Die Geschichte mag sich in Serbien nicht unbedingt wiederholen, aber sie beginnt, sich zu reimen. Vor etwas mehr als einem Vierteljahrhundert gingen die serbischen Bürger in großer Zahl zur Wahl und fügten dem damaligen starken Mann in Belgrad, Slobodan Milošević, der sich um die Wiederwahl als Präsident bemühte, eine historische Niederlage zu. Er verlor trotz seiner umfassenden Kontrolle über die Medien, die Justiz und die Sicherheitskräfte. Als er sich weigerte, sein Amt aufzugeben, strömten die Serben zu Hunderttausenden auf die Straßen und zwangen ihn schließlich zum Rücktritt.
Am Sonntag könnte eine neue Generation bei einer ebenso schicksalhaften Wahl die entscheidende Stimme haben, diesmal für das nationale Parlament. Der heutige starke Mann, Aleksandar Vučić, ist kürzlich als Präsident zurückgetreten, um die Wahl mit dem Ziel zu bestreiten, das Machtzentrum von der Präsidentschaft auf das Amt des Ministerpräsidenten zu verlagern.
Doch Vučić, der Serbien 14 Jahre lang nahezu vollständig kontrolliert hat, befindet sich zum ersten Mal seit seiner Machtübernahme in der Defensive, genau wie Milošević im Jahr 2000. Wie sein enger Freund Viktor Orbán, der bei den Wahlen Anfang dieses Jahres entscheidend geschlagen wurde, sah sich Vučić gezwungen, alle Register zu ziehen, um die oppositionelle Wahlkoalition, bekannt als Studentenliste (SL), zu stoppen.
Anders als Orbáns Partei Fidesz wird Vučićs Serbische Fortschrittspartei (SNS) bei der Abstimmung am Sonntag wahrscheinlich nicht gedemütigt werden. Die Meinungsumfragen gehen weit auseinander – einige sehen die SL mit fast 10 Prozentpunkten in Führung, während andere ein Kopf-an-Kopf-Rennen nahelegen. Meinungsforscher deuten auch darauf hin, dass die Chancen der Opposition umso größer sind, je höher die Wahlbeteiligung ist. Einige befürchten, dass die Folgen sogar gewalttätig sein könnten.
Vučić wirft alles in den Wahlkampf, um das Ergebnis zu seinen Gunsten zu verzerren. Er hat seinen Griff auf die Medien verstärkt, indem er einen Eigentümerwechsel bei dem, was bis vor Kurzem die wichtigste unabhängige Nachrichtengruppe war, United Media, unterstützte. Am vergangenen Wochenende traten 10 prominente Journalisten ihres wichtigsten Senders, des Fernsehsenders N1, aus Protest gegen hochrangige redaktionelle Ernennungen zurück, von denen angenommen wird, dass sie Vučić und die SNS begünstigen.
N1 war entscheidend bei der Berichterstattung über den rapiden Anstieg der Unterstützung für die studentische Protestbewegung, seit sie im November 2024 spontan entstanden ist. Die Studenten gingen erstmals auf die Straße, als das Vordach über dem Hauptbahnhof in Novi Sad im Norden Serbiens einstürzte und 16 Menschen tötete. Die Tragödie ereignete sich nur Monate, nachdem ein chinesisches Konsortium die Renovierung abgeschlossen hatte, was Kritiker als korrupten Deal bezeichnen.
Bild im Vollbild anzeigenMassenhafter stiller Protest vor dem Bahnhof von Novi Sad zum ersten Jahrestag des Vordach-Einsturzes, bei dem 16 Menschen starben, 1. November 2025. Foto: Marko Đurica/Reuters
Zunächst bestand Vučićs Reaktion darin, abzuwarten, bis die Demonstrationen abflauten. Doch trotz verschiedener Versuche, die Studenten zum Rückzug von der Straße zu zwingen, wuchsen die Proteste im Laufe von 2025 und 2026. Im März 2025 behaupteten Demonstranten während einer 15-minütigen Schweigeminute zu Ehren der Opfer der Katastrophe von Novi Sad, die Polizei habe eine Schallwaffe, das US-amerikanische LRAD 450XL, eingesetzt, wodurch die Menge in Panik auseinandergetrieben wurde. Die Regierung bestritt den Einsatz der Waffe, und später reichte das Innenministerium eine Strafanzeige gegen einen Militäranalysten ein wegen dessen Behauptung, es sei wahrscheinlich eine Schallwaffe eingesetzt worden.
Die Demonstrationen haben in den vergangenen zwei Jahren keine Anzeichen des Nachlassens gezeigt. Die große Herausforderung für die Studenten bestand darin, die zweifellos vorhandene Energie, die sie durch die Bewegung erzeugt haben, in eine kohärente politische Kraft umzuwandeln, die in der Lage ist, Vučić herauszufordern. Die alten Oppositionsparteien waren von Fraktionskämpfen zerrissen und es mangelte ihnen an dynamischer Führung. Doch diesen Sommer kündigten die Studenten an, Kandidaten für eine neue Formation, die Studentenliste, ausgewählt zu haben, darunter prominente Akademiker, Ingenieure, Arbeiter, Kulturschaffende und Studenten. Ihr einfacher Slogan lautet „Serbien oder die Mafia“.
