Wenn es eine Konstante auf dieser Welt gibt, dann ist es die menschliche Hybris – und der Weltraum und die Astronomie sind da keine Ausnahme.
Die Menschen der Antike glaubten, dass sich alles um die Erde drehte. Im 16. Jahrhundert stellten Kopernikus und andere diese Ansicht mit dem heliozentrischen Modell auf den Kopf. Seitdem haben Teleskope und Raumsonden unsere wahre Bedeutungslosigkeit offenbart. Unsere Galaxie, die Milchstraße, enthält Hunderte von Milliarden Sternen, jeder eine Sonne wie unsere eigene, viele mit umkreisenden Planeten. 1995 machte das Hubble-Weltraumteleskop sein erstes Deep-Field-Bild, das zeigte, dass das bekannte Universum Hunderte von Milliarden Galaxien enthält – gewaltige, rotierende Ansammlungen von Sternen, die über den Kosmos verstreut sind.
Wenn wir die Definition der Internationalen Astronomischen Union für den Weltraum als alles im Universum jenseits unseres Planeten und seiner Atmosphäre nehmen, erscheint die Frage „Wem gehört der Weltraum?“ fast lächerlich. Es ist Hybris auf einem völlig neuen Niveau. Der Gedanke, dass wir Anspruch auf den Rest des Universums erheben könnten, geht über Arroganz hinaus – es ist, als ob ein paar Atome in meinem kleinen Zeh Bewusstsein erlangen und Besitzanspruch auf meinen gesamten Körper erheben.
Vor einigen Jahren schlug ich vor, dass die Weltraumforschung in drei verschiedene Epochen unterteilt werden könnte. Die erste war die Konfrontation. Der Zweite Weltkrieg befeuerte unsere ersten Ausflüge ins All, da sich Raketen als effektive Möglichkeit erwiesen, Munition über größere Entfernungen zu liefern. Das Wettrennen ins All entsprang militärischem Wettbewerb – einem Streben nach Überlegenheit. Die zweite Ära brachte die Zusammenarbeit. Die Gründung der Europäischen Weltraumorganisation 1975 und das symbolträchtige Andocken sowjetischer und amerikanischer Raumschiffe zeigten, was die Menschheit gemeinsam erreichen kann. Doch nun treten wir in eine dritte Ära ein: die Kommerzialisierung. Die Weltraumforschung ist nicht mehr nur die Domäne von Nationen, sondern von Milliardären, Privatunternehmen und Start-ups, die Urlaube im Orbit versprechen.
Der Weltraum sollte als gemeinsame Domäne betrachtet werden, ähnlich wie die Hohe See oder die Antarktis.
Natürlich umfasst die Raumfahrtindustrie seit Jahrzehnten kommerzielle Elemente – viele Kommunikationssatelliten, Erdbeobachtungssysteme und einige Trägerraketen werden privat finanziert und betrieben. Was sich jedoch ändert, ist, dass der Mensch selbst nun Teil des Geschäftsplans wird, während wir von der Erforschung zur potenziellen Ausbeutung übergehen. Private Raumstationen, Weltraumtourismus, Bergbau auf dem Mond und auf Asteroiden – das ist die neue Grenze. Daher hat die Frage des Eigentums plötzlich rechtliche, ethische und wirtschaftliche Dringlichkeit.
Rechtlich wurde der Rahmen für die Verwaltung des Weltraums schon vor langer Zeit geschaffen. In den späten 1950er und frühen 1960er Jahren, als Raketen erstmals die Erdatmosphäre verließen, entwarf die Vereinten Nationen Abkommen zur Regelung von Aktivitäten jenseits unseres Planeten. Der Weltraumvertrag von 1967 legte bemerkenswert idealistische Prinzipien fest: „Die Erforschung und Nutzung des Weltraums einschließlich des Mondes und anderer Himmelskörper erfolgt zum Wohle und im Interesse aller Länder, unabhängig von ihrem wirtschaftlichen oder wissenschaftlichen Entwicklungsstand, und ist Sache der gesamten Menschheit.“ Ich würde den letzten Satz in „der gesamten Menschheit“ umformulieren, aber die Grundhaltung bleibt eine, die ich bewundere.
