Egy esős, késő májusi péntek estén Wang Jian a műsorára készült. A bostoni otthona mögötti garázsban kialakított lakosztályában ült, vacsorázott, miközben mandarin nyelven beszélt hozzám, és villájával gesztikulált. "Nagyon érzékeny vagyok Trump minden mozdulatára" – mondta. "Amikor Trump kabinetüléseket tart, csak ül, és az emberek ömlengő dicséreteket zúdítanak rá. Ez mindig Mao Zedongra emlékeztet. Trump ugyanazt a csomagot árulja: a populizmust, a kisvárosi eszességet és az 'én gazdag vagyok' attitűdöt."
Mellette egy állványon lógott azoknak a professzionális ingeknek és zakóknak a választéka, amelyeket az 58 éves újságíró a képernyőn visel. Egy csésze zöldteából kortyolgatott, amely úgy tűnt, sosem fogy el, és amelyet később kávé váltott fel. 11 órára átkel a szobán, bekapcsolja a gyűrűvilágítását, és elkezdi a folyamatos kommentárzást a YouTube-hírműsorához, a "Wang Jian napi megfigyelései"-hez. Bár lassú hírnap volt, majdnem hajnali egyig beszélt – ez volt a napi második adása, különböző időzónáknak és közönségcsoportoknak szánva.
Több mint 800 000 YouTube-feliratkozóval Wang a mandarin nyelvű média egy kis, de befolyásos szegmensét képviseli. Ő is azon médiaszakemberek közé tartozik, akik az elmúlt évtizedben elhagyták Hongkongot és a kínai szárazföldet, és egyike azon keveseknek, akik ma YouTube-videókkal készítenek híreket és elemzéseket. Közönsége kínai diaszpórából és olyan szárazföldiekből áll, akik megkerülik Kína internettűzfalát, hogy olyan betekintést kapjanak, amelyet a propaganda, a cenzúra és a dezinformáció gyakran elhomályosít.
Wang rajongói értékelik szórakoztató, ugyanakkor profizmustílusát. "Szerintem nagyon objektív" – mondta nekem egyikük. Az előadásmódja vált a rutinos hírolvasó megfontolt hangneméből egy kissé szkeptikus egyetemi professzor személyes megjegyzéseibe. Gyakran feltesz retorikai kérdéseket, például: "Így kellene egy amerikai elnöknek beszélnie?", amit kedvenc angol felkiáltása követ: "C'mon."
Trump beiktatása óta követem Wangot a YouTube-on, egy nagy kínai híroldal újságírója ajánlotta, aki rendszeresen nézi a műsorait. "Ő tökéletes lesz számodra" – mondták, megjegyezve, hogy az amerikaiak szeretik külső perspektívából látni magukat.
Wang lencséjén keresztül az amerikai politika egyszerre komikusabb és veszélyesebb. Műsoraiban következetesen Kínát helyezi a középpontba, tekintélyelvű tendenciákra "én már megéltem ezt" perspektívával néz. Az Egyesült Államokat egy olyan történelmi pályára helyezi, amiről gyakran azt állítjuk, hogy túljutottunk rajta. "Az amerikaiak olyanok, mint a demokrácia második generációs gazdagjai" – mondta nekem, akik ebbe születtek bele anélkül, hogy megértenék, milyen az élet nélküle. Ezzel szemben a kínaiak "évezredeken át elnyomó uralkodók alatt éltek. Nagyon ismerjük ezeket a helyzeteket."
Bár Wang elismeri, hogy sok amerikai újságíró képessen tudja a Kínáról szóló híreket, nevetett, amikor megkérdeztem az amerikai média saját országukról való tudósításáról. "Ha én lennék a New York Times, minden nap szitkokat tennék az első oldalra" – mondta. "F-szó, F-szó, F-szó."
Az Egyesült Államokban a Kínáról szóló narratíva folyamatosan változik. Röviden azt hittük, hogy a wuhani járványkitörés "csernobili pillanat" lesz a rezsim számára, de nem az volt. Időnként csodálkozunk, hogy Kína milyen gyorsan épít vasúti rendszereket, és aggódunk, hogy leelőz minket az MI-fejlesztésben. Kína felemelkedése fokozza a nemzeti hanyatlás érzetünket. Áprilisban egy Thomas Friedman által írt New York Times-os véleménycikk címe így szólt: "Épp láttam a jövőt. Az a Kínai Kommunista Párt a párt és a nép jólétét helyezte előtérbe a tények pontosságával szemben. 1990-ben Wang riporteri állást szerzett Hongkongban, amely akkor brit igazgatás alatt állt, és ahol erősebb volt a sajtószabadság – bár a lakosok nem választhatták meg saját vezetőiket.
