Steve Bannon, wnosząc głęboką wiedzę na temat kultury gier wideo i zachowań fanów online.
Bannon wcześniej współpracował z i pozyskał finansowanie dla Internet Gaming Entertainment, firmy z Hongkongu, która zatrudniała nisko opłacanych chińskich pracowników do farmienia wirtualnej waluty w World of Warcraft. Według książki Joshuy Greena „Devil’s Bargain: Steve Bannon, Donald Trump, and the Storming of the Presidency”, Bannon zdał sobie w tym czasie sprawę, że „ci pozbawieni korzeni biali mężczyźni mieli potężną moc”. W 2014 roku obserwował Gamergate, ruch online, który nękał kobiety i osoby marginalizowane w branży gier, i zobaczył, jak doprowadził on do realnych działań, takich jak zorganizowane nękanie i publikowanie danych osobowych.
Gdy znalazł się w kampanii Trumpa, Bannon wykorzystał swoje zrozumienie kultury graczy, aby dotrzeć do nowej publiczności. Powiedział Greenowi: „Możesz aktywować tę armię. Przychodzą przez Gamergate czy coś innego, a potem przenoszą się na politykę i Trumpa”.
Ta internetowa armia była przygotowana do wojny memowej i aktywnie w niej uczestniczyła. W trakcie kampanii w 2016 roku zwolennicy Trumpa uważnie śledzili Hillary Clinton, rozpowszechniając fałszywe twierdzenia o jej zdrowiu z hashtagiem #HillaryHealth i tworząc memy łączące internetowy humor z odniesieniami do popkultury. Wielu twierdzi, że to wsparcie pomogło Trumpowi pokonać Clinton.
Po przegranej z Joe Bidenem w 2020 roku, Trump zwrócił się ku swojej platformie Truth Social, aby krytykować Bidena i demokratów przez całą swoją kadencję, kontynuując apelowanie do graczy i internetowej prawicy, zanim ponownie zapewnił sobie prezydenturę. Gdy Trump ponownie ubiega się o urząd prezydenta, jego kampania nadal stosuje strategie internetowych agitatorów, ale z jednym znaczącym nowym czynnikiem: Elonem Muskiem. Po zakupie Twittera w październiku 2022 roku Musk szybko przywrócił konto Trumpa i wielu innych, które zostały zbanowane. Często publikując memy i nawiązania do kultury graczy – nawet wśród krótkiej kontrowersji, czy nie wyolbrzymia swojego doświadczenia gamingowego – Musk złagodził politykę platformy dotyczącą mowy nienawiści i wzmocnił tę samą toksyczną kulturę graczy, którą teraz obejmuje Biały Dom.
Od inauguracji Trumpa w styczniu, Biały Dom i agencje federalne przyjęły kulturę memów. W zeszłym miesiącu konto X Departamentu Bezpieczeństwa Krajowego i TikTok Białego Domu udostępniły film z nalotów ICE oprawiony motywem muzycznym z Pokémonów, mieszając sceny z serialu animowanego z nagraniami aresztowań i używając sloganu franczyzy „Gotta catch 'em all” („Muszę je wszystkie złapać”). The Pokémon Company International poinformowało BBC, że nie wyraziło zgody na wykorzystanie swojej własności intelektualnej, jednak film w momencie pisania tego tekstu nadal był dostępny online.
Branża gier wideo w dużej mierze milczy, podczas gdy w społecznościach graczy rozprzestrzeniają się polityki reakcyjne. Dla milionów amerykańskich graczy, którzy są głęboko zaniepokojeni administracją, która ostrzega kobiety w ciąży przed zażywaniem Tylenolu, przedstawia imigrantów jako pasożyty lub twierdzi, że różnorodność i inkluzywność prowadzą do zatrudniania niekompetentnych pracowników, to zrównanie jest głęboko frustrujące. W miarę jak administracja coraz częściej sięga po grafiki z gier wideo i internetowe memy, firmy gamingowe znajdują się powiązane z podzieloną prawicową polityką, czy im się to podoba, czy nie.
Często zadawane pytania
Oczywiście. Oto lista często zadawanych pytań dotyczących wykorzystania memów z gier wideo przez Biały Dom do rekrutacji do ICE, zaprojektowana z jasnymi pytaniami i bezpośrednimi odpowiedziami.
Pytania na poziomie podstawowym
1. O co chodzi? Czy Biały Dom naprawdę użył memów z gier wideo?
Tak, za administracji Trumpa oficjalne konta w mediach społecznościowych Białego Domu i ICE publikowały reklamy rekrutacyjne wykorzystujące popularne memy i estetykę z kultury gier wideo.
2. Czym jest w tym kontekście 'mem z gry wideo'?
Odnosi się to do używania popularnych obrazów, sloganów lub stylów wizualnych z gier wideo. Na przykład, użyto grafik wyglądających jak ekran celów misji z gry first-person shooter, aby przedstawić pracę dla ICE jako ekscytującą misję.
3. Dlaczego to zrobili?
Celem było przyciągnięcie młodszego, technologicznie biegłego odbiorcy – konkretnie osób grających w gry wideo – poprzez mówienie ich językiem i sprawienie, że praca w rządzie wydaje się dynamiczna i zorientowana na działanie.
4. Czym jest ICE i co robi?
ICE to federalna agencja egzekwowania prawa podlegająca Departamentowi Bezpieczeństwa Krajowego. Jej misją jest egzekwowanie federalnych przepisów dotyczących kontroli granicznej, cel, handlu i imigracji.
5. Czy był to powszechny sposób rekrutacji przez rząd?
Nie, było to znaczące odejście od tradycyjnych rządowych kampanii rekrutacyjnych, które są zazwyczaj bardziej formalne i koncentrują się na benefitach, patriotyzmie i stabilności kariery.
Pytania zaawansowane / krytyczne
6. Jaka była reakcja publiczna na tę strategię?
Reakcja była ostro podzielona. Zwolennicy uznali to za sprytny i nowoczesny sposób dotarcia do nowych rekrutów. Krytycy argumentowali, że było to niestosowne i trywializowało poważny, często zmieniający życie charakter egzekwowania prawa imigracyjnego, porównując je do gry.
7. Jakie są główne krytyki użycia tej taktyki?
Główne zarzuty to:
- Grywalizacja Poważnych Problemów: Może sprawiać, że złożone i delikatne problemy świata rzeczywistego wydają się prostą, pozbawioną konsekwencji grą.
- Niedopasowanie Grupy Docelowej: Kultura wielu społeczności graczy online często ceni wolność i antyautorytaryzm, co może kłócić się z wizerunkiem federalnej agencji ścigania.
- Przekaz Polityczny: Wielu postrzegało to jako polityczny wybieg mający zmobilizować określoną bazę, a nie jako autentyczne, skuteczne narzędzie rekrutacyjne.
8. Czy ta strategia rekrutacyjna faktycznie zadziałała?
Trudno jest zmierzyć jej bezpośredni sukces w...
