La Free Birth Society (FBS) è un'azienda con sede nel North Carolina che incoraggia le donne a partorire senza l'assistenza di ostetriche o medici. The Guardian mantiene un giornalismo indipendente e può guadagnare una commissione dagli acquisti effettuati tramite link di affiliazione.
FBS è guidata da Emilee Saldaya e Yolande Norris-Clark, ex doule diventate influencer dei social media con un seguito mondiale grazie al loro popolare podcast, che conta milioni di download. L'azienda guadagna vendendo una guida video didattica sul freebirthing e offrendo un gruppo a pagamento per donne incinte. Gestisce inoltre due scuole online che formano "radical birth keepers" e "authentic midwives" per assistere le donne durante il parto.
In un'indagine di un anno, abbiamo esaminato centinaia di ore di podcast, video, documenti e materiali didattici della FBS, parlato con 10 ex insider e analizzato migliaia di pagine di diari personali, cartelle cliniche, thread di messaggi e documenti legali relativi ai parti dei seguaci della FBS. Abbiamo anche intervistato oltre 60 madri influenzate dalla FBS, revisionato filmati di parti non assistiti e consultato i migliori ginecologi ed esperti di ostetricia. Ecco cinque risultati chiave:
1. Molte affermazioni della FBS contraddicono le raccomandazioni mediche basate sull'evidenza.
Sebbene gli esperti affermino che il freebirthing comporti generalmente rischi bassi per madri sane e a basso rischio, la maggior parte non lo raccomanda. La professoressa Soo Downe, un'ostetrica senior dell'Università del Lancashire Centrale, ha osservato che il travaglio e il parto non assistiti sono collegati a rischi più elevati per madre e bambino in tutte le popolazioni. Downe e altri tre esperti medici hanno revisionato i materiali della FBS per The Guardian e hanno concordato che le informazioni fornite erano medicalmente inaccurate, fuorvianti o pericolose. Esempi includono false affermazioni sul rischio "zero" di infezione quando si taglia il cordone ombelicale, consigli errati sulla gestione della distocia di spalla (una condizione rara ma pericolosa per la vita) e la promozione di un approccio passivo alla rianimazione neonatale che aumenta il rischio di danni neurologici o morte.
2. La FBS è associata a danni reali in tutto il mondo.
Abbiamo identificato 48 casi di nati morti a termine, morti neonatali o altri gravi danni che coinvolgono madri o assistenti al parto collegati alla FBS, ad esempio tramite iscrizione ai corsi o apparizioni nel podcast. La maggior parte degli incidenti si è verificata negli Stati Uniti e in Canada, ma sono stati segnalati casi anche in Svizzera, Francia, Sudafrica, Thailandia, India, Australia, Regno Unito e Israele. Sebbene sia impossibile determinare se il supporto medico avrebbe cambiato gli esiti, in 18 casi – tutti coinvolgenti interviste dettagliate con le madri – l'evidenza suggerisce che la FBS ha influenzato significativamente il processo decisionale, portando a tragedie potenzialmente evitabili. Un esempio è Gabrielle Lopez della Pennsylvania, il cui figlio Esau ha subito una lesione cerebrale da deprivazione di ossigeno durante il parto nel 2022 ed è ora gravemente disabile.
3. La CEO della FBS Emilee Saldaya fornisce consigli diretti durante i parti.
Saldaya ha fornito guida in tempo reale a donne in travaglio tramite telefono o messaggi. Questo è accaduto nel caso di Lorren Holliday, la prima madre nota collegata alla FBS a perdere un bambino nel 2018. Sebbene Saldaya abbia negato di aver consigliato la Holliday, affermando di "non conoscere affatto questa donna", The Guardian ha esaminato oltre 100 messaggi scambiati tra loro durante il travaglio di cinque giorni della Holliday nella sua casa nel deserto californiano. Nonostante chiari segni di un'emergenza medica, Saldaya l'ha incoraggiata a continuare e in seguito le ha fornito un copione per fuorviare il personale ospedaliero sui dettagli del suo travaglio. La figlia della Holliday, Journey Moon, è nata morta. Nel 2024, Saldaya ha anche fornito consigli per telefono e SMS a Haley Bordeaux, una madre della Virginia, tramite un'amica. La Bordeaux ha partorito un bambino sano ma ha subito diversi ictus a causa di una grave pre-eclampsia, che l'ha temporaneamente resa cieca.
La FBS trae profitto dalla crescente sfiducia nei servizi di maternità. Le donne sono attratte dall'organizzazione per ragioni comprensibili. Gli scandali nell'assistenza alla maternità, le preoccupazioni per un approccio eccessivamente medicalizzato al parto e i casi di negligenza e violenza ostetrica hanno creato un mercato per la FBS. Saldaya e Norris-Clark capitalizzano su queste paure, accusando i medici e le "medwives" di sabotare i parti, aggredire sessualmente le madri e persino commettere omicidio. Alcuni sostenitori del free birth sostengono che le due promuovano una versione insolitamente rigida della filosofia.
