Historien Ă€r kanske inte pĂ„ vĂ€g att upprepa sig i Serbien, men den börjar rimma. För drygt ett kvarts sekel sedan röstade serbiska medborgare i stort antal och tillfogade dĂ„tidens starke man i Belgrad, Slobodan MiloĆĄeviÄ, som sökte omval som president, ett historiskt nederlag. Han förlorade trots sin omfattande kontroll över medierna, rĂ€ttsvĂ€sendet och sĂ€kerhetsstyrkorna. NĂ€r han var motvillig att lĂ€mna Ă€mbetet strömmade serber ut pĂ„ gatorna i hundratusentals och tvingade till slut bort honom.
PĂ„ söndag kan en ny generation ha den avgörande rösten i ett lika ödesdigert val, denna gĂ„ng till nationalförsamlingen. Dagens starke man, Aleksandar VuÄiÄ, avgick nyligen som president för att kĂ€mpa i valet med mĂ„let att flytta maktcentrumet frĂ„n presidentskapet till premiĂ€rministerns kansli.
Men VuÄiÄ, som har haft nĂ€stan total kontroll över Serbien i 14 Ă„r, befinner sig pĂ„ tillbakagĂ„ng för första gĂ„ngen sedan han tog makten, precis som MiloĆĄeviÄ gjorde 2000. Liksom sin nĂ€ra vĂ€n Viktor OrbĂĄn, som besegrades avgörande i valen tidigare i Ă„r, har VuÄiÄ kĂ€nt sig tvingad att dra ut alla stopp för att stoppa oppositionsvalkoalitionen, kĂ€nd som Studentlistan (SL).
Till skillnad frĂ„n OrbĂĄns Fidesz-parti Ă€r det osannolikt att VuÄiÄs Serbiska progressiva parti (SNS) blir förödmjukat i söndagens val. Opinionsundersökningar varierar kraftigt â vissa ger SL en ledning pĂ„ nĂ€stan 10 procentenheter, medan andra antyder att loppet Ă€r jĂ€mnt. OpinionsmĂ€tare antyder ocksĂ„ att ju högre valdeltagandet Ă€r, desto större Ă€r chanserna för oppositionen. Vissa fruktar att efterdyningarna till och med kan bli vĂ„ldsamma.
VuÄiÄ kastar allt in i kampanjen för att snedvrida resultatet till sin fördel. Han har stĂ€rkt sitt grepp om medierna genom att stödja en Ă€garförĂ€ndring av det som fram till nyligen var den viktigaste oberoende nyhetsgruppen, United Media. Förra helgen avgick 10 framstĂ„ende journalister frĂ„n dess viktigaste kanal, TV-stationen N1, i protest mot högre redaktionella utnĂ€mningar som tros gynna VuÄiÄ och SNS.
N1 hade varit avgörande för att rapportera om den snabba ökningen av stöd för studentproteströrelsen sedan den uppstod spontant i november 2024. Studenter gick först ut pÄ gatorna nÀr taket över huvudjÀrnvÀgsstationen i Novi Sad i norra Serbien kollapsade och dödade 16 personer. Tragedin intrÀffade bara mÄnader efter att ett kinesiskt konsortium hade avslutat renoveringen av den i vad kritiker hÀvdar var en korrupt affÀr.
Visa bild i fullskĂ€rmMassiv tyst protest utanför jĂ€rnvĂ€gsstationen i Novi Sad för att markera ettĂ„rsdagen av takkollapsen som dödade 16 personer, 1 november 2025. Fotograf: Marko Äurica/Reuters
Till en början var VuÄiÄs svar att vĂ€nta tills demonstrationerna avtog. Men trots olika försök att tvinga studenterna att dra sig tillbaka frĂ„n gatorna vĂ€xte protesterna under hela 2025 och 2026. I mars 2025, under en 15-minuters tyst stund för att hedra offren för Novi Sad-katastrofen, hĂ€vdade demonstranter att polisen anvĂ€nde ett soniskt vapen, den USA-tillverkade LRAD 450XL, vilket fick folkmassan att skingras i panik. Regeringen förnekade att vapnet anvĂ€ndes, och senare lĂ€mnade inrikesministeriet in en brottsanmĂ€lan mot en militĂ€ranalytiker för hans pĂ„stĂ„ende att ett soniskt vapen troligen anvĂ€ndes.
Demonstrationerna har inte visat nĂ„gra tecken pĂ„ att avta under de senaste tvĂ„ Ă„ren. Den stora utmaningen för studenterna var hur man kanaliserar den obestridliga energi de genererade genom rörelsen till en sammanhĂ€ngande politisk kraft kapabel att utmana VuÄiÄ. De gamla oppositionspartierna var splittrade av fraktionsstrider och saknade dynamiskt ledarskap. Men i somras meddelade studenterna att de hade valt kandidater att stĂ€lla upp i en ny formation, Studentlistan, inklusive framstĂ„ende akademiker, ingenjörer, arbetare, kulturpersonligheter och studenter. Deras raka slogan Ă€r "Serbien eller maffian."
