Ein in den USA von der Einwanderungsbehörde ICE fünf Monate lang festgehaltener Ire – trotz gültiger Arbeitserlaubnis und ohne Vorstrafen – sagt, er fürchte um sein Leben und fleht die irische Regierung um Hilfe an.
Seamus Culleton beschrieb die Zustände im texanischen Haftzentrum als „Folter“ und sagte, die Atmosphäre sei explosiv. „Ich habe keine Angst vor den anderen Insassen. Ich habe Angst vor dem Personal. Sie sind zu allem fähig.“
Culleton bat in einem Gespräch mit dem irischen Radiosender RTÉ aus der Einrichtung in El Paso den Taoiseach (Ministerpräsident) Micheál Martin, seinen Fall bei Donald Trump während des anstehenden St.-Patrick’s-Day-Besuchs im Weißen Haus nächsten Monat anzusprechen.
„Versuchen Sie einfach, mich hier rauszuholen und tun Sie alles, was Sie können, bitte. Es ist absolute Folter, psychologische und physische Folter“, sagte Culleton und fügte hinzu, er wisse nicht, wie viel mehr er ertragen könne. „Es ist einfach ein schrecklicher, schrecklicher, schrecklicher Ort.“
Culleton, 42, stammt ursprünglich aus dem County Kilkenny und betreibt ein Stuckateurgeschäft bei Boston. Er wurde am 9. September 2025 festgenommen, nachdem ICE-Beamte ihm von einem Baumarkt aus gefolgt waren.
Laut seiner Anwältin Ogor Winnie Okoye reiste Culleton 2009 mit einem Visumsverzicht in die USA ein und überzog die 90-Tage-Frist. Nach seiner Heirat mit der US-Staatsbürgerin Tiffany Smyth und seinem Antrag auf eine unbefristete Aufenthaltsgenehmigung erhielt er eine gesetzliche Ausnahmegenehmigung, die ihm legale Arbeit erlaubt.
Okoye sagte, die Haft habe ihn daran gehindert, sein abschließendes Greencard-Interview im Oktober wahrzunehmen, das seinen legalen Status bestätigt hätte. „Es ist unerklärlich, dass dieser Mann in Haft ist.“
Culletons Ehefrau in Massachusetts und seine Familie in Irland machten seine Geschichte diese Woche öffentlich, in der Hoffnung, Unterstützung für seine Freilassung zu mobilisieren.
Culleton erzählte RTÉ, er sei mit 71 anderen Häftlingen unter elenden Bedingungen in einem Raum eingesperrt, mit unzureichendem Essen und wenig Zeit draußen für frische Luft, Sonnenschein oder Bewegung.
„Man weiß nicht, was von einem Tag auf den anderen passieren wird. Man weiß nicht, ob es Krawalle geben wird, man weiß nicht, was passieren wird. Es ist ein Albtraum hier unten.“
Er sagte, Duschen und Toiletten seien „dreckig“ und die täglichen Mahlzeiten kindergroß. „Also hat jeder Hunger.“
Culleton sagte, er versuche, positiv zu bleiben. „Ich tue mein Bestes. Ich spreche jeden Tag mit meiner Frau, sie ist mein Fels. An den meisten Tagen spreche ich mit meiner Mutter und Schwester. Sie alle feuern mich an.“
Er appellierte an die irischen Behörden, einzugreifen. „Meine eigene Familie in Irland leidet auch, besonders meine Mutter, sie ist untröstlich. Tun Sie einfach so viel Sie können, um mich hier rauszuholen, bitte. Ich will nur zurück in mein Leben, wir wollten so verzweifelt eine Familie gründen.“
Er bat den Taoiseach, seinen Fall nächsten Monat bei Präsident Trump im Weißen Haus anzusprechen. „Ich nehme jede Hilfe an, die ich in dieser Situation bekommen kann.“
Das irische Außenministerium sagte, es leiste konsularische Hilfe durch das irische Konsulat in Austin, Texas, und die Botschaft in Washington stehe mit dem US-Heimatschutzministerium auf „höchster Ebene“ in Kontakt.
Der Fall könnte Dublins Bemühungen erschweren, eine Provokation der Trump-Administration zu vermeiden, die Irland wegen Unternehmenssteuern, Handel und Einwanderung kritisiert hat. Einige Oppositionsparteien haben den Taoiseach aufgefordert, den Weiße-Haus-Besuch aus Protest gegen Trumps Politik abzusagen.
Culletons Anwältin sagte, die US-Behörden drohten damit, ihn „jeden Tag“ abzuschieben, und verwies darauf, dass das für seinen Fall zuständige Fifth Court of Appeals in Texas als das „einwandererfeindlichste“ Gericht gelte.
„Es gibt keinen Grund, warum die Regierung ihn nicht einfach freilassen und ihm erlauben sollte, an dem [Greencard-]Interview teilzunehmen, das seinen legalen Status bestätigen wird“, sagte Okoye.
Es kam ans Licht, dass Tom Homan, Trumps ehemaliger „Grenz-Zar“, die Regierung letztes Jahr gewarnt hatte, dass aggressive und flächendeckende Einwanderungsdurchsetzung die öffentliche Unterstützung untergraben würde.
Am Montag veröffentlichte Zahlen zeigten, dass weniger als 14 % der fast 400.000 im letzten Geschäftsjahr festgenommenen Einwanderer Vorstrafen hatten. Im ersten Jahr von Trumps zweiter Amtszeit hatte die Mehrheit der von ICE festgehaltenen Personen Anklagen oder Verurteilungen wegen Gewaltverbrechen, was der Behauptung der Regierung widersprach, sie konzentriere sich auf „die Schlimmsten der Schlimmen“.
