Benki Kuu ya Ulaya imepandisha viwango vya riba kwa mara ya kwanza tangu mwaka 2023, ikijibu mfumuko wa bei ulioongezeka unaosababishwa na vita nchini Iran. ECB iliongeza kiwango chake kikuu cha amana kutoka 2% hadi 2.25%, hatua ambayo masoko ya fedha yanatarajia kuwa ya kwanza kati ya nyongeza tatu za viwango vya riba ifikapo majira ya kuchipua yajayo.
Katika eneo la euro, mfumuko wa bei ya walaji ulipanda hadi 3.2% mwezi Mei 2026, kutoka 3% mwezi Aprili. Hii imeibua wasiwasi kwamba mzozo katika Mashariki ya Kati utawasukuma wazalishaji na wauzaji reja reja kupandisha bei wakati wa kiangazi na vuli ili kulinda faida zao. Lengo la mfumuko wa bei la ECB ni 2%.
Rais wa ECB Christine Lagarde alisema mtazamo wa mfumuko wa bei na uchumi mpana bado hauna uhakika huku vita nchini Iran vikiendelea kuongeza gharama za nishati. "Athari kamili za vita kwenye mfumuko wa bei wa muda wa kati na ukuaji zitategemea jinsi mshtuko wa bei ya nishati ulivyo mkali na wa muda mrefu, pamoja na kiwango cha athari zake zisizo za moja kwa moja na za awamu ya pili," alisema.
Nyongeza ya kiwango cha riba inaonekana kwa upana kama jaribio la ECB kudhibiti mfumuko wa bei mapema, baada ya kukabiliwa na ukosoaji kwa kuchelewesha nyongeza za viwango mwaka 2022 kufuatia uvamizi wa Urusi nchini Ukraine. Kiwango cha riba kwenye shughuli zake kuu za ufadhili, ambazo benki za biashara hutumia kukopa kutoka ECB, pia kiliongezwa kutoka 2.15% hadi 2.4%.
Maafisa wa ECB walipunguza utabiri wao wa ukuaji wa eneo la euro hadi 0.8% mwaka 2026 na 1.2% mwaka 2027, kutoka makadirio ya awali ya 0.9% na 1.3%. Lagarde alisema: "Hatari za ukuaji ziko upande wa chini, hasa kutokana na vita katika Mashariki ya Kati, ambavyo vimeongeza mazingira tayari yasiyo na utulivu ya sera za kimataifa. Usumbufu wa muda mrefu wa usambazaji wa nishati unaweza kusukuma bei za nishati juu zaidi na kwa muda mrefu zaidi kuliko inavyotarajiwa kwa sasa."
Hadi sasa, benki kuu ilikuwa imeweka viwango vya riba bila mabadiliko, ikitarajia Marekani na Iran zitasaini makubaliano ya amani, ambayo yangepunguza hitaji la nyongeza ya kiwango cha riba ili kukabiliana na mfumuko wa bei. Hata hivyo, makubaliano hayajafikiwa, na bei ya mafuta inabaki juu ya dola 90 kwa pipa, ikilinganishwa na karibu dola 70 kabla ya vita kuanza.
Lagarde alisema kwamba mwezi Machi, baraza kuu la ECB lilizingatia kupuuza kupanda kwa bei za nishati kunakosababishwa na mzozo wa Mashariki ya Kati, lakini ikawa wazi kwamba bei za juu za mafuta na gesi tayari zilikuwa zikichochea mfumuko wa bei.
Mark Wall, mwanauchumi mkuu wa Ulaya katika Deutsche Bank, alisema: "Huu ni wakati muhimu. Sio tu nyongeza hii ya kwanza ya kiwango cha riba ya ECB tangu 2023, pia ni nyongeza ya kwanza na benki kuu kubwa ya kimataifa kukabiliana na mshtuko wa nishati. ECB inasema kwamba kupuuza tatizo si jibu lenye nguvu la kutosha."
Hata hivyo, aliongeza kwamba masoko ya fedha yanakosea kutarajia nyongeza mbili zaidi za viwango vya riba ifikapo Machi ijayo, ikizingatiwa kwamba uchumi unadhoofika, na kuongezeka kwa ukosefu wa ajira na kushuka kwa ukuaji. "Swali ni je, mzunguko huu wa kubana unaweza kwenda mbali kiasi gani? Si mbali, ndio jibu letu. Kuna hatari ya kupanda kwa mfumuko wa bei, lakini pia hatari ya kushuka kwa ukuaji. Nyongeza moja zaidi mwezi Septemba, na ndio hivyo," alisema.
Watunga sera wa Benki Kuu ya Uingereza wanatarajiwa kuweka viwango vya riba vya Uingereza kwa 3.75% watakapokutana wiki ijayo, huku wakitathmini athari za kupanda kwa bei za nishati kwenye mfumuko wa bei. Mfumuko wa bei ulishuka hadi 2.8% mwezi Aprili lakini unatarajiwa kupanda msimu huu wa kiangazi. Hifadhi ya Shirikisho ya Marekani pia inatarajiwa kuweka viwango vya riba bila mabadiliko wiki ijayo, licha ya kuwa na kiwango cha juu zaidi cha mfumuko wa bei kati ya nchi za G7 kwa 4.2%.
