Ελληνική μετάφραση:
Τον επόμενο μήνα, έξι επιστήμονες και έξι μέλη πληρώματος θα ταξιδέψουν στο Κίρκενες, μια απομακρυσμένη αρκτική πόλη στη Νορβηγία κοντά στα ρωσικά σύνορα. Από εκεί, θα ξεκινήσουν ένα ταξίδι προς ένα από τα πιο σκληρά, δυσπρόσιτα και λιγότερο μελετημένα μέρη στη Γη. Θα επιβιβαστούν σε ένα φουτουριστικό πλωτό εργαστήριο που ονομάζεται πολικός σταθμός Tara, το οποίο κατασκευάστηκε στη Γαλλία.
Θα αντιμετωπίσουν ένα σκληρό και απομονωμένο περιβάλλον: μήνες απόλυτου σκότους και θερμοκρασίες έως -50°C. Φτάνουν στη Νορβηγία στις 14 Αυγούστου και θα περιμένουν καλές συνθήκες και ένα παγοθραυστικό για να τους ανοίξει δρόμο. Στη συνέχεια θα ξεκινήσουν ένα οκτάμηνο ταξίδι, περνώντας τις μεγάλες, έντονες πολικές νύχτες σε ένα σκάφος μήκους 26 μέτρων και πλάτους 16 μέτρων. Το πλοίο είναι σχεδιασμένο να παγώνει μέσα στον θαλάσσιο πάγο και να παρασύρεται αργά πάνω από τον Βόρειο Πόλο προς τη Γροιλανδία.
Η αποστολή τους είναι να συλλέξουν δεδομένα για το πώς η κλιματική αλλαγή και η ρύπανση επηρεάζουν τα μοναδικά, πολύπλοκα και σε μεγάλο βαθμό άγνωστα οικοσυστήματα του κεντρικού Αρκτικού Ωκεανού—ένα από τα πιο εύθραυστα στον κόσμο—πριν αλλάξει για πάντα.
"Χάνουμε είδη προτού προλάβουμε να τα ανακαλύψουμε", λέει ο Romain Troublé, μικροβιολόγος που έγινε ναυτικός και εκτελεστικός διευθυντής του Tara Ocean Foundation, ενός γαλλικού φιλανθρωπικού οργανισμού. "Επομένως, είμαστε εκεί για να τα καταγράψουμε. Στα επόμενα 20 χρόνια, όλα θα αλλάξουν."
[Εικόνα: Ο Romain Troublé με το βραβείο του στο πολικό σταθμό Tara. Φωτογραφία: Handout]
Για το έργο του στην ανάπτυξη του πολικού σταθμού, ο Troublé τιμήθηκε αυτή την εβδομάδα με το περίφημο μετάλλιο Shackleton.
Το 2023, το περιοδικό Nature τον περιέγραψε, μαζί με τον Étienne Bourgois, συνιδρυτή του Tara Ocean Foundation, ως "οραματιστές στοχαστές". Ένα άρθρο συνέκρινε τη συνεχή διετή αποστολή του πρώτου σκάφους Tara—μιας σκούνας που ταξίδεψε μέσα από τους κοραλλιογενείς υφάλους του Ειρηνικού Ωκεανού και οδήγησε σε έρευνα για τον σχηματισμό υφάλων και τη βιοποικιλότητα—με αποστολές όπως του Charles Darwin στο HMS Beagle από το 1831 έως το 1836.
"Γνωρίζουμε αρκετά καλά τη φυσική της Αρκτικής… Αλλά δεν έχουμε ιδέα για τη ζωή, τη βιολογική πτυχή. Είναι ένας λευκός χάρτης", λέει ο Troublé.
Μια παλαιότερη έκδοση της σκούνας Tara πήγε στην Αρκτική το 2006 για να ολοκληρώσει μια διαπολική μετατόπιση. Ήταν μόλις η δεύτερη τέτοια αποστολή στην κεντρική Αρκτική από τότε που ο Νορβηγός εξερευνητής Fridtjof Nansen ολοκλήρωσε την πρώτη με το πλοίο του, το Fram, από το 1893 έως το 1896.
"Αποφασίσαμε ότι θέλαμε να το κάνουμε ξανά στο μέλλον, με περισσότερη χρηματοδότηση, με περισσότερα μέσα", λέει ο Troublé, ανιψιός της Agnès Troublé, συνιδρύτριας του Tara Ocean Foundation και περισσότερο γνωστής ως σχεδιάστρια μόδας agnès b. "Γνωρίζουμε αρκετά καλά το βάθος, τη φυσική της Αρκτικής. Αλλά δεν έχουμε ιδέα για τη ζωή, τη βιολογική πτυχή. Είναι ένας λευκός χάρτης για ανακάλυψη."
