Jövő hónapban hat tudós és hat személyzeti tag utazik Kirkenesbe, egy távoli sarkvidéki városba Norvégiában, az orosz határ közelében. Onnan kezdenek el egy utazást a Föld egyik legzordabb, legnehezebben megközelíthető és legkevésbé tanulmányozott helyére. Felszállnak egy futurisztikus úszó laboratóriumra, a Tara sarki állomásra, amelyet Franciaországban építettek.
Zord és elszigetelt környezettel néznek szembe: hónapokig tartó teljes sötétség és akár -50°C-os hőmérséklet. Augusztus 14-én érkeznek Norvégiába, és várnak a kedvező körülményekre, valamint egy jégtörőre, amely utat nyit számukra. Ezután nyolc hónapos útra indulnak egy 26 méter hosszú, 16 méter széles hajón, eltöltve a hosszú, intenzív sarki éjszakákat. A hajót úgy tervezték, hogy befagyjon a jégtáblákba, és lassan sodródjon az Északi-sark felé Grönland irányába.
Küldetésük az, hogy adatokat gyűjtsenek arról, hogyan érinti a klímaváltozás és a szennyezés a középső Jeges-tenger egyedi, összetett és nagyrészt ismeretlen ökoszisztémáit – a világ egyik legtörékenyebbjét –, mielőtt az örökre megváltozna.
"Fajokat veszítünk el, mielőtt időnk lenne felfedezni őket" – mondja Romain Troublé, mikrobiológusból lett tengerész és a Tara Ocean Foundation francia filantróp szervezet ügyvezető igazgatója. "Tehát azért vagyunk ott, hogy dokumentáljuk ezeket. A következő 20 évben minden megváltozik."
[Kép: Romain Troublé a díjával a Tara sarki állomás fedélzetén. Fotó: Kézzel átadott]
A sarki állomás fejlesztéséért végzett munkájáért Troublé ezen a héten megkapta a tekintélyes Shackleton-érmet.
2023-ban a Nature magazin őt és Étienne Bourgois-t, a Tara Ocean Foundation társalapítóját "vízionárius gondolkodóknak" nevezte. Egy vezércikk az első Tara hajó – egy szkúner, amely a Csendes-óceán korallzátonyain utazott keresztül, és a zátonyképződésről és biodiverzitásról szóló kutatásokhoz vezetett – két évig tartó folyamatos expedícióját olyan expedíciókhoz hasonlította, mint Charles Darwiné a HMS Beagle fedélzetén 1831-től 1836-ig.
"Elég jól ismerjük a Jeges-tenger fizikáját… De fogalmunk sincs az életről, a biológiai aspektusról. Ez egy üres lap" – mondja Troublé.
A Tara szkúner egy korábbi változata 2006-ban a Jeges-tengerre ment, hogy teljesítsen egy transzpoláris sodródást. Ez volt a második ilyen expedíció a középső Jeges-tengeren azóta, hogy Fridtjof Nansen norvég felfedező az elsőt a Fram hajóján teljesítette 1893-tól 1896-ig.
"Elhatároztuk, hogy a jövőben újra meg akarjuk csinálni, több finanszírozással, több eszközzel" – mondja Troublé, Agnès Troublé unokaöccse, aki a Tara Ocean Foundation társalapítója és ismertebb nevén agnès b. divattervező. "Elég jól ismerjük a Jeges-tenger mélységét, fizikáját. De fogalmunk sincs az életről, a biológiai aspektusról. Ez egy üres lap, amit fel kell fedezni."
[Kép: A Tara sarki állomást úgy tervezték, hogy 20 éven át tartó folyamatos expedíción legyen. Fotó: Maéva Bardy/Tara Ocean Foundation]
Az állomás terve Agnès Troublé-tól és Bourgois-tól származott, míg Troublé összegyűjtötte a szükséges 26 millió eurós (22 millió font) finanszírozást és megszervezte a küldetést. Ez számos kihívást jelentett – mondja –, beleértve azt, hogy hogyan hozza össze a tudósokat 15 országból, valamint az "emberi kihívást" a fedélzeten lévők számára.
A tudósok és a személyzet nagyon távoli helyen lesznek. Bár vészhelyzet esetén ki lehet őket menteni, akár egy hétig is eltarthat, amíg elérik őket. Ez az első szakasza annak, amit 10 szakaszból álló, 20 éven át tartó folyamatos expedíciónak terveznek, amelynek célja, hogy politikai változásokat idézzen elő a Jeges-tenger védelme érdekében.
"Soha nem tapasztaltam még sarki éjszakát. A legnagyobb félelmem a sötétség… [de] milyen gyakran adódik lehetőség ilyesmire?" – mondja Dr. Nina Schuback.
Versenyfutás az idővel: a Jeges-tenger három-négyszer gyorsabban melegszik, mint a bolygó bármely más része. A régiót egykor védő tengeri jég gyorsan olvad, kitéve a tengert a hajózás, halászat, bányászat és szennyezés veszélyeinek.