Sono anche abili donne d'affari, che monetizzano efficacemente la loro ideologia. Dal 2018, si stima che la FBS abbia generato oltre 13 milioni di dollari di entrate. Quasi 1.000 studenti si sono diplomati alla loro scuola Radical Birth Keeper, che ha addebitato 6.000 dollari per un corso di tre mesi su Zoom per "authentic midwives", e al MatriBirth Midwifery Institute (MMI), un programma online di un anno prezzato a 12.000 dollari e pubblicizzato come una "scuola di ostetricia intensiva di livello oro".
I leader della FBS sembrano non scoraggiati dalle crescenti critiche. Saldaya e Norris-Clark non hanno risposto alle richieste di commento. Ci sono indicazioni che possano star modificando il loro approccio. In una chiamata con gli studenti quest'anno, Saldaya ha suggerito che etichettare l'MMI come una scuola di "ostetricia" potrebbe essere stato eccessivo (da allora è stata rinominata MatriBirth Mentor Institute). A maggio 2025, la FBS ha pubblicato una dichiarazione di non responsabilità su Instagram affermando che i suoi contenuti sono solo a scopo educativo e informativo e non intendono diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna condizione medica relativa alla gravidanza o al parto.
Tuttavia, Saldaya e Norris-Clark stanno anche reagendo alle critiche alla loro attività e ai rischi che essa comporta per madri e bambini. Norris-Clark ha recentemente definito i critici "patetici perdenti", difendendo la FBS come "il tipo di attività più etico che si possa gestire". Dopo la pubblicazione dell'indagine del Guardian, Saldaya ha pubblicato una dichiarazione su Instagram condannando "la propaganda delle notizie mainstream". Ha scritto: "Questo è ciò che significa essere un disruptor. Cercheranno di screditarti. Mentiranno su di te. Cercheranno di mettere a tacere ciò che non capiscono".
The Birth Keepers, una serie podcast in più parti del Guardian che indaga sulla Free Birth Society, sarà pubblicata a dicembre. (Iscriviti ora al feed The Guardian Investigates.) Questo articolo è stato modificato il 23 novembre 2025 per precisare che la Prof.ssa Soo Downe è un'ostetrica senior britannica dell'Università del Lancashire Centrale, non dell'Università di Lancaster come precedentemente indicato.
Domande Frequenti
Certamente. Ecco un elenco di FAQ utili e chiare basate sui risultati di un'analisi della Free Birth Society.
Domande Generali e per Principianti
1. Cos'è la Free Birth Society?
La Free Birth Society è una comunità e un movimento che sostiene la scelta di partorire senza l'assistenza di professionisti medici qualificati come medici o ostetriche.
2. Cosa significa effettivamente "free birth"?
Il free birth, noto anche come parto non assistito, è quando una persona sceglie intenzionalmente di partorire a casa senza la presenza di un assistente al parto formato medicalmente.
3. Quali sono le ragioni principali per cui le persone scelgono il free birth?
Sulla base delle scoperte, le ragioni principali sono: il desiderio di autonomia e controllo sull'esperienza del parto, la fiducia nella capacità naturale del corpo di partorire e, a volte, esperienze passate negative con il sistema medico.
Benefici e Filosofia
4. Quali sono i benefici percepiti del free birth?
I benefici primari citati dagli sostenitori includono un profondo senso di empowerment personale, un'esperienza familiare completamente ininterrotta e intima e la libertà di prendere tutte le decisioni senza pressioni esterne.
5. Il free birth riguarda solo il rifiuto della medicina?
Non necessariamente. Per molte persone, si tratta più di rivendicare il parto come un normale evento fisiologico della vita piuttosto che una procedura medica. È una scelta positiva per l'autonomia, non solo un rifiuto delle cure.
Preoccupazioni e Problemi Comuni
6. Qual è il rischio maggiore del free birth?
Il rischio più significativo è la mancanza di un intervento medico immediato se sorge una complicazione improvvisa per il genitore o il bambino, come un'emorragia, problemi al cordone ombelicale o difficoltà respiratorie per il neonato.
7. Come vede la Free Birth Society gli interventi medici?
Le scoperte suggeriscono che la comunità spesso inquadra gli interventi medici comuni come interruzioni non necessarie che possono disturbare il processo naturale del parto.
8. E se qualcosa va storto durante un free birth?
Questa è una considerazione cruciale. I genitori che scelgono il free birth tipicamente creano il proprio piano di emergenza, che può includere sapere quando chiamare il 911 e avere una borsa pronta per l'ospedale. Tuttavia, il ritardo nel tempo di risposta è un fattore di rischio chiave.
Aspetti Pratici e Preparazione
9. Come si preparano le persone per un free birth?
La preparazione spesso comporta un'ampia auto-educazione attraverso libri e risorse online, la costruzione di una forte rete di supporto e la preparazione mentale per l'intensità del