[Εικόνα: Ο πολικός σταθμός Tara είναι σχεδιασμένος να βρίσκεται σε συνεχή αποστολή που διαρκεί 20 χρόνια. Φωτογραφία: Maéva Bardy/Tara Ocean Foundation]
Ο σχεδιασμός του σταθμού προήλθε από την Agnès Troublé και τον Bourgois, ενώ ο Troublé συγκέντρωσε τα απαιτούμενα 26 εκατομμύρια ευρώ σε χρηματοδότηση και οργάνωσε την αποστολή. Αυτό παρουσίασε αρκετές προκλήσεις, λέει, συμπεριλαμβανομένου του πώς να συγκεντρώσει επιστήμονες από 15 χώρες και την "ανθρώπινη πρόκληση" για τους ανθρώπους στο πλοίο.
Οι επιστήμονες και το πλήρωμα θα είναι πολύ απομονωμένοι. Ενώ μπορούν να διασωθούν σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, μπορεί να χρειαστεί μια εβδομάδα για να τους προσεγγίσουν. Αυτό είναι το πρώτο στάδιο αυτού που σχεδιάζεται να είναι μια συνεχής αποστολή σε 10 σκέλη που διαρκεί 20 χρόνια, με στόχο την προώθηση αλλαγών πολιτικής για την προστασία της Αρκτικής.
"Δεν έχω βιώσει ποτέ πολική νύχτα. Ο μεγαλύτερος φόβος μου είναι το σκοτάδι… [αλλά] πόσο συχνά έχεις την ευκαιρία να κάνεις κάτι τέτοιο;" λέει η Δρ. Nina Schuback.
Είναι ένας αγώνας ενάντια στον χρόνο: η Αρκτική θερμαίνεται τρεις έως τέσσερις φορές πιο γρήγορα από οποιοδήποτε άλλο μέρος στον πλανήτη. Ο θαλάσσιος πάγος που κάποτε προστάτευε την περιοχή λιώνει γρήγορα, εκθέτοντας τη θάλασσα σε απειλές από τη ναυτιλία, την αλιεία, την εξόρυξη και τη ρύπανση.
[Εικόνα: Η ειδικά σχεδιασμένη σκούνα του Fridtjof Nansen, Fram, στην αποστολή του Roald Amundsen στο Νότιο Πόλο το 1911. Φωτογραφία: Süddeutsche Zeitung Photo/Alamy]
Η Δρ. Nina Schuback, βιολογική ωκεανογράφος που παίρνει άδεια από το Ελβετικό Πολικό Ινστιτούτο για να συμμετάσχει στην αποστολή, λέει: "Γνωρίζουμε ότι ο κεντρικός Αρκτικός Ωκεανός αλλάζει πολύ, πολύ γρήγορα. Μπορούμε να δούμε τις συνθήκες πάγου να μεταβάλλονται χρησιμοποιώντας δορυφορικά δεδομένα, αλλά όταν πρόκειται να κατανοήσουμε πώς αυτό επηρεάζει τη βιολογία, είναι πολύ δύσκολο να λάβουμε δεδομένα."
Ο Αρκτικός Ωκεανός και ο θαλάσσιος πάγος του υποστηρίζουν ένα συνδεδεμένο δίκτυο ζωής, από πολικές αρκούδες, θαλάσσιους ίππους και λευκές φάλαινες έως μικροσκοπικούς οργανισμούς όπως τα φύκια πάγου, που αποτελούν τη βάση της τροφικής αλυσίδας.
Η Schuback και οι συνάδελφοί της θα συλλέξουν δείγματα μικροβίων από το θαλασσινό νερό μέσω της "πισίνας σελήνης" του σταθμού—ένα κεντρικό άνοιγμα που θα χρησιμεύσει επίσης ως σημείο εκτόξευσης για δύτες, υποβρύχια drones και τηλεχειριζόμενα οχήματα για να κατέβουν στα παγωμένα βάθη. Ελπίζουν να ανακαλύψουν νέα είδη που έχουν προσαρμοστεί σε αυτή τη μοναδική περιοχή, όπου ο ήλιος δεν ανατέλλει για σχεδόν μισό χρόνο.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη: Μια πολική αρκούδα που κρατιέται σε ένα λιωμένο παγόβουνο κοντά στο Σβάλμπαρντ. Φωτογραφία: Arterra Picture Library/Alamy
Η Schuback, η οποία πέρασε από μια αυστηρή διαδικασία επιλογής που ένας επιστήμονας συνέκρινε με την αξιολόγηση για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, παραδέχεται ότι είναι και "ενθουσιασμένη και φοβισμένη" για την προοπτική να περάσει έναν πολικό χειμώνα.