VuÄiÄ har svarat pĂ„ utmaningen genom att trappa upp nationalistisk retorik under de senaste mĂ„naderna för att mobilisera yttersta högern. Han har vĂ€lkomnat stöd frĂ„n sin granne Milorad Dodik, de facto-ledaren för Republika Srpska, den serbiska entiteten i Bosnien. Dodik har lĂ€nge setts som Vladimir Putins frĂ€msta allierade pĂ„ Balkan och har pĂ„ senare tid blivit nĂ€ra Donald Trump, vars medarbetare investerar i en gasledning med hans hjĂ€lp. VuÄiÄ har ocksĂ„ byggt upp stöd frĂ„n Moskva. Relationerna mellan Putin och den serbiske ledaren har varit anstrĂ€ngda tidigare. VuÄiÄ har försett Ukraina med en betydande mĂ€ngd ammunition samtidigt som han spelar ett komplext spel med att balansera vĂ€nskapliga relationer med bĂ„de vĂ€st och Ryssland.
Men med handskarna av har den serbiske ledaren blivit mindre försiktig. Ett annat tecken pĂ„ hur allvarligt han ser studenternas utmaning var hans beslut att tillĂ„ta en nyligen nationalistisk sammankomst â en statsbegravning för mannen kĂ€nd som "Slaktaren frĂ„n Bosnien", den dömde krigsförbrytaren Ratko MladiÄ â i syfte att öka sitt stöd bland nationalister. Om Studentlistan trots allt detta vinner valet kommer chockvĂ„gorna att kĂ€nnas över hela Europa lika kraftfullt som nĂ€r OrbĂĄn besegrades. Framför allt öppnar det möjligheten för snabbare integration med Europeiska unionen â ett drag som skulle vĂ€lkomnas inte bara i Bryssel utan Ă€ven i London. PĂ„ varandra följande brittiska regeringar har varit oroade över att Balkan utgör den mjuka underbelly av europeiskt försvar, dĂ€r Ryssland kan utöva betydande pĂ„tryckningar. Sedan brexit Ă€r Storbritanniens politiska inflytande hĂ€r begrĂ€nsat, men det har varit aktivt i att frĂ€mja sĂ€kerhetssamarbete över regionen med Nato och EU. Studentaktivister och deras supportrar har blivit besvikna över vad som verkar vara likgiltighet frĂ„n EU gentemot deras politiska kamp, och över en allmĂ€n uppfattning utomlands att Serbiens demokrati Ă€r ett förlorat cause. PĂ„ söndag siktar de pĂ„ att bevisa dem fel.
Misha Glenny Àr tidigare Centraleuropa-korrespondent för Guardian och BBC.
Vanliga frÄgor
Vanliga frÄgor Gen Z-protester och hotet mot Serbiens starke man
1 Vad Àr denna Gen Z-proteströrelse i Serbien
Det Àr en vÄg av studentledda och ungdomsdrivna protester som började efter en dödlig takkollaps vid en tÄgstation i Novi Sad i november 2024. Mestadels unga mÀnniskor, mÄnga av dem Gen Z, har gÄtt ut pÄ gatorna och krÀvt ansvar och systemisk förÀndring
2 Vem Àr Serbiens starke man
President Aleksandar Vui Han har dominerat serbisk politik i över ett decennium och kontrollerat mycket av regeringen, medierna och offentliga institutioner
3 Varför protesterar folk
Den omedelbara utlösaren var tragedin i Novi Sad som demonstranterna skyller pÄ korruption och försummelse inom konstruktion och tillsyn. Mer allmÀnt krÀver de regeringens ansvarsskyldighet, ett slut pÄ korruptionen och fria och rÀttvisa institutioner
4 Varför skulle detta skaka Europa
Serbien Ă€r ett nyckelland pĂ„ Balkan. En politisk omvĂ€lvning dĂ€r skulle kunna förskjuta regionens maktbalans, pĂ„verka Serbiens vĂ€g mot EU-medlemskap och förĂ€ndra dess relation med Ryssland och Kina â allt som spelar roll för resten av Europa
5 Vad Àr Gen Z
Gen Z avser i allmĂ€nhet personer födda ungefĂ€r mellan 1997 och 2012. De Ă€r generationen som nu gĂ„r i gymnasiet, universitetet och tidiga karriĂ€rer â och de har blivit en stor kraft i protester vĂ€rlden över
6 Varför leder Gen Z dessa protester
Unga mĂ€nniskor kĂ€nner ofta effekterna av korruption och svaga institutioner mest direkt â genom dĂ„lig utbildning, fĂ„ jobbmöjligheter och en kĂ€nsla av att vara utestĂ€ngda frĂ„n beslutsfattande. De organiserar sig ocksĂ„ vĂ€l pĂ„ sociala medier
7 Vad betyder det att störta den starke mannen hÀr
Det betyder att tvinga Vui ur makten eller i grunden försvaga hans kontroll â genom masspress, val eller institutionell förĂ€ndring. Det betyder inte nödvĂ€ndigtvis ett enda dramatiskt ögonblick
8 Ăr dessa protester fredliga
Till stor del ja. Rörelsen har betonat icke-vÄld, Àven om det har funnits spÀnningar, motprotester och rapporter om pÄtryckningar mot demonstranter
9 Vilken roll spelar medierna
En stor. Mycket av Serbiens mainstreammedia ses som vÀnliga mot regeringen, sÄ demonstranter och oberoende kanaler förlitar sig starkt pÄ sociala medier och alternativa kanaler för att sprida sitt budskap
10 Vilka Àr demonstranternas huvudsakliga krav
Ansvarsskyldighet för katastrofen i Novi Sad
