Η μεγαλύτερη πρόκληση για τον Κάρλος Αλκαράζ στον αγώνα του τρίτου γύρου στο Cincinnati Open την Παρασκευή δεν ήταν ο αντίπαλός του, αλλά το να παραμείνει υπομονετικός. Πριν αυτός και ο Χαμάντ Μεντγιέντοβιτς μπορέσουν να βγουν στο γήπεδο, αναγκάστηκαν να περιμένουν καθώς ο Φρανσίσκο Κομεσάνα και ο Ρίλεϊ Όπελκα με τα ισχυρά σερβίς του αγωνίστηκαν σε έναν χαοτικό αγώνα τριών ωρών και τριών σετ, γεμάτο με ανατροπές, ιατρικά διαλείμματα και ακόμη και μια τελευταία στιγμή καθυστέρηση λόγω βροχής. Χωρίς σαφή ώρα έναρξης, ο Αλκαράζ και ο Μεντγιέντοβιτς έπρεπε να παραμείνουν έτοιμοι, μια εκνευριστική αλλά γνωστή πτυχή της δουλειάς ενός τενίστα.
Ώρες αργότερα, αφού πέτυχε μια εύκολη νίκη, ο Αλκαράζ γέλασε πικρά σε έναν ήσυχο διάδρομο, αναπολώντας τις ώρες προετοιμασίας που αποδείχθηκαν πιο αγχωτικές από τον ίδιο τον αγώνα. «Λοιπόν, είναι χάλια», είπε με ένα χαμόγελο. «Το να ζεσταίνεσαι τρεις ή τέσσερις φορές είναι φρικτό. Νόμιζα ότι ο αγώνας του Όπελκα θα ήταν πιο γρήγορος—δεν περίμενα τρεις ώρες».
Η εμπειρία του τονίζει μια από τις μοναδικές προκλήσεις του τένις: οι αγώνες σπάνια έχουν σταθερές ώρες έναρξης. Οι παίκτες πρέπει να παραμένουν συγκεντρωμένοι παρά την αβεβαιότητα. Ο Κάρεν Χατσάνοφ, ο νούμερο 12 του κόσμου, το θέτει απλά: «Σε άλλα αθλήματα—NHL, ποδόσφαιρο—οι παίκτες γνωρίζουν το πρόγραμμά τους εκ των προτέρων. Στο τένις, πρέπει να προσαρμόζεσαι συνεχώς».
Το σύστημα βαθμολογίας του αθλήματος προσθέτει ένα ακόμη στρώμα απροβλεψιμότητας. Ένας αγώνας μπορεί να ανατραπεί ανά πάσα στιγμή, και ακόμη και ένας παίκτης που βρίσκεται ένα πόντο μακριά από τη νίκη μπορεί να βρίσκεται ακόμη στο γήπεδο ώρες αργότερα. Σχεδόν κάθε παίκτης έχει μια ιστορία με έναν προηγούμενο αγώνα που διέκοψε το ρυθμό του.
Για την Ίγκα Σβιόντεκ, ημιτελικός του Γαλλικού Όπεν το 2023 ξεχωρίζει. Πριν αντιμετωπίσει την Μπεατρίζ Χαντάντ Μάια, υπέμεινε την ανατροπή της Καρολίνα Μούχοβα εναντίον της Αρίνα Σαμπαλένκα. «Η Αρίνα ήταν προς 5-2 και έχασε στο τρίτο σετ», θυμάται η Σβιόντεκ. «Ζέστανα επτά φορές—αγχωμένη, μετά αδιάφορη, μετά ενθουσιασμένη, μετά νυσταγμένη».
Τα Grand Slam ενισχύουν την απογοήτευση, ειδικά όταν κάποιος παγιδεύεται πίσω από μαραθώνιους αγώνες πέντε σετ. Η Μάντισον Κιζ θυμάται ένα US Open όπου δύο αγώνες ανδρών κράτησαν πολύ, ωθώντας την ώρα έναρξης της στη νυχτερινή συνεδρία. «Τότε αποφάσισα ότι θα έπρεπε να απαγορεύσουμε τα πέντε σετ», αστειεύεται. Η Τζέσικα Πέγκουλα συμφωνεί: «Αν ακολουθείς έναν αγώνα πέντε σετ σε ένα Grand Slam, είσαι χαμένος».
Οι παίκτες στοχεύουν να βγουν στο γήπεδο με ενέργεια, αλλά οι επαναλαμβανόμενες καθυστερήσεις το κάνουν δύσκολο. «Είναι δύσκολο να συνεχίσεις να ξυπνάς τον εαυτό σου», λέει ο Χατσάνοφ. «Ζεσταίνεσαι, παίρνεις την αδρεναλίνη, και ξαφνικά υπάρχει ένα ακόμη σετ. Τρώς; Κοιμάσαι; Κοιτάς το ταβάνι; Παίζεις χαρτιά; Μερικές φορές απλά δεν ξέρεις τι να κάνεις».
Ο αθλητισμός έχει αναπτύξει κάποιες γελοίες και ανθυγιεινές συνήθειες, όπως οι όλο και πιο συχνές νυχτερινές αναμετρήσεις που τραβούν για ώρες. Πάρτε τη νίκη του Άντι Μάρεϊ στις 4:05 π.μ. επί του Θανάσι Κοκκινάκη στο Australian Open του 2023—ενώ ήταν ένα αξιοθαύμαστο αθλητικό επίτευγμα, το πρόγραμμα ήταν παράλογο. Ως απάντηση, η ATP και η WTA έχουν εισάγει νέους κανόνες για να αποτρέψουν τους αγώνες να ξεκινούν μετά τις 11 μ.μ. εκτός εάν εγκριθεί ειδικά.
