A tárgyalás szerdán kezdődik annak az üzletembernek, aki ellen azzal a váddal élnek, hogy megrendelte Daphne Caruana Galizia máltai újságíró meggyilkolását – több mint kilenc évvel azután, hogy egy autóbombás merényletben életét vesztette, ami sokkolta Európát.
Yorgen Fenech, egy több százmilliót érő ingatlanbirodalom örököse, a hét férfi egyike, akiket a vád szerint a gyilkosságban való részvétellel gyanúsítanak, és ő az utolsó, aki bíróság elé áll.
Két vádpontban kell felelnie: bűnrészesség Caruana Galizia szándékos megölésében, valamint kapcsolatban állás egy vagy több személlyel Máltán azzal a céllal, hogy bűncselekményt kövessenek el ott. Mindkét vádat tagadja.
A főügyész életfogytiglani börtönbüntetést kért a gyilkossági vádra, és 20 és 30 év közötti szabadságvesztést a bűnszövetségben való részvételért.
Egy esküdtszéket szerdán reggel állítottak fel a máltai fővárosban, Vallettában található igazságügyi palotában.
A gyilkossággal kapcsolatban már eljárás alá vont másik hat férfi közül ötöt elítéltek, egy pedig kegyelmet kapott a tanúvallomásáért cserébe.
Caruana Galizia 2017-ben halt meg, nem sokkal azután, hogy Máltán általános választásokat tartottak, amelyeket a nyomozásai által feltárt információk uraltak. Magazinkiadó, újságíró és blogger volt, az ország egyik legismertebb médiafigurája. A kormány és az üzleti élet vezető személyiségeiről szóló riportjai miatt a politikusok és támogatóik többször is támadták.
Egy családja által kért nyilvános vizsgálat később arra a következtetésre jutott, hogy az állam lehetővé tette, hogy a „büntetlenség légköre” a kormány legfelsőbb szintjeitől a szabályozó hatóságokig és a rendőrségig terjedjen, ami a jogállamiság összeomlásához vezetett, és „kedvező légkört” teremtett a meggyilkolásához.
Caruana Galizia autója 2017. október 17-én, nem sokkal délután 3 óra előtt letért az útról egy mezőre, amikor elhajtott otthonából, a Bidnija faluban lévő házából.
Egy erős bombát egy gyerekcipős dobozban helyeztek el a vezetőülés alá. A robbantók, akik a vád szerint 150 000 eurót (130 000 fontot) kaptak a merénylet végrehajtásáért, előző éjjel törtek be az autóba, miután hetekig figyelték a mozgását és tervezték a támadást.
Fia, Matthew Caruana Galizia, aki otthon volt vele, elsőként érkezett a helyszínre, és megtalálta a maradványait az autó égő roncsai között. 53 éves volt.
Három férfit, akiket a bomba elhelyezésével vádoltak, nem sokkal később letartóztattak egy televízióban közvetített rajtaütés során egy raktárban a marsai kikötőben, a fővárossal szemben, a kikötő túloldalán. George és Alfred Degiorgio testvéreket, valamint barátjukat, Vincent Muscatot vették őrizetbe.
A nyomozás ezután leállni látszott. A Reuters és a Times of Malta riportjai végül feltárták, hogy Muscat és egy taxisofőr, aki azt állította, hogy közvetítő volt, felajánlották, hogy tanúskodnak. A sofőr, Melvin Theuma, akitől azt várják, hogy tanúvallomást tesz Fenech tárgyalásán, azt állítja, hogy az üzletember rendelte meg és fizette ki a gyilkosságot.
Theumát 2019. november 14-én tartóztatták le, egy fagylaltosdobozt tartva, amelyben USB-meghajtók voltak az általa Fenech-csel folytatott titkosan rögzített beszélgetések másolataival, amelyekre a vád támaszkodik. Fenech csapata kérte az eredeti felvételeket, és azt állítja, hogy Theuma vallomása „féligazságokat” és „nyilvánvaló hazugságokat” tartalmaz.
Theuma letartóztatásának éjjelén ügyvédei, akik eltökéltek voltak a bizonyítékok megőrzésében, elküldték az anyagot Hágába, ahol az Europol irodáiban tartották biztonságban.
Akkori miniszterelnök, Joseph Muscat erre úgy reagált, hogy november 19-én bejelentette: Theumának, akit akkor nem nevezett meg, elnöki kegyelmet és mentességet ajánlottak fel a büntetőeljárás alól a gyilkossággal kapcsolatos információkért cserébe.
2019. november 20-ának kora reggelén Fenech felszállt a jachtjára, a Gio-ra, és elindult. A jacht a Portomaso Marinánál volt kikötve, egy luxusfejlesztésnél, vízparti lakásokkal és éttermekkel, amelyre egy 23 emeletes torony néz le. A Fenech családi cége, a Tumas Group tulajdonában van.
A máltai hadsereg feltartóztatta a jachtot, és visszakényszerítette a kikötőbe, ahol Fenechet letartóztatták. Ahogy az ügy további részletei napvilágra kerültek, Joseph Muscat kormánya politikai és alkotmányos válságba került. A lemondására nehezedő nyomás nőtt, és 2019 decemberében távozott.
Az ezt követő hónapokban és években Fenech őrizetben maradt, miközben a társvádlottak elleni ügyek haladtak előre.
Vincent Muscat 15 évre csökkentett büntetést és elnöki kegyelmet kapott, miután bűnösnek vallotta magát minden vádpontban, beleértve a szándékos emberölést is, és tanúskodott a Degiorgio testvérek ellen. Ők kezdetben tagadták a vádakat, amelyek szintén tartalmazták a szándékos emberölést, de 2022 októberében, a tárgyalásuk első napján bűnösnek vallották magukat. Egy vádalku életfogytiglani büntetésüket 40 évre csökkentette.
Két férfit, akiket a bomba beszerzésével vádoltak, Robert Agiust és Jamie Vellát, 2025 júniusában életfogytiglani börtönre ítéltek. Nem jogosultak feltételes szabadlábra helyezésre vagy más korai szabadulási formára.
Theuma 2019 óta tanúvédelmi programban él.
Fenech jogi csapata többször is kifogást emelt, többek között azt kérdezve, hogy az ügy kiterjedt médiavisszhangja veszélyeztette-e a tisztességes tárgyaláshoz való jogát. Az ügy bíróság elé állításának késedelmei miatt az államnak végül 2025 februárjában óvadékot kellett biztosítania számára.
Szigorú feltételek mellett szabadult, miután beleegyezett abba, ami vélhetően Málta valaha volt legnagyobb óvadéka. 80 000 eurós letétet fizetett, és 120 000 eurós személyes garanciát vállalt, míg nagynénje a Tumas Groupban lévő részesedését – amelyet körülbelül 50 millió euróra becsülnek – zálogként adta.
A tárgyalás előtti szigorú jelentési feltételek miatt a kitűzött dátumot nem lehetett előre nyilvánosságra hozni.