Wang egyedülálló helyzetben találta magát, hogy őszintén írhon új otthonáról és korábbi országáról. Több újságírói díjat is elnyert, amíg a Ming Pao napilapnál dolgozott, majd 2001-ben csatlakozott a Sing Tao Daily-hez, a város legrégebbi kínai nyelvű lapjához. Addigra Hongkong visszakerült kínai uralom alá, és bár a Sing Tao függetlenül működött, szoros kapcsolatokat ápolt Pekingkel. Wang végül vezette az újság nemzetközi terjeszkedését, irodákat nyitott New Yorkban, Torontóban és San Franciscóban. Meglátogatta ezeket a városokat, de nem sokat barangolt, idejét munkával vagy kínai diaszpórával való étkezéssel töltötte. ("Ha az amerikai benyomásaimat kérdezed, nem is voltak! Az egyetlen benyomásom New Yorkról a Chinatown volt.")
Akkoriban a hongkongi újságírók különleges szerepet töltöttek be. Egy tekintélyelvű rendszerben a megbízható információ értékes, és a hongkongi újságírók némi hozzáféréssel rendelkeztek a kínai hivatalnokokhoz. "Ez a hozzáférés nemcsak a kínai közönség, hanem a hivatalnokok számára is befolyással tette a hongkongi médiát, akik alternatív információs forrásként tekintettek rá" – magyarázta Rose Liuqiu, a Hongkongi Baptista Egyetem újságírást professzora. Ez különösen igaz volt Wanghoz hasonló gazdasági tudósítókra.
A munka diplomáciai érzéket igényelt. A Sing Tao Daily tulajdonosa, Charles Ho szoros kapcsolatokat ápolt Pekingkel, de arról volt híres, hogy megjegyezte: az utasítások 100%-os követése csökkentené az értékét a kínai hatóságok számára. Wang saját munkája egyensúlyozott az olvasók vonzása, a tények közlése és egy globális hatalom aggodalmainak navigálása között.
Hongkong médiájának ez a kényes egyensúlya nem tartott sokáig. Ahogyan nőttek az üzleti kapcsolatok Pekingkel, nőttek az öncenzúráról való félelmek is. A 2014-es prodemokrácia tüntetések után prominens szerkesztőkkel és újságírókkal szembeni erőszakos támadások történtek. A Next Media alapítója, Jimmy Lai otthonát többször is gyújtóbombázták, a Ming Pao szerkesztőjét, Kevin Laut pedig kórházba szállították, miután baltával támadtak rá az utcán. 2016-ra Wang úgy döntött, hogy nyugdíjba megy, mivel úgy vélte, Hongkong sajtószabadsága hanyatlóban van, és nem fogja visszanyerni ifjúkorát formáló nyitottságát.
Wang visszavonult, hogy fiatal lányának nevelésére koncentrálhasson, míg felesége ingatlanügyleteket folytatott. Miután 2018 végén meglátogatta sógornőjét San Franciscóban, úgy döntött, hogy családjával az Egyesült Államokba költözik, meggyőződve arról, hogy Hongkongban kevés jövő vár rájuk. Arra gondolt, hogy lánya ott végezheti el a középiskolát. Amikor találkoztunk, Wang elárulta, hogy a mára bezárt Apple Dailyhez hasonló médiumokból származó barátainak java része vagy menekült, vagy börtönben van.
Wang azt hitte, hogy újságírói pályafutása véget ért, de beszédes természete más terveket szőtt. 2019-ben elkezdett informális hétvégi összejöveteleket tartani sógornője házában. Trump Kína ellen kereskedelmi háborút indított, és a Bay Area sok ismerőse, főleg technológiai szektorban, aktuális eseményekről akart diskurálni. A heti csoport bővült, és éppen a sógornője javasolta... Wang úr, hogy vigye online térbe és a saját udvara helyett. Az év végére elindította YouTube-csatornáját, amely laza, informális műsorként indult. Aztán lecsapott a pandémia, és Wang ismét profivá vált. "Hirtelen komolynak tűnt" – mondta nekem. "Felelősséget éreztem."