Vučić hat auf die Herausforderung reagiert, indem er in den letzten Monaten die nationalistische Rhetorik verstärkt hat, um die extreme Rechte zu mobilisieren. Er hat die Unterstützung seines Nachbarn Milorad Dodik begrüßt, des De-facto-Führers der Republika Srpska, der serbischen Entität in Bosnien. Dodik gilt seit Langem als wichtigster Verbündeter Wladimir Putins auf dem Balkan und ist in jüngster Zeit Donald Trump näher gekommen, dessen Mitarbeiter mit seiner Hilfe in eine Gaspipeline investieren. Vučić hat auch Unterstützung aus Moskau aufgebaut. Die Beziehungen zwischen Putin und dem serbischen Führer waren in der Vergangenheit angespannt. Vučić liefert der Ukraine eine beträchtliche Menge Munition, während er ein komplexes Spiel des Ausbalancierens freundschaftlicher Beziehungen sowohl zum Westen als auch zu Russland spielt.
Doch mit abgelegten Handschuhen ist der serbische Führer weniger zurückhaltend geworden. Ein weiteres Zeichen dafür, wie ernst er die Herausforderung durch die Studenten nimmt, war seine Entscheidung, ein kürzliches nationalistisches Treffen zuzulassen – ein Staatsbegräbnis für den Mann, der als „Schlächter von Bosnien“ bekannt ist, den verurteilten Kriegsverbrecher Ratko Mladić –, das darauf abzielte, seine Unterstützung unter Nationalisten zu stärken. Wenn trotz alledem die Studentenliste die Wahl gewinnt, werden die Schockwellen in ganz Europa ebenso stark zu spüren sein wie bei der Niederlage Orbáns. Vor allem eröffnet es die Möglichkeit einer schnelleren Integration mit der Europäischen Union – ein Schritt, der nicht nur in Brüssel, sondern auch in London begrüßt würde. Aufeinanderfolgende britische Regierungen waren besorgt, dass der Balkan der weiche Unterbauch der europäischen Verteidigung ist, wo Russland erheblichen Druck ausüben kann. Seit dem Brexit ist Großbritanniens politischer Einfluss hier begrenzt, aber es war aktiv bei der Förderung der Sicherheitszusammenarbeit in der gesamten Region mit der NATO und der EU. Studentische Aktivisten und ihre Unterstützer waren enttäuscht von der scheinbaren Gleichgültigkeit der EU gegenüber ihrem politischen Kampf und von der allgemeinen Wahrnehmung im Ausland, dass Serbiens Demokratie ein hoffnungsloser Fall sei. Am Sonntag wollen sie das Gegenteil beweisen.
Misha Glenny ist ehemaliger Mitteleuropa-Korrespondent für den Guardian und die BBC.
Häufig gestellte Fragen
FAQs Gen-Z-Proteste und die Bedrohung für Serbiens starken Mann
1 Was ist diese Gen-Z-Protestbewegung in Serbien
Es ist eine Welle von studentisch geführten und von Jugendlichen getragenen Protesten, die nach einem tödlichen Dacheinsturz an einem Bahnhof in Novi Sad im November 2024 begannen. Vor allem junge Menschen, viele davon aus der Gen Z, sind auf die Straße gegangen und fordern Rechenschaft und systemischen Wandel
2 Wer ist Serbiens starker Mann
Präsident Aleksandar Vui Er hat die serbische Politik über ein Jahrzehnt lang dominiert und kontrolliert einen Großteil der Regierung, der Medien und der öffentlichen Institutionen
3 Warum protestieren die Menschen
Der unmittelbare Auslöser war die Tragödie von Novi Sad, die die Demonstranten auf Korruption und Fahrlässigkeit bei Bau und Aufsicht zurückführen. Im weiteren Sinne fordern sie Rechenschaft der Regierung, ein Ende der Korruption und freie und faire Institutionen
4 Warum würde das Europa erschüttern
Serbien ist ein Schlüsselland auf dem Balkan. Ein politischer Umbruch dort könnte das Kräftegleichgewicht in der Region verschieben, Serbiens Weg zum EU-Beitritt beeinflussen und sein Verhältnis zu Russland und China verändern – all das ist für den Rest Europas von Bedeutung
5 Was ist die Gen Z
Die Gen Z bezeichnet im Allgemeinen Menschen, die etwa zwischen 1997 und 2012 geboren wurden. Sie sind die Generation, die jetzt in der High School, an der Universität und in den frühen Karrieren steht – und sie sind zu einer wichtigen Kraft bei Protesten weltweit geworden
6 Warum führt die Gen Z diese Proteste an
Junge Menschen spüren die Auswirkungen von Korruption und schwachen Institutionen oft am direktesten – durch schlechte Bildung, wenige Berufsaussichten und das Gefühl, von Entscheidungsprozessen ausgeschlossen zu sein. Sie organisieren sich auch gut in den sozialen Medien
7 Was bedeutet es hier, den starken Mann zu stürzen
Es bedeutet, Vui aus der Macht zu drängen oder seine Kontrolle grundlegend zu schwächen – durch Massendruck, Wahlen oder institutionellen Wandel. Es bedeutet nicht unbedingt einen einzelnen dramatischen Moment
8 Sind diese Proteste friedlich
Weitgehend ja. Die Bewegung hat Gewaltfreiheit betont, obwohl es Spannungen, Gegendemonstrationen und Berichte über Druck auf Demonstranten gegeben hat
9 Welche Rolle spielen die Medien
Eine große. Ein Großteil der serbischen Mainstream-Medien gilt als regierungsfreundlich, daher verlassen sich Demonstranten und unabhängige Medien stark auf soziale Medien und alternative Kanäle, um ihre Botschaft zu verbreiten
10 Was sind die Hauptforderungen der Demonstranten
Rechenschaft für die Katastrophe von Novi Sad