Es ist eine schöne Vision, aber eine, die zunehmend fragil werden könnte. Mit dem technologischen Fortschritt werden diese edlen Prinzipien mit der wirtschaftlichen Realität kollidieren. Wenn ein Unternehmen wertvolle Mineralien auf dem Mond oder einem Asteroiden entdeckt, wer profitiert dann?
Ich glaube, Kommerzialisierung ist notwendig – der Weltraum muss sich selbst finanzieren, denn ohne Gewinn könnte die Menschheit für Jahrhunderte an die Erde gebunden bleiben. Erforschung ist teuer, und Regierungen allein können die Rechnung nicht bezahlen. Wenn der Abbau von Helium-3 oder das Einfangen von Asteroiden Missionen finanziert, die unser Wissen erweitern, unsere Fähigkeiten verbessern und unseren Umgang mit unserem Planeten optimieren, könnte das eine positive Entwicklung sein. Aber Kommerzialisierung muss mit Fairness und Transparenz einhergehen. Andernfalls riskieren wir, die Fehler unserer Vergangenheit zu wiederholen – nur in kosmischem Maßstab.
Der Vergleich, den ich oft ziehe, ist mit der East India Company: einem britischen Privatunternehmen. Dieses Gebilde wurde so mächtig, dass es die Politik von Nationen beeinflussen und zeitweise eine Armee befehligen konnte, die doppelt so groß war wie die britische. Es begann als Handel; es endete in Herrschaft. Könnte sich eine ähnliche Dynamik lokal in unserem Sonnensystem entfalten, wo eine Handvoll heutiger Tech-Giganten und Milliardäre den Zugang zum Orbit, zu Kommunikation und schließlich zu extraterrestrischen Ressourcen kontrolliert? Ein Monopol im Weltraum wäre gefährlich für die Menschheit. Die Herausforderung besteht darin, Innovation und Investitionen zu fördern, ohne das Eigentum am Kosmos an einige wenige Individuen oder Organisationen abzutreten.
Der Mond ist ein faszinierendes Fallbeispiel. Für Wissenschaftler dient er als natürliches Labor – ein Ort, um die Planeten-Geschichte zu studieren und neue Technologien zu testen. Aber er ist auch ein attraktives kommerzielles Ziel. An seinen Polen gibt es Wassereis, das in Wasserstoff und Sauerstoff gespalten werden kann, um Raketentreibstoff herzustellen. Seine Schwerkraft beträgt nur ein Sechstel der Erde, was ihn zu einer guten Startbasis für tiefere Weltraumforschung macht. Und einige haben vorgeschlagen, die Mondoberfläche nach Helium-3 abzubauen, einem potenziellen Brennstoff für künftige Fusionsreaktoren. Die Möglichkeiten sind verlockend. Aber wer entscheidet, wie die Ressourcen des Mondes genutzt werden sollen und von wem?
Der Weltraumvertrag verbietet nationale Aneignung, aber er untersagt privaten Unternehmen nicht explizit die Ressourcengewinnung. Diese Unklarheit hat Länder wie die USA und Luxemburg veranlasst, eigene Weltraum-Bergbaugesetze zu verabschieden, die ihren inländischen Firmen Rechte gewähren. Doch wenn jede Nation ihre eigenen Regeln macht, könnte das Ergebnis Chaos wie im frühen Wilden Westen sein – oder sogar Konflikte? Der Weltraum erfordert von Natur aus globale Regulierung.
Deshalb glaube ich, dass wir den Geist der frühen Verträge wiederbeleben müssen, nicht nur in Worten, sondern durch Taten. Der Weltraum sollte als gemeinsame Domäne betrachtet werden, ähnlich wie die Hohe See oder, vielleicht passender, die Antarktis. Niemand besitzt die Antarktis. Sie ist durch ein internationales Abkommen für friedliche Forschung geschützt. Das hat einige Länder nicht davon abgehalten, ihre Mineralien ins Auge zu fassen, aber das Prinzip bleibt: gemeinsame Verwaltung. Der Weltraum verdient denselben Ansatz. Wie wir uns in dieser dritten Ära der Weltraumforschung verhalten, wird nicht nur die Zukunft der Entdeckung definieren, sondern auch, was für eine Spezies wir sind. Tragen wir unsere alten Rivalitäten und unsere Gier zu den Sternen, oder lernen wir endlich, als ein Planet zu handeln, vereint durch Neugier und Fürsorge?
