El sector de la asistencia fue "una idea de último momento" durante la pandemia de Covid-19, y los fallos del gobierno provocaron que el virus se propagara "como la pólvora" entre las personas vulnerables y ancianas, según ha concluido una investigación pública. Heather Hallett, quien dirige la investigación sobre la Covid-19, afirmó que fue una "omisión significativa" que el gobierno no recomendara que los pacientes dados de alta de los hospitales a las residencias de ancianos fueran aislados, lo que provocó que el virus se propagara rápidamente entre los residentes y el personal. También dijo que impedir las visitas a las residencias de ancianos causó un "inmenso daño emocional" a los residentes y les dejó con "un profundo aislamiento y una sensación de abandono". "El sector de la asistencia social para adultos en su conjunto parecía ser algo así como una idea de último momento, donde el mantra de 'proteger al NHS' a veces se producía a expensas de los usuarios y proveedores de la asistencia", dijo. "Las residencias de ancianos recibieron una protección insuficiente en el momento en que más la necesitaban. Estos fallos crearon entornos en los centros de asistencia en los que el virus podía propagarse como la pólvora. Lo más angustioso es que a algunas personas no se les permitió estar con sus seres queridos moribundos. Muchos siguen atormentados por una culpa que no merecen cargar". Más de 43.000 personas murieron por Covid-19 en las residencias de ancianos del Reino Unido entre marzo de 2020 y julio de 2022. El informe de Lady Hallett, publicado el martes, se centra específicamente en la asistencia social para adultos y las residencias de ancianos y es el sexto de los 10 que publicará la investigación. Es la investigación pública más costosa en la historia del país, con un costo superior a los 200 millones de libras, y hasta ahora ha formulado 55 recomendaciones sobre cómo el país puede prepararse mejor para futuras pandemias. El exsecretario de Salud Matt Hancock fue llamado a declarar, en lo que asumió la responsabilidad de la decisión del gobierno de dar de alta a pacientes hospitalarios no testados en residencias de ancianos al inicio de la pandemia. En marzo y abril de 2020, unos 25.000 pacientes hospitalarios fueron dados de alta en residencias de ancianos de toda Inglaterra para liberar espacio de camas del NHS antes de que se introdujeran las pruebas obligatorias el 15 de abril de 2020. La política fue declarada posteriormente ilegal por el Tribunal Superior. Hancock declaró a la investigación que fue "la decisión menos mala para un problema terrible". Hallett dijo que la política era necesaria para liberar camas hospitalarias, pero criticó al gobierno por no recomendar a las residencias de ancianos que aislaran a los pacientes dados de alta. También rechazó la afirmación sostenida durante mucho tiempo por Hancock de que tendió un "anillo protector" alrededor de las residencias de ancianos desde el inicio de la pandemia, diciendo que era "infundada". En el informe formula ocho recomendaciones clave, que incluyen una mejor planificación de pandemias, apoyo financiero para ayudar al personal de asistencia social a autoaislarse, orientación sobre las restricciones de visitas y una mejor inspección durante los confinamientos. Su informe también es muy crítico con la falta de equipos de protección individual (EPI) para el personal de las residencias de ancianos, y lo describe como "totalmente inaceptable". Describe cómo las personas recurrieron al uso de "ponchos impermeables de festivales, monos de pintores y guantes comprados en tiendas de bricolaje", así como a fabricar su propio EPI con tela, bolsas de basura y ropa de cama. También señala el costo emocional para el personal, diciendo: "La magnitud de la muerte y el sufrimiento presenciados por el personal de asistencia social [...] no se parecía a nada que hubieran visto antes". Hallett dice que esto provocó estrés postraumático y pensamientos suicidas, y que varios trabajadores de la asistencia se quitaron la vida. "La acción emprendida por el gobierno del Reino Unido y las administraciones delegadas para intentar proteger a los trabajadores y usuarios de la asistencia social para adultos llegó demasiado tarde. Mis recomendaciones deben llevarse a cabo ahora antes de que llegue la próxima pandemia", dijo.
Preguntas frecuentes
Aquí están las preguntas frecuentes sobre la conclusión de la investigación sobre la COVID del Reino Unido de que los fallos del gobierno permitieron que la COVID se propagara como la pólvora en las residencias de ancianos
1 ¿Qué encontró realmente la investigación sobre la COVID del Reino Unido?
La investigación concluyó que el gobierno del Reino Unido no se preparó ni protegió a las residencias de ancianos durante la pandemia. Sus errores —acción tardía, pruebas deficientes y dar de alta a pacientes hospitalarios sin las comprobaciones adecuadas— contribuyeron a que el virus se propagara rápidamente entre los residentes vulnerables
2 ¿Qué significa "propagarse como la pólvora" aquí?
Es la frase de la investigación para describir la rapidez con la que la COVID arrasó las residencias de ancianos. La convivencia en espacios reducidos, el personal compartido y la ausencia de pruebas hicieron que una infección pudiera propagarse por toda una residencia en días
3 ¿Por qué eran tan vulnerables las residencias de ancianos?
Los residentes suelen ser ancianos o estar enfermos, por lo que el virus les afecta con más dureza. El personal se desplaza entre los residentes y al principio había pocas pruebas, equipos de protección u orientación. Esa combinación convertía a las residencias en blancos fáciles para el virus
4 ¿Cuáles fueron los principales fallos del gobierno?
Los fallos clave incluyeron retrasar los confinamientos y las restricciones para las residencias de ancianos, enviar pacientes hospitalarios a las residencias sin pruebas de COVID, la escasez de equipos de protección y una orientación débil sobre pruebas y control de infecciones
5 ¿Por qué es tan importante dar de alta a pacientes hospitalarios en residencias de ancianos?
Al principio de la pandemia, los pacientes fueron trasladados de los hospitales a las residencias de ancianos sin someterse a pruebas de COVID. Algunos portaban el virus consigo, sembrando brotes en residencias que estaban libres de infección
6 ¿Qué es el EPI y por qué es importante?
EPI significa equipo de protección individual: mascarillas, guantes, batas y viseras. Impide que el personal transmita el virus a los residentes y viceversa. La escasez inicial dejó a los trabajadores de la asistencia peligrosamente expuestos
7 ¿Ignoró el gobierno a las residencias de ancianos al principio?
La investigación encontró que las residencias de ancianos fueron tratadas como una idea de último momento. La orientación y el apoyo se centraron en el NHS, mientras que las residencias de ancianos —a pesar de albergar a algunas de las personas de mayor riesgo— recibieron ayuda tarde
8 ¿Qué es una investigación pública y qué hace?
Una investigación pública es una investigación oficial e independiente sobre un acontecimiento importante. Reúne pruebas, escucha a testigos y publica conclusiones y recomendaciones, pero no puede procesar a nadie ni obligar al gobierno a actuar
9 ¿Qué es la Investigación COVID-19 del Reino Unido?
Es la investigación oficial sobre la gestión de la pandemia en el Reino Unido, presidida por la baronesa Hallett. Examina la preparación, la toma de decisiones y el impacto en diferentes grupos
