Nächsten Monat werden sechs Wissenschaftler und sechs Besatzungsmitglieder nach Kirkenes reisen, einer abgelegenen arktischen Stadt in Norwegen nahe der russischen Grenze. Von dort aus werden sie eine Reise zu einem der unwirtlichsten, schwer zugänglichsten und am wenigsten erforschten Orte der Erde antreten. Sie werden ein futuristisches schwimmendes Labor namens Tara Polarstation besteigen, das in Frankreich gebaut wurde.
Sie werden einer harten und isolierten Umgebung ausgesetzt sein: Monate völliger Dunkelheit und Temperaturen bis zu -50 °C. Sie kommen am 14. August in Norwegen an und warten auf gute Bedingungen sowie einen Eisbrecher, der ihnen den Weg freimacht. Dann brechen sie zu einer achtmonatigen Reise auf und verbringen die langen, intensiven Polarnächte auf einem 26 Meter langen und 16 Meter breiten Schiff. Das Schiff ist so konstruiert, dass es im Packeis einfriert und langsam über den Nordpol in Richtung Grönland driftet.
Ihre Mission ist es, Daten darüber zu sammeln, wie Klimawandel und Verschmutzung die einzigartigen, komplexen und weitgehend unbekannten Ökosysteme des zentralen Arktischen Ozeans – eines der fragilsten der Welt – beeinflussen, bevor sie sich für immer verändern.
„Wir verlieren Arten, bevor wir Zeit haben, sie zu entdecken“, sagt Romain Troublé, ein zum Seemann gewordener Mikrobiologe und Geschäftsführer der Tara Ocean Foundation, einer französischen philanthropischen Organisation. „Also sind wir dort, um sie zu dokumentieren. In den nächsten 20 Jahren wird sich alles verschieben.“
[Bild: Romain Troublé mit seiner Auszeichnung an Bord der Tara Polarstation. Foto: Handout]
Für seine Arbeit an der Entwicklung der Polarstation wurde Troublé diese Woche mit der prestigeträchtigen Shackleton-Medaille ausgezeichnet.
Im Jahr 2023 beschrieb ihn das Magazin Nature zusammen mit Étienne Bourgois, dem Mitbegründer der Tara Ocean Foundation, als „visionäre Denker“. Ein Leitartikel verglich die zweijährige Dauerexpedition des ersten Tara-Schiffs – einer Schoner, der durch die Korallenriffe des Pazifischen Ozeans reiste und zu Forschungen über Riffbildung und Biodiversität führte – mit Expeditionen wie der von Charles Darwin auf der HMS Beagle von 1831 bis 1836.
„Wir kennen die Physik der Arktis recht gut … Aber wir haben keine Ahnung vom Leben, vom biologischen Aspekt. Es ist ein unbeschriebenes Blatt“, sagt Troublé.
Eine frühere Version des Tara-Schoners fuhr 2006 in die Arktis, um eine Transpolardrift durchzuführen. Es war erst die zweite derartige Expedition im zentralen Arktischen Ozean, seit der norwegische Entdecker Fridtjof Nansen die erste auf seinem Schiff, der Fram, von 1893 bis 1896 absolvierte.
„Wir beschlossen, dass wir es in Zukunft wieder tun wollten, mit mehr Finanzierung, mit mehr Mitteln“, sagt Troublé, Neffe von Agnès Troublé, Mitbegründerin der Tara Ocean Foundation und besser bekannt als Modedesignerin agnès b. „Wir kennen die Tiefe, die Physik der Arktis recht gut. Aber wir haben keine Ahnung vom Leben, vom biologischen Aspekt. Es ist ein unbeschriebenes Blatt, das es zu entdecken gilt.“
[Bild: Die Tara Polarstation ist für eine kontinuierliche Expedition über 20 Jahre ausgelegt. Foto: Maéva Bardy/Tara Ocean Foundation]
Das Design der Station stammt von Agnès Troublé und Bourgois, während Troublé die erforderlichen 26 Millionen Euro (22 Millionen Pfund) an Finanzierung aufbrachte und die Mission organisierte. Dies brachte mehrere Herausforderungen mit sich, sagt er, darunter, wie man Wissenschaftler aus 15 Ländern zusammenbringt und die „menschliche Herausforderung“ für die Menschen an Bord.
Die Wissenschaftler und die Besatzung werden sehr abgelegen sein. Obwohl sie im Notfall gerettet werden können, könnte es eine Woche dauern, sie zu erreichen. Dies ist die erste Phase einer geplanten kontinuierlichen Expedition über zehn Etappen, die sich über 20 Jahre erstreckt und darauf abzielt, politische Veränderungen zum Schutz der Arktis voranzutreiben.
„Ich habe noch nie eine Polarnacht erlebt. Meine größte Angst ist die Dunkelheit … [aber] wie oft bekommt man die Chance, so etwas zu tun?“, sagt Dr. Nina Schuback.
Es ist ein Wettlauf gegen die Zeit: Die Arktis erwärmt sich drei- bis viermal schneller als jeder andere Ort auf dem Planeten. Das Meereis, das die Region einst schützte, schmilzt schnell und setzt das Meer Bedrohungen durch Schifffahrt, Fischerei, Bergbau und Verschmutzung aus.
[Bild: Fridtjof Nansens speziell entworfener Schoner, Fram, auf Roald Amundsens Expedition zum Südpol im Jahr 1911. Foto: Süddeutsche Zeitung Photo/Alamy]
Dr. Nina Schuback, eine biologische Ozeanographin, die sich vom Schweizer Polarinsitut beurlauben lässt, um an der Expedition teilzunehmen, sagt: „Wir wissen, dass sich der zentrale Arktische Ozean wirklich, wirklich schnell verändert. Wir können die sich verändernden Eisbedingungen mit Satellitendaten sehen, aber wenn es darum geht zu verstehen, wie dies die Biologie beeinflusst, ist es sehr schwer, Daten zu bekommen.“
Der Arktische Ozean und sein Meereis unterstützen ein vernetztes Netz des Lebens, von Eisbären, Walrossen und Belugawalen bis hin zu winzigen Organismen wie Eisalgen, die die Basis der Nahrungskette bilden.
Schuback und ihre Kollegen werden Proben von Mikroben aus dem Meerwasser durch den „Moon Pool“ der Station sammeln – eine zentrale Öffnung, die auch als Startpunkt für Taucher, Unterwasserdrohnen und ferngesteuerte Fahrzeuge dient, um in die eisigen Tiefen hinabzusteigen. Sie hoffen, neue Arten zu entdecken, die sich an diese einzigartige Region angepasst haben, in der die Sonne fast ein halbes Jahr lang nicht aufgeht.
Bild in voller Größe anzeigen: Ein Eisbär, der sich an einer schmelzenden Eisscholle in der Nähe von Spitzbergen festklammert. Foto: Arterra Picture Library/Alamy
Schuback, die einen strengen Auswahlprozess durchlief, den ein Wissenschaftler mit der Evaluierung für die Internationale Raumstation verglich, gibt zu, dass sie sowohl „aufgeregt als auch verängstigt“ ist angesichts der Aussicht, einen Polarwinter zu verbringen.
„Ich habe noch nie eine Polarnacht erlebt. Meine größte Angst ist die Dunkelheit. Sie macht einen müde“, sagt sie und fügt hinzu: „Und ich trainiere viel, aber es wird hart sein auf so einer kleinen Plattform.“
„Aber die Zeit wird schnell vergehen. Es gibt aufregende Wissenschaft zu betreiben – und wie oft bekommt man so eine Chance? Ich fühle mich sehr privilegiert.“