[Kép: Fridtjof Nansen speciálisan tervezett szkúnere, a Fram, Roald Amundsen expedícióján] 1911-ben, a Déli-sarkon. Fotó: Süddeutsche Zeitung Photo/Alamy
Dr. Nina Schuback, biológiai oceanográfus, aki szabadságot vesz ki a Svájci Sarki Intézettől, hogy csatlakozzon az expedícióhoz, azt mondja: "Tudjuk, hogy a középső Jeges-tenger nagyon-nagyon gyorsan változik. Műholdas adatokkal látjuk a jégviszonyok változását, de amikor arról van szó, hogy megértsük, ez hogyan hat a biológiára, nagyon nehéz adatokat szerezni."
A Jeges-tenger és annak tengeri jege egy összekapcsolt élethálózatot támogat, a jegesmedvéktől, rozmároktól és beluga bálnáktól kezdve az apró élőlényekig, mint a jég algák, amelyek a tápláléklánc alapját képezik.
Schuback és kollégái mikrobamintákat gyűjtenek a tengervízből az állomás "holdmedencéjén" keresztül – egy központi nyíláson, amely kiindulópontként szolgál majd búvárok, víz alatti drónok és távirányítású járművek számára, hogy lemerüljenek a jeges mélységekbe. Remélik, hogy új fajokat fedeznek fel, amelyek alkalmazkodtak ehhez az egyedülálló régióhoz, ahol a nap majdnem fél évig nem kel fel.
Teljes képernyős kép megtekintése: Egy jegesmedve kapaszkodik egy olvadó jégtáblába Spitzbergák közelében. Fotó: Arterra Picture Library/Alamy
Schuback, aki egy szigorú kiválasztási folyamaton ment keresztül, amelyet az egyik tudós a Nemzetközi Űrállomás értékeléséhez hasonlított, elismeri, hogy egyszerre "izgatott és fél" a sarki tél eltöltésének kilátásától.
"Soha nem tapasztaltam még sarki éjszakát. A legnagyobb félelmem a sötétség. Elfáraszt" – mondja, hozzátéve: "És sokat edzek, de nehéz lesz egy ilyen kis platformon."
"De az idő gyorsan eltelik. Izgalmas tudományos munka vár – és milyen gyakran adódik ilyen lehetőség? Nagyon kiváltságosnak érzem magam."
**Gyakran Ismételt Kérdések**
Itt található egy lista a gyakran ismételt kérdésekről a Világ Végére Utazás Jeges-tengeri jégsodródás küldetéssel kapcsolatban
**Kezdő Szintű Kérdések**
**K: Mi is pontosan ez az úszó laboratórium a Jeges-tengeren?**
**V:** Ez egy speciálisan felszerelt hajó, amelyet befagyasztanak a Jeges-tenger jegébe. Tudósok élnek a fedélzeten, hogy tanulmányozzák a jeget, az óceánt és az ott élő életet a hosszú sarki tél során.
**K: Miért nevezik a világ végére tartó utazásnak?**
**V:** Mert a hajó a jéggel sodródva a távoli, sötét és rendkívül hideg Középső Jeges-tengerbe jut, messze minden szárazföldtől. Ez a Föld egyik legelszigeteltebb helye.
**K: Milyen életet keresnek?**
**V:** Apró élőlényeket, mint a plankton, algák és baktériumok, amelyek a jégben és alatta élnek. Ezek a Jeges-tenger táplálékhálózatának alapját képezik, táplálva a halakat, fókákat és jegesmedvéket.
**K: Hogyan nem zúzza össze a hajót a jég?**
**V:** A hajót speciálisan megerősítették, hogy ellenálljon a jég nyomásának. Befagyasztják a helyére, nem küzd a jéggel, így biztonságosan sodródik a mozgó jégtáblákkal.
**K: Meddig tart a küldetés?**
**V:** A sodródást körülbelül egy teljes évre tervezik, követve a jeget az évszakok teljes ciklusán keresztül, a nyári olvadástól a téli fagyásig és vissza.
**Haladó Szintű Kérdések**
**K: Mi a küldetés fő tudományos célja?**
**V:** Megérteni, hogyan működik a Jeges-tenger ökoszisztémája télen, amikor nincs napfény. Ezek az adatok kritikus fontosságúak annak előrejelzéséhez, hogy a klímaváltozás hogyan érinti a Jeges-tenger táplálékhálózatait és a globális szénciklusokat.
**K: Hogyan gyűjtenek a tudósok mintákat teljes sötétségben és extrém hidegben?**
**V:** Távirányítású járműveket, jégmintavevőket és víz alatti érzékelőket használnak, amelyeket a jégbe fúrt lyukakon keresztül helyeznek el. A tudósok fűtött laboratóriumokban dolgoznak a hajón és a jég felszínén, speciális hideg időjárási felszereléssel.
**K: Melyek a legnagyobb kockázatok a személyzet és a küldetés számára?**
**V:** Jegesmedve-találkozások, a hajó közelében nyíló jéghasadékok, extrém hideg, valamint a hónapokig tartó sötétség és elszigeteltség pszichológiai kihívása.
