La Free Birth Society (FBS) est une entreprise basée en Caroline du Nord qui encourage les femmes à accoucher sans l'assistance de sages-femmes ou de médecins. The Guardian maintient un journalisme indépendant et peut percevoir une commission sur les achats effectués via des liens d'affiliation.
La FBS est dirigée par Emilee Saldaya et Yolande Norris-Clark, d'anciennes doulas devenues influenceuses sur les réseaux sociaux avec un public mondial grâce à leur podcast populaire, qui compte des millions de téléchargements. L'entreprise génère des revenus en vendant un guide vidéo pédagogique sur l'accouchement libre et en proposant un groupe d'adhésion payant pour les femmes enceintes. Elle gère également deux écoles en ligne qui forment des "gardiennes de naissance radicales" et des "sages-femmes authentiques" pour assister les femmes pendant l'accouchement.
Lors d'une enquête d'un an, nous avons examiné des centaines d'heures de podcasts, de vidéos, de documents et de supports de cours de la FBS, interrogé 10 anciennes initiées, et analysé des milliers de pages de journaux personnels, dossiers médicaux, fils de messages et documents juridiques liés aux naissances parmi les adeptes de la FBS. Nous avons également interviewé plus de 60 mères influencées par la FBS, examiné des enregistrements d'accouchements non assistés et consulté d'éminents obstétriciens et experts en maïeutique. Voici cinq conclusions majeures :
1. De nombreuses affirmations de la FBS contredisent les conseils médicaux fondés sur des preuves.
Bien que les experts estiment que l'accouchement libre présente généralement des risques faibles pour les mères en bonne santé et à faible risque, la plupart ne le recommandent pas. La professeure Soo Downe, sage-femme senior à l'Université du Lancashire, a noté que le travail et l'accouchement non assistés sont associés à des risques accrus pour la mère et le bébé dans toutes les populations. Downe et trois autres experts médicaux ayant examiné les documents de la FBS pour The Guardian ont convenu que les informations fournies étaient médicalement ignorantes, trompeuses ou dangereuses. Parmi les exemples : des affirmations fausses sur un risque "zéro" d'infection lors de la coupe du cordon ombilical, des conseils incorrects sur la gestion de la dystocie des épaules (une condition rare mais mortelle), et la promotion d'une approche passive de la réanimation néonatale qui augmente le risque de lésions neurologiques ou de décès.
2. La FBS est associée à des préjudices réels dans le monde entier.
Nous avons identifié 48 cas de mortinaissances à terme, de décès néonatals ou d'autres préjudices graves impliquant des mères ou des accompagnantes liées à la FBS, par exemple via l'inscription à des cours ou des apparitions dans des podcasts. La plupart des incidents se sont produits aux États-Unis et au Canada, mais des cas ont également été signalés en Suisse, en France, en Afrique du Sud, en Thaïlande, en Inde, en Australie, au Royaume-Uni et en Israël. S'il est impossible de déterminer si une assistance médicale aurait changé l'issue, dans 18 cas – tous impliquant des entretiens détaillés avec les mères – des éléments suggèrent que la FBS a significativement influencé la prise de décision, conduisant à des tragédies potentiellement évitables. Un exemple est celui de Gabrielle Lopez de Pennsylvanie, dont le fils Esau a subi une lésion cérébrale due à un manque d'oxygène à la naissance en 2022 et est aujourd'hui gravement handicapé.
3. La PDG de la FBS, Emilee Saldaya, donne des conseils directs pendant les accouchements.
Saldaya a fourni des conseils en temps réel à des femmes en travail par téléphone ou messages. C'est arrivé dans le cas de Lorren Holliday, la première mère connue liée à la FBS à perdre un bébé en 2018. Bien que Saldaya ait nié avoir conseillé Holliday, affirmant qu'elle "ne connaissait pas du tout cette femme", The Guardian a examiné plus de 100 messages échangés entre elles pendant le travail de cinq jours de Holliday dans sa maison du désert californien. Malgré des signes clairs d'urgence médicale, Saldaya l'a encouragée à continuer et lui a ensuite fourni un scénario pour induire en erreur le personnel hospitalier sur les détails de son travail. La fille de Holliday, Journey Moon, est née sans vie. En 2024, Saldaya a également donné des conseils par téléphone et SMS à Haley Bordeaux, une mère de Virginie, par l'intermédiaire d'une amie. Bordeaux a donné naissance à un bébé en bonne santé mais a subi plusieurs accidents vasculaires cérébraux dus à une pré-éclampsie sévère, qui l'a temporairement rendue aveugle.
La FBS profite de la méfiance croissante envers les services de maternité. Les femmes sont attirées par l'organisation pour des raisons compréhensibles. Les scandales dans les soins de maternité, les inquiétudes concernant une approche trop médicalisée de l'accouchement et les cas de négligence et de violence obstétricale ont créé un marché pour la FBS. Saldaya et Norris-Clark capitalisent sur ces peurs, accusant les médecins et les "medwives" (sages-femmes médicalisées) de saboter les naissances, d'agresser sexuellement les mères et même de commettre des meurtres. Certains partisans de l'accouchement libre estiment que le duo promeut une version inhabituellement rigide de cette philosophie.