Wang gyorsan közönséget szerzett, különösen miután napi kétszeri adásba kezdett – stratégiája a mennyiségre épül. A pandémia az embereket online térbe tolta, Kína pedig korlátozta az információáramlást a lezárások alatt álló városokból. Egy, a beszélgetésem során elérhető rendszeres néző, egy kínai kormányzati alkalmazott, aki névtelenséget kért, Wangot egy szigorú lezárás alatt fedezte fel, amikor otthon ragadt. Még mindig naponta kapcsolódik gazdasági hírekért, remélve, hogy olyan híreket talál, amelyek nem keringenek szabadon a városok között. "A hozzászólásokon keresztül képet kap arról, hogy mi történik helyileg Kínában" – mondták.
Végül Wang felbérelt néhány kutatót, akik közül néhányan olyan újságírók voltak, akik a 2019-es megtorlás után hagyták el Hongkongot, és a műsorából származó hirdetési bevételekből fizette őket. Elindított egy tagsági programot, egy Patreon-oldalt, és korlátozott termékkínálatot kezdett el értékesíteni. A YouTube-on kínált teát, ahogy mesélte, egy rajongó szerezte be. "A teán nem keresünk semmit" – nevetett. "Én vagyok az, aki a legtöbbet megveszi belőle."
Wang és hozzá hasonlók a Kínában gyakran "KOL"-nak (Knowledge and Opinion Leaders) nevezett influenszer-ökoszisztéma részét képezik. Ezek a KOL-ok a Joe Roganhoz és a Fox News klipjeihez hasonló nyugati médiával versenyeznek a figyelemért. A legtöbb KOL kerüli a politikát, TikTokon vagy XiaoHongShun posztolnak szépségtrendekről vagy mindennapi életről. Kínán belül sok influenszer a KKP hallgatólagos támogatását élvezi. Például Li Ziqi vezeti a legnépszerűbb mandarin nyelvű YouTube-műsort, és szárazföldi oldalakon is posztol, idealizált vidéki életet mutatva be hagyományos kézműves munkákkal és nyugtató zenével. A politikai KOL-ok kevésbé gyakoriak videós tartalmakban, és Kínán belül vagy a KKP-t támogatják, vagy kockáztatják, hogy fiókjaikat blokkolják. Egy, Gu Ziming néven ismert személy arról híres, hogy ismételten új fiókokat hoz létre, miután a régieket a cenzorok lezárták.
Amikor péntek este meglátogattam Wangot, kutatói – akik szintén névtelenséget kívántak – egy megosztott Google-dokumentumon keresztül nyújtották be az esti lehetséges témákat. Trump tárgyalási taktikáiról tréfálkoztak ("Senki sem bízik benne!") és azon tűnődtek, hogy egy sanghaji nagy álláskereső portál miért hagyott fel a fizetések jelentésével ("Ez azt jelenti, hogy félnek közzétenni a jelentést"). Átrendezték a témákat Wang tervezett sorrendjébe. Wang néha megkérdőjelezte a behozott híreket, és buzdította őket, hogy keressenek több forrást.
A javasolt témák között voltak a dél-koreai választások, San Francisco BART vonatrendszerének teljes leállása, és egy texasi törvény, amely megtiltja a kínai állampolgárok számára ingatlanvásárlást. "Vajon azok a kínaiak, akik Texasban élnek, nem tettek semmit?" – kérdezte Wang. "Semmiféle ellenállás vagy tiltakozás?"
"Azt hiszem, korábban voltak tiltakozások" – válaszolt egy kutató telefonon. "De kiderült, hogy egyesekre kivételt tesznek; egyébként zöld kártya kell."
"Akkor rendben van" – válaszolta Wang. "Ne menj oda." "Szóval, azon gondolkozom, hogy vásárolok egy házat Texasban. Az ingatlanárak amúgy is esnek. Ez egy nagyon konzervatív állam, és tényleg érzem, merre tart." Ez a téma bekerült a műsorba.
Évekkel ezelőtt, amikor elkezdtem foglalkozni Kína médiakörnyezetével, kontrasztnak láttam a nyugati média kaotikusabb, nyitottabb világához. Most inkább egy vidámparki tükörnek érzem – egy
