Es posible que la historia no esté a punto de repetirse en Serbia, pero está empezando a rimar. Hace poco más de un cuarto de siglo, los ciudadanos serbios acudieron en gran número a votar e infligieron una derrota histórica al entonces hombre fuerte de Belgrado, Slobodan Milošević, que buscaba la reelección como presidente. Perdió a pesar de su amplio control sobre los medios de comunicación, el poder judicial y las fuerzas de seguridad. Cuando se mostró reacio a abandonar el cargo, los serbios salieron a las calles por cientos de miles, obligándolo finalmente a marcharse.
El domingo, una nueva generación podría tener la voz decisiva en unas elecciones igualmente fatídicas, esta vez para el parlamento nacional. El hombre fuerte de hoy, Aleksandar Vučić, renunció recientemente como presidente para disputar las elecciones con el objetivo de trasladar el centro de poder de la presidencia al despacho del primer ministro.
Pero Vučić, que ha tenido un control casi total de Serbia durante 14 años, se encuentra por primera vez a la defensiva desde que asumió el poder, tal como le ocurrió a Milošević en 2000. Al igual que su estrecho amigo Viktor Orbán, que fue derrotado de forma contundente en las elecciones a principios de este año, Vučić se ha visto obligado a hacer todo lo posible para detener a la coalición electoral opositora, conocida como la Lista Estudiantil (SL).
A diferencia del partido Fidesz de Orbán, es poco probable que el Partido Progresista Serbio (SNS) de Vučić sea humillado en la votación del domingo. Las encuestas de opinión varían ampliamente: algunas dan a la SL una ventaja de casi 10 puntos porcentuales, mientras que otras sugieren que la contienda está muy reñida. Los encuestadores también sugieren que cuanto mayor sea la participación, mayores serán las posibilidades para la oposición. Algunos temen que las consecuencias puedan ser incluso violentas.
Vučić está poniendo todo de su parte en la campaña para inclinar el resultado a su favor. Ha estrechado su control sobre los medios de comunicación al apoyar un cambio en la propiedad de lo que hasta hace poco era el grupo de noticias independiente más importante, United Media. El pasado fin de semana, 10 periodistas destacados de su medio más importante, la cadena de televisión N1, dimitieron en protesta por nombramientos editoriales de alto nivel que se cree favorecen a Vučić y al SNS.
N1 había sido clave en la cobertura del rápido aumento del apoyo al movimiento de protesta estudiantil desde que surgió espontáneamente en noviembre de 2024. Los estudiantes salieron a las calles por primera vez cuando se derrumbó la marquesina sobre la estación de ferrocarril principal de Novi Sad, en el norte de Serbia, matando a 16 personas. La tragedia ocurrió solo meses después de que un consorcio chino terminara de renovarla en lo que los críticos afirman fue un acuerdo corrupto.
Ver imagen en pantalla completaProtesta silenciosa masiva frente a la estación de ferrocarril de Novi Sad para conmemorar el primer aniversario del derrumbe de la marquesina que mató a 16 personas, 1 de noviembre de 2025. Fotografía: Marko Đurica/Reuters
Al principio, la respuesta de Vučić fue esperar hasta que las manifestaciones se apagaran. Pero a pesar de diversos intentos de coaccionar a los estudiantes para que se retiraran de las calles, las protestas crecieron a lo largo de 2025 y 2026. En marzo de 2025, durante un período de 15 minutos de silencio para honrar a las víctimas del desastre de Novi Sad, los manifestantes alegaron que la policía desplegó un arma sónica, el LRAD 450XL de fabricación estadounidense, provocando que la multitud se dispersara presa del pánico. El gobierno negó haber utilizado el arma, y posteriormente el ministerio del interior presentó una denuncia penal contra un analista militar por su afirmación de que probablemente se utilizó un arma sónica.
Las manifestaciones no han mostrado signos de disminuir en los últimos dos años. El gran desafío que enfrentan los estudiantes era cómo canalizar la indudable energía que generaron a través del movimiento hacia una fuerza política coherente capaz de desafiar a Vučić. Los viejos partidos de la oposición estaban divididos por el faccionalismo y carecían de un liderazgo dinámico. Pero este verano los estudiantes anunciaron que habían seleccionado candidatos para presentarse en una nueva formación, la Lista Estudiantil, incluyendo académicos destacados, ingenieros, trabajadores, figuras culturales y estudiantes. Su lema directo es "Serbia o la mafia".
