작은 보트가 검은색으로 흔들거리는 바구니들이 길게 늘어선 곳 옆으로 속도를 늦춰 멈춰 섰다. 데이비드 롤러가 첫 번째 바구니를 살펴보려 손을 뻗었다. 안에는 굳게 닫힌 껍데기로 속의 생명을 보호하는 60개의 굴이 들어 있었다. "상태가 아주 좋아요," 롤러가 미소 지으며 말했다. 옆 바구니와 그다음 바구니, 총 300개 바구니에 담긴 1만 8천 개의 굴 모두가 마찬가지로 훌륭해 보였다.
하지만 이 굴들은 결코 식탁에 오르지 않을 것이다. 이들의 임무는 더블린만에서 사라진 지 2세기 이상이 지난 후 산란을 통해 굴 군락을 복원하는 것이다. "굴들이 오래 행복하게 살길 바랍니다," 롤러가 말했다.
던레이 항구에서 진행 중인 이 선도적 프로젝트는 수천 년간 이곳에서 번성했던 종이 다시 그렇게 할 수 있을 것이라 기대한다. 과거 이 해역이 굴의 무덤이 되기 전까지 그랬듯 말이다. 유럽 전역에서도 비슷한 복원 작업이 진행 중이다. 한때 유럽 평굴의 광활한 군락이 흔했지만 남획, 저인망 어업, 오염으로 파괴된 곳들이다.
굴 군락은 200종에 가까운 물고기와 갑각류의 서식지를 제공하는 풍부한 생태계를 만든다. 또한 해안선 안정화, 영양분 순환, 정수 역할도 중요하게 수행한다. "이 굴들은 놀라운 기후 영웅입니다," 더블린 복원 사업을 주도하는 비영리 단체 그린 오션 재단의 공동 설립자인 롤러가 말했다. "자연 정수 필터 역할을 하죠. 굴 한 개가 하루에 약 190리터의 바닷물을 정화합니다."
플랑크톤과 질산염을 섭취함으로써 굴은 해조를 제거하고 햇빛이 해저에 도달하도록 한다. 이는 탄소 흡수원인 해초의 성장을 촉진하고, 이는 다시 다른 종을 지지하며 해안 생물 다양성과 해양 서식지를 개선한다.
아일랜드 주민들은 중세 시대에 굴을 양식했지만, 1800년대의 산업화와 남획으로 더블린만의 굴 군락이 사라졌다. 이 패턴은 스칸디나비아부터 지중해까지 반복되었다. 뉴욕의 '10억 굴 프로젝트'에 부분적으로 영감을 받은 롤러는 자원봉사자와 기업 후원자를 모아 케리 주 트롤리만의 굴을 더블린만 주변의 말라하이드, 하우스, 풀베그, 던레이, 그리고 위클로 주 그레이스톤스 등지로 옮기는 시범 사업을 진행했다.
"무엇이 잘 작동하고 그렇지 않은지 이해를 쌓아가는 과정입니다," 롤러가 설명했다. "굴들이 생존했는지, 성장은 어땠는지, 산란을 하는지 확인하려는 거죠."
이식된 굴들은 던레이에서 특히 잘 자랐기 때문에, 다음 단계의 장소로 선택되었다. 지난 11월, 자원봉사자들은 항구의 피난처에 성체 굴 1만 8천 개가 담긴 바구니 300개를 설치했다. 이 굴들이 부모개체가 되어 여름에 새끼 굴을 산란시키고, 그 굴들이 항구 주변에 정착해 시간이 지나 군락을 형성할 것으로 기대한다.
더블린시티대학교 워터 연구소의 과학자들은 지난해 기준 지표를 설정하기 위해 수질을 분석했으며, 센서와 화학적·생물학적 평가를 통해 굴의 영향을 모니터링할 계획이다.
바구니들은 100미터 길이의 줄에 연결되어 있으며, 몇 주마다 손으로 뒤집힌다. 이를 통해 북극제비갈매기, 갈매기 등이 바구니의 물 흐름을 방해할 수 있는 오물을 쪼아먹을 수 있게 한다.