Wie immer bin ich hoffnungsvoll. Ich vertraue darauf, dass die neue Generation es besser macht, und der Weltraum hat eine Art, die Dinge ins rechte Licht zu rücken. Wenn Astronauten aus dem Orbit auf die Erde hinabblicken, beschreiben sie ein Gefühl der Ehrfurcht, bekannt als der „Overview-Effekt“. Sie sehen unseren Planeten, wie er wirklich ist – zerbrechlich und gemeinsam. Vielleicht, wenn wir diese Sichtweise bewahren können, selbst wenn wir weiter hinauswagen, könnten wir nach den Sternen greifen auf eine Weise, die allen nützt.
Dame Dr. Maggie Aderin-Pocock wird die Weihnachtsvorlesungen 2025 der Royal Institution halten.
Weiterführende Literatur
Orbital von Samantha Harvey (Jonathan Cape, £9.99)
Wem gehört der Mond? von A.C. Grayling (Oneworld, £10.99)
A City on Mars von Dr. Kelly Weinersmith und Zach Weinersmith (Penguin, £11.69)
Häufig gestellte Fragen
FAQs Das neue Weltraumrennen und die Beteiligung von Milliardären
Einsteigerfragen
Was ist das neue Weltraumrennen?
Es ist ein moderner Wettbewerb, der hauptsächlich von Privatunternehmen wie SpaceX, Blue Origin und Virgin Galactic angetrieben wird, um Meilensteine in der Weltraumforschung, im Tourismus und in der Technologie zu erreichen. Im Gegensatz zum Wettrennen des 20. Jahrhunderts zwischen den USA und der UdSSR wird dieses weitgehend von Milliardären und Privatkapital finanziert.
Wer sind die wichtigsten beteiligten Milliardäre?
Die prominentesten Persönlichkeiten sind Elon Musk, Jeff Bezos und Richard Branson. Andere Milliardäre und Investoren finanzieren ebenfalls verschiedene Weltraum-Start-ups.
Warum investieren Milliardäre in den Weltraum?
Ihre genannten Ziele variieren: Senkung der Raumfahrtkosten, Ermöglichung einer Zukunft, in der Millionen Menschen im Weltraum leben und arbeiten, und Schaffung von Weltraumtourismus. Zu den Motivationen gehören auch Geschäftsmöglichkeiten, technologischer Fortschritt und persönliche Leidenschaft.
Geht es nur um Tourismus?
Nein, es ist viel breiter gefächert. Während der Tourismus ein sichtbarer Teil ist, umfassen die Ziele Satelliten-Internet-Konstellationen, Mondlandungen, Missionen zum Mars, den Abbau von Asteroiden nach Ressourcen und die Senkung der Zugangskosten zum Weltraum für Wissenschaft und Industrie.
Ist die NASA noch beteiligt?
Absolut. Die NASA ist jetzt ein wichtiger Kunde dieser Unternehmen. Sie beauftragt sie mit dem Transport von Astronauten und Fracht zur Internationalen Raumstation, was es der NASA ermöglicht, sich auf Ziele der tieferen Weltraumforschung zu konzentrieren.
Fortgeschrittene Fragen zu Auswirkungen
Was sind die größten Vorteile, wenn private Unternehmen die Führung übernehmen?
Sie können sich schneller bewegen, mehr Risiken eingehen und durch Wettbewerb Innovationen vorantreiben, was die Kosten erheblich senkt. Diese Kommerzialisierung der erdnahen Umlaufbahn ermöglicht es staatlichen Agenturen, sich auf ehrgeizigere, langfristige Wissenschaftsmissionen zu konzentrieren.
Was sind die potenziellen Nachteile oder Risiken?
Kritiker weisen auf Probleme hin wie Weltraumschrott durch Tausende neuer Satelliten, die unzureichende Regulierung von Weltraumaktivitäten („Wilder Westen“), den CO2-Fußabdruck von Raketenstarts und die ethischen Bedenken bezüglich der Vermögensungleichheit, wenn enorme Ressourcen für den Weltraum statt für die Probleme der Erde ausgegeben werden.
Werden Milliardäre den Weltraum besitzen?
Nein. Der
