Следващия месец шестима учени и шестима членове на екипажа ще пътуват до Киркенес, отдалечено арктическо градче в Норвегия близо до руската граница. Оттам те ще започнат пътуване до едно от най-суровите, труднодостъпни и най-слабо проучени места на Земята. Те ще се качат на футуристична плаваща лаборатория, наречена полярна станция „Тара“, която е построена във Франция.
Те ще се изправят пред сурова и изолирана среда: месеци на пълен мрак и температури, които могат да паднат до -50°C. Пристигат в Норвегия на 14 август и ще чакат подходящи условия и ледоразбивач, който да им разчисти пътя. След това ще потеглят на осеммесечно плаване, прекарвайки дългите, интензивни полярни нощи на плавателен съд с дължина 26 метра и ширина 16 метра. Корабът е проектиран да замръзне в морския лед и бавно да се носи над Северния полюс към Гренландия.
Тяхната мисия е да съберат данни за това как изменението на климата и замърсяването засягат уникалните, сложни и до голяма степен непознати екосистеми на централния Северен ледовит океан – една от най-крехките в света – преди тя да се промени завинаги.
„Губим видове, преди да сме имали време да ги открием“, казва Ромен Трубле, микробиолог, станал моряк и изпълнителен директор на фондация „Тара Оушън“, френска филантропска организация. „Затова сме там, за да ги документираме. През следващите 20 години всичко ще се промени.“
[Изображение: Ромен Трубле с наградата си на борда на полярната станция „Тара“. Снимка: Пресслужба]
За работата си по разработването на полярната станция Трубле беше удостоен с престижния медал „Шакълтън“ тази седмица.
През 2023 г. списание „Нейчър“ го описва заедно с Етиен Бургоа, съосновател на фондация „Тара Оушън“, като „визионери“. Редакционна статия сравни двугодишната непрекъсната експедиция на първия кораб „Тара“ – шхуна, която плаваше през кораловите рифове на Тихия океан и доведе до изследвания на рифообразуването и биоразнообразието – с експедиции като тази на Чарлз Дарвин на кораба „Бийгъл“ от 1831 до 1836 г.
„Познаваме доста добре физиката на Арктика... Но нямаме представа за живота, биологичния аспект. Това е празен лист“, казва Трубле.
По-ранна версия на шхуната „Тара“ отиде в Арктика през 2006 г., за да извърши трансполярен дрейф. Това беше едва втората такава експедиция в централната Арктика, след като норвежкият изследовател Фритьоф Нансен завърши първата на своя кораб „Фрам“ от 1893 до 1896 г.
„Решихме, че искаме да го направим отново в бъдеще, с повече финансиране, с повече средства“, казва Трубле, племенник на Анес Трубле, съосновател на фондация „Тара Оушън“, по-известна като модния дизайнер agnès b. „Познаваме доста добре дълбочината, физиката на Арктика. Но нямаме представа за живота, биологичния аспект. Това е празен лист за откриване.“
[Изображение: Полярната станция „Тара“ е проектирана да бъде в непрекъсната експедиция, продължаваща 20 години. Снимка: Maéva Bardy/Tara Ocean Foundation]
Дизайнът на станцията идва от Анес Трубле и Бургоа, докато Трубле набра необходимите 26 милиона евро (22 милиона паунда) финансиране и организира мисията. Това представляваше няколко предизвикателства, казва той, включително как да събере учени от 15 държави и „човешкото предизвикателство“ за хората на борда.
Учените и екипажът ще бъдат много отдалечени. Въпреки че могат да бъдат спасени при спешен случай, може да отнеме седмица, за да стигнат до тях. Това е първият етап от планирана непрекъсната експедиция от 10 етапа, обхващаща 20 години, насочена към промени в политиката за защита на Арктика.
„Никога не съм изпитвала полярна нощ. Най-големият ми страх е тъмнината... [но] колко често получаваш шанс да направиш нещо подобно?“ казва д-р Нина Шубак.
Това е надпревара с времето: Арктика се затопля три до четири пъти по-бързо от което и да е друго място на планетата. Морският лед, който някога защитаваше региона, се топи бързо, излагайки морето на заплахи от корабоплаване, риболов, добив и замърсяване.
