Egy dél-yorkshire-i férfiról úgy vélik, hogy ő az első brit állampolgár, aki meghalt, amiért Oroszország oldalán harcolt Ukrajna elleni háborújában.
Bradley Townsend, egy 33 éves halász Barnsley-ból, áprilisban hagyta el az Egyesült Királyságot, hogy csatlakozzon az orosz szeparatistákhoz a keleti Donbászban, és támogassa Ukrajna invázióját, annak ellenére, hogy nem volt katonai tapasztalata vagy személyes kapcsolata Kelet-Európával. Az 49 éves Ben Stimsonnal és a 39 éves Aiden Minnis-szel együtt Townsend orosz állampolgárságot kapott, amiért csatlakozott az ország katonai hadjáratához.
Úgy vélik, hogy egy távirányítású, első személyű nézetű drón ölte meg Lyman közelében, egy donyecki városban, június 10-én. Feltűnt az oroszbarát fiókok által a közösségi médiában közzétett videókban, köztük egy olyanban is, amelyet látszólag Stimson működtetett, akit 2015-ben az Egyesült Királyságban börtönbe zártak, mert utazott, hogy csatlakozzon az oroszbarát csapatokhoz a régióban Oroszország teljes körű inváziója előtt.
Bár Townsend haláláról csak hétfőn számoltak be széles körben, a haláláról szóló megerősítetlen jelentések júniusban kezdtek elterjedni. Az LBC által látott egyik oroszbarát jelentés Townsendet "szent háború harcosaként" írta le, aki "feláldozta az életét az ügyért".
Szülőföldjén, Yorkshire-ben halála szomorúságot és csalódottságot váltott ki. Egy korábbi barátja posztolta, hogy Townsend, akiről tudni lehetett, hogy mentális egészségügyi problémákkal és függőséggel küzdött, egy "normális srác" volt, akit "befolyásoltak" olyan emberek, akik "a sebezhetőségét lehetőségként látták, hogy besorozzák őt a ferdített ügyükbe", míg egy másik azt mondta, hogy "agymosott" a brit disszidens társai által.
A videókban, amelyeket azután vettek fel, hogy csatlakozott az orosz erőkhöz, Townsend láthatóan "egy normális munkásosztálybeli srácként Yorkshire-ből" írta le magát, és nevetett Stimsonnal és Minnis-szel, amint a hármas ivott és kártyázott. Azt is posztolta, hogy a donbászi bányászok adományoztak a yorkshire-i bányászoknak az 1980-as évek sztrájkjai idején, még azelőtt, hogy ő megszületett volna, és szándékában áll "viszonozni ezt a szívességet".
Halála után egy posztban Minnis Townsendet "szeretett fegyvertársunkként" írta le, aki "belement a viharba, és elesett a csatatéren", miközben az ukránokat nácikhoz hasonlította, ami az orosz propagandában gyakran használt hasonlat.
Ugyanebben a posztban Minnis azt mondta, hogy Townsend "feláldozta az életét a mi ügyünkért. A szolgálata rövid volt, de ő ragyogott a legfényesebb csillagként."
Townsend, aki állítólag azt mondta a családjának, hogy Romániába utazik, amikor áprilisban elhagyta Britanniát, a közösségi médiában is megvédte döntését, hogy Oroszországba megy, miközben elismerte, hogy "üldöznék", ha valaha hazamenne.
Egy posztjában ezt írta: "Azzal a gondolattal jöttem, hogy valószínűleg nem tudok majd hazamenni. Biztosan üldöznének, ha visszamennék. Nem öngyilkos küldetésre jöttem, de megértem, hogy ez megtörténhet. Ez a saját döntésem volt, nem kényszerítettek semmire."
Tom Tugendhat, a volt konzervatív képviselő és biztonsági miniszter, aki Irakban és Afganisztánban szolgált, részvétét fejezte ki Townsend családjának, de tetteit "hihetetlenül ostobának" és "rendkívül tévesnek" nevezte, hozzátéve: "Kétség sem fér hozzá, hogy bűncselekmény, mert olyan hadseregben vesz részt, amely a világ évtizedek óta látott legbarbárabb háborús bűneit követi el."
A Külügyminisztérium támogatja Townsend családját.