"Δεν έχω βιώσει ποτέ πολική νύχτα. Ο μεγαλύτερος φόβος μου είναι το σκοτάδι. Σε κουράζει", λέει, προσθέτοντας, "Και γυμνάζομαι πολύ, αλλά θα είναι δύσκολο σε μια τόσο μικρή πλατφόρμα."
"Αλλά ο χρόνος θα περάσει γρήγορα. Υπάρχει συναρπαστική επιστήμη να γίνει—και πόσο συχνά έχεις μια τέτοια ευκαιρία; Νιώθω πολύ προνομιούχα."
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με την αποστολή μετατόπισης πάγου στην Αρκτική "Ταξίδι στο Τέλος του Κόσμου"
Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου
Ε: Τι ακριβώς είναι αυτό το πλωτό εργαστήριο στην Αρκτική;
Α: Είναι ένα ειδικά εξοπλισμένο πλοίο που θα παγώσει μέσα στον θαλάσσιο πάγο της Αρκτικής. Οι επιστήμονες ζουν στο πλοίο για να μελετήσουν τον πάγο, τον ωκεανό και τη ζωή που υπάρχει εκεί κατά τη διάρκεια της μεγάλης πολικής νύχτας.
Ε: Γιατί το αποκαλούν ταξίδι στο τέλος του κόσμου;
Α: Επειδή το πλοίο θα παρασυρθεί με τον πάγο στην απομακρυσμένη, σκοτεινή και εξαιρετικά κρύα Κεντρική Αρκτική, μακριά από οποιαδήποτε στεριά. Είναι ένα από τα πιο απομονωμένα μέρη στη Γη.
Ε: Τι είδους ζωή ψάχνουν;
Α: Μικροσκοπικούς οργανισμούς όπως πλαγκτόν, φύκια και βακτήρια που ζουν μέσα και κάτω από τον πάγο. Αποτελούν τη βάση του αρκτικού τροφικού ιστού, τροφοδοτώντας ψάρια, φώκιες και πολικές αρκούδες.
Ε: Πώς θα αποφύγει το πλοίο να συνθλιβεί από τον πάγο;
Α: Το πλοίο είναι ειδικά ενισχυμένο για να αντέχει την πίεση του πάγου. Θα παγώσει στη θέση του, χωρίς να μάχεται τον πάγο, οπότε παρασύρεται με ασφάλεια με τον κινούμενο πάγο.
Ε: Πόσο θα διαρκέσει η αποστολή;
Α: Η μετατόπιση σχεδιάζεται να διαρκέσει περίπου ένα ολόκληρο έτος, ακολουθώντας τον πάγο μέσα από έναν πλήρη κύκλο εποχών, από το λιώσιμο του καλοκαιριού έως την κατάψυξη του χειμώνα και πίσω.
Ερωτήσεις Προχωρημένου Επιπέδου
Ε: Ποιος είναι ο κύριος επιστημονικός στόχος αυτής της αποστολής;
Α: Να κατανοήσει πώς λειτουργεί το οικοσύστημα του Αρκτικού Ωκεανού τον χειμώνα, όταν δεν υπάρχει ηλιακό φως. Αυτά τα δεδομένα είναι κρίσιμα για την πρόβλεψη του πώς η κλιματική αλλαγή θα επηρεάσει τους αρκτικούς τροφικούς ιστούς και τους παγκόσμιους κύκλους άνθρακα.
Ε: Πώς συλλέγουν οι επιστήμονες δείγματα σε απόλυτο σκοτάδι και ακραίο κρύο;
Α: Χρησιμοποιούν τηλεχειριζόμενα οχήματα, δειγματολήπτες πάγου και υποβρύχιους αισθητήρες που αναπτύσσονται μέσα από τρύπες στον πάγο. Οι επιστήμονες εργάζονται επίσης σε θερμαινόμενα εργαστήρια στο πλοίο και στην επιφάνεια του πάγου με εξειδικευμένο εξοπλισμό για ψυχρό καιρό.
Ε: Ποιοι είναι οι μεγαλύτεροι κίνδυνοι για το πλήρωμα και την αποστολή;
Α: Συναντήσεις με πολικές αρκούδες, ρωγμές στον πάγο που ανοίγουν κοντά στο πλοίο, ακραίο κρύο και η ψυχολογική πρόκληση μηνών σκότους και απομόνωσης.