[Изображение: Специално проектираната шхуна на Фритьоф Нансен, „Фрам“, по време на експедицията на Роалд Амундсен до Южния полюс през 1911 г. Снимка: Süddeutsche Zeitung Photo/Alamy]
Д-р Нина Шубак, биологичен океанограф, която взима отпуск от Швейцарския полярен институт, за да се присъедини към експедицията, казва: „Знаем, че централният Северен ледовит океан се променя много, много бързо. Можем да видим промените в ледените условия, използвайки сателитни данни, но когато става въпрос за разбиране как това засяга биологията, е много трудно да се получат данни.“
Северният ледовит океан и неговият морски лед поддържат свързана мрежа от живот, от полярни мечки, моржове и белуги до микроскопични организми като ледени водорасли, които формират основата на хранителната верига.
Шубак и нейните колеги ще събират проби от микроби от морската вода през „лунния басейн“ на станцията – централен отвор, който също ще служи като стартова точка за водолази, подводни дронове и дистанционно управлявани превозни средства, които да се спускат в ледените дълбини. Те се надяват да открият нови видове, които са се адаптирали към този уникален регион, където слънцето не изгрява почти половината година.
Вижте изображението на цял екран: Полярна мечка, вкопчена в топящ се леден къс край Свалбард. Снимка: Arterra Picture Library/Alamy
Шубак, която премина през строг процес на подбор, който един учен сравни с оценката за Международната космическа станция, признава, че е едновременно „развълнувана и уплашена“ от перспективата да прекара полярна зима.
„Никога не съм изпитвала полярна нощ. Най-големият ми страх е тъмнината. Те кара да се чувстваш уморена“, казва тя, добавяйки: „И спортувам много, но ще бъде трудно на толкова малка платформа.“
„Но времето ще мине бързо. Предстои вълнуваща наука – и колко често получаваш такъв шанс? Чувствам се много привилегирована.“
Често задавани въпроси
Ето списък с често задавани въпроси относно мисията за арктически леден дрейф „Пътуване до края на света“
Въпроси за начинаещи
В Какво точно представлява тази плаваща лаборатория в Арктика
О Това е специално оборудван кораб, който ще бъде замразен в арктическия морски лед. Учените живеят на борда, за да изучават леда, океана и живота, който съществува там по време на дългата полярна зима.
В Защо го наричат пътуване до края на света
О Защото корабът ще се носи с леда в отдалечената, тъмна и изключително студена централна Арктика, далеч от всяка суша. Това е едно от най-изолираните места на Земята.
В Какъв вид живот търсят
О Микроскопични организми като планктон, водорасли и бактерии, които живеят в и под леда. Те са основата на арктическата хранителна мрежа, хранейки риби, тюлени и полярни мечки.
В Как корабът няма да бъде смачкан от леда
О Корабът е специално подсилен, за да издържи на натиска на леда. Той ще бъде замразен на място, а не ще се бори с леда, така че се носи безопасно с движещия се пакетен лед.
В Колко дълго ще продължи мисията
О Дрейфът е планиран да продължи около една година, следвайки леда през цял цикъл от сезони – от лятното топене до зимното замръзване и обратно.
Въпроси за напреднали
В Каква е основната научна цел на тази мисия
О Да се разбере как екосистемата на Северния ледовит океан функционира през зимата, когато няма слънчева светлина. Тези данни са критични за прогнозиране как изменението на климата ще повлияе на арктическите хранителни мрежи и глобалните въглеродни цикли.
В Как учените събират проби в пълен мрак и екстремен студ
О Те използват дистанционно управлявани превозни средства, ледени сонди и подводни сензори, разположени през дупки в леда. Учените също работят в отопляеми лаборатории на кораба и на ледената повърхност със специализирано оборудване за студено време.
В Какви са най-големите рискове за екипажа и мисията
О Срещи с полярни мечки, пукнатини в леда, отварящи се близо до кораба, екстремен студ и психологическото предизвикателство от месеци на мрак и изолация.