Vučić ha respondido al desafío intensificando la retórica nacionalista en los últimos meses con el fin de movilizar a la extrema derecha. Ha acogido con satisfacción el apoyo de su vecino Milorad Dodik, el líder de facto de la República Srpska, la entidad serbia en Bosnia. Dodik ha sido visto durante mucho tiempo como el principal aliado de Vladimir Putin en los Balcanes y más recientemente se ha acercado a Donald Trump, cuyos asociados están invirtiendo en un gasoducto con su ayuda. Vučić también ha estado construyendo apoyo desde Moscú. Las relaciones entre Putin y el líder serbio se han tensado en el pasado. Vučić ha estado suministrando a Ucrania una cantidad significativa de municiones mientras juega un complejo juego de equilibrar relaciones amistosas tanto con Occidente como con Rusia.
Pero con los guantes quitados, el líder serbio se ha vuelto menos cauteloso. Otra señal de la seriedad con la que ve el desafío de los estudiantes fue su decisión de permitir una reciente reunión nacionalista —un funeral de estado para el hombre conocido como el "Carnicero de Bosnia", el criminal de guerra condenado Ratko Mladić— destinada a impulsar su apoyo entre los nacionalistas. Si, a pesar de todo esto, la Lista Estudiantil gana las elecciones, las ondas de choque se sentirán en toda Europa con la misma fuerza que cuando Orbán fue derrotado. Sobre todo, abre la posibilidad de una integración más rápida con la Unión Europea, un movimiento que sería bienvenido no solo en Bruselas sino también en Londres. Los sucesivos gobiernos británicos han estado preocupados de que los Balcanes representen el punto blando de la defensa europea, donde Rusia puede ejercer una presión significativa. Desde el Brexit, la influencia política de Gran Bretaña aquí es limitada, pero ha sido activa en la promoción de la cooperación en seguridad en toda la región con la OTAN y la UE. Los activistas estudiantiles y sus partidarios se han sentido decepcionados por lo que parece ser indiferencia de la UE hacia su lucha política, y por una percepción general en el extranjero de que la democracia de Serbia es una causa perdida. El domingo, tienen la intención de demostrar que están equivocados.
Misha Glenny es ex corresponsal para Europa Central del Guardian y la BBC.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes Protestas de la Generación Z y la amenaza para el hombre fuerte de Serbia
1 ¿Qué es este movimiento de protesta de la Generación Z en Serbia?
Es una ola de protestas lideradas por estudiantes e impulsadas por jóvenes que comenzaron tras un mortífero derrumbe de un techo en una estación de tren en Novi Sad en noviembre de 2024. Principalmente jóvenes, muchos de ellos de la Generación Z, han salido a las calles exigiendo responsabilidad y un cambio sistémico.
2 ¿Quién es el hombre fuerte de Serbia?
El presidente Aleksandar Vučić. Ha dominado la política serbia durante más de una década controlando gran parte del gobierno, los medios de comunicación y las instituciones públicas.
3 ¿Por qué protesta la gente?
El detonante inmediato fue la tragedia de Novi Sad, que los manifestantes atribuyen a la corrupción y la negligencia en la construcción y la supervisión. En términos más amplios, exigen responsabilidad gubernamental, el fin de la corrupción y instituciones libres y justas.
4 ¿Por qué esto sacudiría Europa?
Serbia es un país clave en los Balcanes. Una convulsión política allí podría cambiar el equilibrio de poder en la región, afectar el camino de Serbia hacia la membresía en la UE y cambiar su relación con Rusia y China, todo lo cual importa al resto de Europa.
5 ¿Qué es la Generación Z?
La Generación Z se refiere generalmente a las personas nacidas aproximadamente entre 1997 y 2012. Son la generación que ahora está en la escuela secundaria, la universidad y en los primeros años de su carrera, y se han convertido en una fuerza importante en las protestas en todo el mundo.
6 ¿Por qué la Generación Z lidera estas protestas?
Los jóvenes a menudo sienten los efectos de la corrupción y las instituciones débiles de la manera más directa, a través de una educación deficiente, pocas perspectivas de empleo y una sensación de estar excluidos de la toma de decisiones. También se organizan bien en las redes sociales.
7 ¿Qué significa aquí derrocar al hombre fuerte?
Significa forzar a Vučić a salir del poder o debilitar fundamentalmente su control mediante presión masiva, elecciones o cambios institucionales. No significa necesariamente un único momento dramático.
8 ¿Son pacíficas estas protestas?
En gran medida sí. El movimiento ha enfatizado la no violencia, aunque ha habido tensiones, contramanifestaciones y denuncias de presión sobre los manifestantes.
9 ¿Qué papel juegan los medios de comunicación?
Un papel importante. Gran parte de los medios de comunicación convencionales de Serbia se consideran afines al gobierno, por lo que los manifestantes y los medios independientes dependen en gran medida de las redes sociales y los canales alternativos para difundir su mensaje.
10 ¿Cuáles son las principales demandas de los manifestantes?
Responsabilidad por el desastre de Novi Sad