Για τους παίκτες, όμως, αυτές οι καθυστερήσεις είναι απλώς μια ακόμη εκνευριστική πτυχή του παιχνιδιού—μια ακόμη πρόκληση που κάνει το τένις τόσο απαιτητικό και συναρπαστικό. Ο Κάρλος Αλκαράζ το αντιμετωπίζει με ψυχραιμία, λέγοντας: «Είναι όπως είναι. Πρέπει να προσαρμοστούμε. Αν χρειαστεί να ζεσταθώ δύο ή τρεις φορές, θα το κάνω για να είμαι έτοιμος να παίξω το καλύτερό μου».
Μετά από χρόνια στο τουρ, η Μάντισον Κιζ έχει φτάσει στην ίδια νοοτροπία: «Απλά πρέπει να παραμείνεις συγκεντρωμένος. Είναι δύσκολο, αλλά διαχειρίζεσαι την ενέργειά σου, τρως όταν μπορείς, ζεσταίνεσαι ξανά και ξανά, και θυμάσαι—ο αντίπαλός σου αντιμετωπίζει το ίδιο. Αυτό μπορείς να κάνεις».
### **Συχνές Ερωτήσεις**
#### **Γενικές Ερωτήσεις**
**Ε1: Τι σημαίνει «Τρώς, κοιμάσαι ή κοιτάς το ταβάνι» στο τένις;**
Α: Αναφέρεται στο πώς οι κορυφαίοι τενίστες διαχειρίζονται απροσδόκητες καθυστερήσεις, είτε τρώγοντας για να επαναφορτίσουν, είτε ξεκουράζοντας για να ανακάμψουν, είτε παραμένοντας ψυχικά συγκεντρωμένοι.
**Ε2: Γιατί οι καθυστερήσεις των αγώνων επηρεάζουν τόσο πολύ τους τενίστες;**
Α: Οι καθυστερήσεις διαταράσσουν το ρυθμό, κρυώνουν τους μύες και δημιουργούν ψυχική απογοήτευση, κάνοντας πιο δύσκολο να παραμείνουν έτοιμοι όταν επανέρχεται το παιχνίδι.
**Ε3: Πόσο μπορεί να διαρκέσει μια καθυστέρηση αγώνα;**
Α: Μπορεί να κυμαίνεται από λίγα λεπτά έως ώρες ή ακόμη και να μεταφερθεί στην επόμενη ημέρα.
#### **Στρατηγικές Παικτών**
**Ε4: Τι τρώνε οι παίκτες κατά τη διάρκεια μεγάλων καθυστερήσεων;**
Α: Ελαφριά, ενεργειακά σνακ όπως μπανάνες, ενεργειακές μπάρες ή μικρές μερίδες ζυμαρικών για να αποφύγουν την αίσθηση βαρύτητας.
**Ε5: Κοιμούνται οι παίκτες κατά τη διάρκεια των καθυστερήσεων;**
Α: Μερικοί ναι, εάν η παύση είναι αρκετά μεγάλη, αλλά οι περισσότεροι παραμένουν ξύπνιοι με ελαφριά ασκήσεις ή ψυχικές τεχνικές.
**Ε6: Πώς παραμένουν ψυχικά συγκεντρωμένοι οι παίκτες κατά τη διάρκεια των καθυστερήσεων;**
Α: Χρησιμοποιούν τεχνικές όπως η απεικόνιση, ακούγοντας μουσική ή αναθεωρώντας στρατηγικές με τον προπονητή τους.
#### **Κοινές Προκλήσεις**
**Ε7: Ποιο είναι το μεγαλύτερο λάθος που κάνουν οι παίκτες κατά τη διάρκεια των καθυστερήσεων;**
Α: Το να τρώνε πολύ ή να μένουν αδρανείς για πολύ, γεγονός που οδηγεί σε δυσκαμψία και απώλεια συγκέντρωσης.
**Ε8: Πώς επηρεάζουν οι καθυστερήσεις τη φυσική ετοιμότητα ενός παίκτη;**
Α: Οι μύες κρυώνουν, αυξάνοντας τον κίνδυνο τραυματισμού, οπότε οι παίκτες κάνουν ελαφριά ζέσταμα πριν επανέλθουν.
**Ε9: Ευνοούν οι καθυστερήσεις έναν παίκτη έναντι του άλλου;**
Α: Ναι—αν ένας παίκτης δυσκολευόταν, μια καθυστέρηση μπορεί να τον βοηθήσει να επανέλθει, ενώ μπορεί να διακόψει την ορμή ενός κυρίαρχου παίκτη.
#### **Προχωρημένες Ερωτήσεις**
**Ε10: Πώς προσαρμόζουν οι παίκτες τις τακτικές τους μετά από μια μεγάλη καθυστέρηση;**
Α: Μπορεί να αλλάξουν μοτίβα σερβίς, επίπεδα επιθετικότητας ή κίνηση για να προσαρμοστούν σε πιο αργές συνθήκες.
**Ε11: Ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος να περάσει η ώρα κατά τη διάρκεια μιας καθυστέρησης λόγω βροχής;**
Α: Οι παίκτες συχνά...
