Den lilla båten saktade in och stannade bredvid en lång rad svarta, gungande korgar. David Lawlor sträckte sig ut för att inspektera den första. Inuti låg sextio ostron, med skalet tätt slutna för att skydda livet inuti. "De ser jättebra ut", sa Lawlor med ett leende. Det gjorde också deras grannar i nästa korg, och de därefter, längs hela raden av trehundra korgar som totalt innehöll arton tusen ostron.
Dessa ostron kommer dock aldrig att ätas. Deras uppdrag är att föröka sig och återställa ostronrev i Dublinbukten, mer än två sekler efter att reven utplånades. "Vi vill att de ska leva långa och lyckliga liv", sa Lawlor.
Detta banbrytande projekt i Dún Laoghaire hamn satsar på att en art som frodades här i årtusenden – innan vattnen blev en ostronkyrkogård – kan göra det igen. Liknande återställningsinsatser pågår över hela Europa, där vidsträckta rev av europeisk plattostron en gång var vanliga tills överfiske, muddring och föroreningar förstörde dem.
Ostronrev skapar rika ekosystem och ger livsmiljö åt nästan tvåhundra arter av fisk och kräftdjur. De spelar också en avgörande roll för att stabilisera kustlinjer, omsätta näringsämnen och filtrera vatten. "Dessa ostron är fantastiska klimathjältar", sa Lawlor, medgrundare till den ideella organisationen Green Ocean Foundation som leder insatsen i Dublin. "De är naturliga filterätare. Varje ostron filtrerar ungefär 190 liter havsvatten om dagen."
Genom att livnära sig på plankton och nitrat rensar ostronen upp alger och låter solljus nå havsbotten. Detta främjar tillväxt av sjögräs – en kolsänka – vilket i sin tur stödjer andra arter och förbättrar kustnära biologisk mångfald och marina livsmiljöer.
Irlands invånare odlade ostron under medeltiden, men industrialisering och överfiske på 1800-talet utplånade reven i Dublinbukten, ett mönster som upprepades från Skandinavien till Medelhavet. Delvis inspirerad av New Yorks Billion Oyster Project, rekryterade Lawlor volontärer och företagssponsorer för pilotprojekt som flyttade ostron från Tralee Bay i County Kerry till platser runt Dublinbukten, inklusive Malahide, Howth, Poolbeg och Dún Laoghaire, samt Greystones i County Wicklow.
"Man bygger upp sin förståelse för varför saker fungerar bra eller inte fungerar bra", förklarade Lawlor. "Man vill se till att de överlevde, se hur tillväxten var och se om de leker."
De förflyttade ostronen trivdes särskilt bra i Dún Laoghaire, så det valdes för nästa fas. I november förra året placerade volontärer trehundra korgar med arton tusen vuxna ostron i en skyddad del av hamnen. Hoppet är att de ska bli stamdjur – som leker ostronungar på sommaren som sedan sätter sig runt hamnen och med tiden skapar ett rev.
Forskare från Dublin City Universitys Water Institute analyserade vattnet förra året för att fastställa baslinjeindikatorer och kommer att övervaka ostronens inverkan med sensorer, tillsammans med kemiska och biologiska bedömningar.
Korgarna är sammankopplade längs en hundrameterslina och vänds för hand varannan vecka. Detta låter silvertärnor, måsar och andra fåglar picka bort tillväxt som annars kan begränsa vattenflödet genom korgarna.
I Nordirland använde välgörenhetsorganisationen Ulster Wildlife nyligen en annan teknik och placerade tvåtusen vuxna ostron och trettiotusen ungdjur, hämtade från Skottland, på havsbotten i Belfast Lough. Samtidigt syftar Luna Oyster Project – ett samarbete mellan Norfolk Seaweed och Oyster Heaven – till att återställa fyra miljoner ostron till Nordsjön genom att för första gången i stor skala placera ut lerstrukturer som kallas mother reef bricks.
Initiativet i Dublin är betydligt mindre, men det kommer "Förhoppningsvis kommer det att växa", sa Lawlor. "Frestelsen är att tänka stort, men man måste ta ett steg i taget. Mycket av utmaningen handlar om att få med sig människor", sa han och syftade på myndigheter, lokala råd, djurskyddsgrupper och hamnmyndigheter.
Förra helgen återvände han, åtföljd av volontärerna Andrew Collins och Aoibheann Boyle, till Dún Laoghaire, ett välbärgat, liberalt område, och gick ombord på en liten båt för att vända korgarna.
Under en vintersol spelade trion in klipp för Green Ocean Foundations sociala medier och svarade på supportrars frågor. En fråga, ställd på skämt, visade sig vara omöjlig att besvara: "Kan ostronen filtrera bort det självbelåtna hos folket i Dún Laoghaire?"
Vanliga frågor
Vanliga frågor om återupplivandet av Dublinbuktens ostronbankar
Grundläggande Bakgrund
Vad är ostronbankar och varför är de viktiga?
Ostronbankar är tätkolonier av ostron som bildar levande rev på havsbotten. De är avgörande ekosystemingenjörer som filtrerar vatten, ger livsmiljö åt annat marint liv och skyddar kustlinjer.
Jag trodde att Dublinbuktens ostron var försvunna. Vad hände med dem?
Historiskt sett hade Dublinbukten omfattande naturliga ostronbankar. De gick till största delen förlorade på grund av århundraden av överfiske, habitatförstörelse, föroreningar och sjukdomar.
Vad innebär det att återuppliva ostronbankarna?
Återupplivande innebär aktiva restaureringsprojekt. Det inkluderar rengöring av havsbotten, introduktion av friska vuxna stamdjursostron och skydd av områden så att de kan föröka sig naturligt och återuppbygga revstrukturerna.
Restaureringsprojektet
Vem leder insatsen för att få tillbaka dem?
Projektet är ett samarbete mellan naturvårdsgrupper, myndigheter, forskare och ofta det lokala fiskersamhället.
Hur gör de egentligen? Dumpar de bara ostron i bukten?
Nej, det är en noggrann vetenskaplig process. Det innebär vanligtvis att placera mogna ostron i specialdesignade revstrukturer eller på förberedda havsbottensytor i skyddade zoner, så att de kan leka och att larverna kan sätta sig och växa.
Handlar detta om att odla ostron för mat?
Även om det är relaterat är det primära målet ekologisk restaurering, inte kommersiell skörd. De återupplivade bankarna är avsedda att vara permanenta skyddade livsmiljöer. Men en frisk vild population skulle så småningom kunna stödja hållbart fiske.
Fördelar Påverkan
Vilka är de största fördelarna med att få tillbaka ostronbankarna?
De främsta fördelarna är:
Renare vatten: Ett enda ostron kan filtrera upp till 190 liter vatten om dagen och ta bort alger och partiklar.
Mer biologisk mångfald: Reven skapar hem för fisk, krabbor och andra arter, vilket stärker det lokala fisket.
Kustskydd: Bankarna hjälper till att stabilisera havsbotten och minska vågenergin, vilket dämpar erosion.
Kulturarv: Det återställer en del av Dublins natur- och sjöfartshistoria.
Kommer detta att hjälpa mot klimatförändringarna?
Ja, på flera sätt. Ostronskal lagrar kol. Det sundare ekosystemet är mer motståndskraftigt och bankarna kan hjälpa till att mildra kustöversvämningar – en nyckeleffekt av klimatförändringarna.