북아일랜드에서는 자선 단체 얼스터 와일드라이프가 최근 다른 기술을 사용해 스코틀랜드에서 가져온 성체 굴 2천 개와 새끼 굴 3만 개를 벨파스트 만 해저에 배치했다. 한편 노퍽 해초와 오이스터 헤븐의 협력 프로젝트인 루나 오이스터 프로젝트는 '마더 리프 브릭'이라고 불리는 점토 구조물을 대규모로 처음으로 배치해 북해에 400만 개의 굴을 복원하는 것을 목표로 하고 있다.
더블린의 사업은 규모가 훨씬 작지만, 롤러는 "점점 커지길 바랍니다,"라고 말했다. "크게 생각하고 싶은 유혹이 있지만, 한 번에 한 걸음씩 나아가야 합니다. 많은 도전 과제는 사람들을 함께 데려가는 데 있습니다,"라고 그는 정부 부처, 지방 의회, 야생동물 단체, 항만 당국을 언급하며 말했다.
지난 주말, 그는 자원봉사자 앤드루 콜린스와 에이번 보일과 함께 부유하고 진보적인 동네인 던레이로 돌아와 작은 보트에 올라 바구니들을 뒤집었다.
겨울 햇살 아래, 세 사람은 그린 오션 재단의 소셜 미디어 계정용 영상을 촬영하고 후원자들의 질문에 답했다. 그중 농담으로 던진 한 질문은 답하기 어려웠다: "굴들이 던레이 사람들의 뽐내는 태도를 걸러낼 수 있을까요?"
자주 묻는 질문
더블린만 굴 군락 복원에 관한 FAQ
기본 배경
굴 군락이 무엇이며 왜 중요한가요?
굴 군락은 해저에 살아있는 암초를 형성하는 굴의 밀집 군집입니다. 물을 정화하고 다른 해양 생물에게 서식지를 제공하며 해안선을 보호하는 중요한 생태계 공학자 역할을 합니다.
더블린만의 굴은 사라진 줄 알았는데, 무슨 일이 있었나요?
역사적으로 더블린만에는 광범위한 토착 굴 군락이 있었습니다. 수세기에 걸친 남획, 서식지 파괴, 오염, 질병으로 대부분 사라졌습니다.
굴 군락을 복원한다는 것은 무엇을 의미하나요?
복원은 적극적인 복원 프로젝트를 포함합니다. 여기에는 해저 청소, 건강한 성체 부모개체 굴 도입, 군락 구조를 자연적으로 재생산하고 재건할 수 있도록 지역을 보호하는 것이 포함됩니다.
복원 프로젝트
복원 노력을 누가 주도하고 있나요?
이 프로젝트는 보전 단체, 정부 기관, 과학자 및 종종 지역 어업 공동체 간의 협력으로 진행됩니다.
실제로 어떻게 진행되나요? 그냥 굴을 만에 버리는 건가요?
아니요, 신중한 과학적 과정입니다. 일반적으로 보호 구역 내에서 특별히 설계된 군락 구조물이나 준비된 해저 구역에 성체 굴을 배치하여 산란하고 유생이 정착하여 성장하도록 합니다.
이것은 식용 굴 양식을 위한 건가요?
관련은 있지만, 주요 목표는 상업적 수확이 아닌 생태적 복원입니다. 복원된 군락은 영구적으로 보호되는 서식지가 될 것입니다. 그러나 건강한 야생 개체군은 결국 지속 가능한 어업을 지원할 수 있습니다.
혜택 영향
굴 군락을 되살리는 가장 큰 이점은 무엇인가요?
주요 이점은 다음과 같습니다:
더 깨끗한 물: 굴 한 개가 하루에 최대 190리터의 물을 걸러 해조와 입자를 제거합니다.
더 많은 생물 다양성: 군락이 물고기, 게 및 기타 종의 집을 만들어 지역 어업을 증진합니다.
해안 보호: 군락이 해저를 안정시키고 파랑 에너지를 줄여 침식을 완화하는 데 도움이 됩니다.
문화 유산: 더블린의 자연 및 해양 역사의 일부를 복원합니다.
이것이 기후 변화에 도움이 되나요?
네, 여러 가지 방식으로 도움이 됩니다. 굴 껍데기는 탄소를 저장합니다. 더 건강한 생태계는 더 회복력이 있으며, 군락은 기후 변화의 주요 영향인 해안 침수를 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