Ce sont aussi des femmes d'affaires compétentes, monétisant efficacement leur idéologie. Depuis 2018, la FBS aurait généré plus de 13 millions de dollars de revenus. Près de 1 000 étudiantes ont obtenu leur diplôme de leur école Radical Birth Keeper, qui facturait 6 000 $ pour un cours de trois mois sur Zoom pour les "sages-femmes authentiques", et du MatriBirth Midwifery Institute (MMI), un programme en ligne d'un an au prix de 12 000 $ présenté comme une "école de maïeutique intensive de référence".
Les dirigeantes de la FBS semblent ne pas se laisser décourager par les critiques croissantes. Saldaya et Norris-Clark n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. Certains indices suggèrent qu'elles pourraient ajuster leur approche. Lors d'un appel avec des étudiantes cette année, Saldaya a suggéré que qualifier le MMI d'école de "maïeutique" avait peut-être été excessif (il a depuis été rebaptisé MatriBirth Mentor Institute). En mai 2025, la FBS a publié un avertissement sur Instagram indiquant que son contenu est uniquement à des fins éducatives et informatives et non destiné à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir toute condition médicale liée à la grossesse ou à la naissance.
Cependant, Saldaya et Norris-Clark contre-attaquent également face aux critiques concernant leur entreprise et les risques qu'elle fait courir aux mères et aux bébés. Norris-Clark a récemment qualifié les critiques de "pathétiques losers", défendant la FBS comme "le type d'entreprise le plus éthique que l'on puisse diriger". Après la publication de l'enquête du Guardian, Saldaya a posté une déclaration sur Instagram condamnant la "propagande des médias grand public". Elle a écrit : "C'est ça, être un disrupteur. Ils essaieront de vous discréditer. Ils mentiront à votre sujet. Ils tenteront de réduire au silence ce qu'ils ne comprennent pas."
The Birth Keepers, une série podcast en plusieurs parties du Guardian enquêtant sur la Free Birth Society, sera diffusée en décembre. (Abonnez-vous dès maintenant au flux The Guardian Investigates.) Cet article a été modifié le 23 novembre 2025 pour préciser que la Prof Soo Downe est une sage-femme senior britannique à l'Université du Lancashire central, et non à l'Université de Lancaster comme indiqué précédemment.
Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de FAQ utiles et claires basées sur les conclusions de l'enquête sur la Free Birth Society.
Général - Questions de Débutant
1. Qu'est-ce que la Free Birth Society ?
La Free Birth Society est une communauté et un mouvement qui soutient le choix d'accoucher sans l'assistance de professionnels de santé qualifiés tels que des médecins ou des sages-femmes.
2. Que signifie réellement "free birth" (accouchement libre) ?
L'accouchement libre, également connu sous le nom d'accouchement non assisté, est lorsqu'une personne choisit délibérément d'accoucher à domicile sans la présence d'un accompagnant à la naissance formé médicalement.
3. Quelles sont les principales raisons pour lesquelles les gens choisissent l'accouchement libre ?
D'après les découvertes, les principales raisons sont un désir d'autonomie et de contrôle sur l'expérience de la naissance, une croyance dans la capacité naturelle du corps à accoucher et, parfois, des expériences passées négatives avec le système médical.
Avantages et Philosophie
4. Quels sont les avantages perçus de l'accouchement libre ?
Les avantages principaux cités par les partisans incluent un profond sentiment d'empowerment personnel, une expérience familiale complètement ininterrompue et intime, et la liberté de prendre toutes les décisions sans pression externe.
5. L'accouchement libre consiste-t-il simplement à rejeter la médecine ?
Pas nécessairement. Pour beaucoup, il s'agit davantage de se réapproprier la naissance en tant qu'événement physiologique normal de la vie plutôt que comme une procédure médicale. C'est un choix positif pour l'autonomie, pas seulement un rejet des soins.
Préoccupations et Problèmes Courants
6. Quel est le plus grand risque de l'accouchement libre ?
Le risque le plus significatif est l'absence d'intervention médicale immédiate si une complication soudaine survient pour le parent ou le bébé, telle qu'une hémorragie, des problèmes de cordon ombilical ou des difficultés respiratoires chez le nouveau-né.
7. Comment la Free Birth Society considère-t-elle les interventions médicales ?
Les découvertes suggèrent que la communauté présente souvent les interventions médicales courantes comme des interruptions inutiles qui peuvent perturber le processus naturel de l'accouchement.
8. Que se passe-t-il si quelque chose tourne mal pendant un accouchement libre ?
C'est une considération cruciale. Les parents qui choisissent l'accouchement libre élaborent typiquement leur propre plan d'urgence, qui peut inclure de savoir quand appeler les urgences et d'avoir un sac pour l'hôpital prêt. Cependant, le délai de réponse est un facteur de risque clé.
Aspects Pratiques et Préparation
9. Comment les gens se préparent-ils pour un accouchement libre ?
La préparation implique souvent une auto-formation extensive via des livres et des ressources en ligne, la construction d'un solide réseau de soutien et une préparation mentale à l'intensité de
