A principios del siglo XVIII, unos miles de alemanes huyeron de la persecución religiosa y de la casi inanición en su tierra natal y acabaron en remotas aldeas rurales irlandesas. Conocidos como los palatinos irlandeses, eran pequeños propietarios pobres y conservadores que no hablaban el idioma y fueron recibidos con sospecha y violencia, precursores de los sirios y afganos desplazados de la última década. Su historia se cuenta en Refuge, una coproducción entre el Staatstheater Mainz y la compañía irlandesa Fishamble. En parte historia de amor, en parte comentario social, está interpretada por un elenco mixto, principalmente en inglés pero con algunos interludios en alemán. Se centra en una pareja alemana, Hannah y Peter, que han perdido a uno de sus dos hijos por enfermedad y tratan de hacer vida en unas tierras de cultivo en las afueras de un pequeño pueblo de Limerick. Su protestantismo y su reticencia a mezclarse con los irlandeses se suman a una sensación de peligro. Peter está impulsado por otro motivo. Debe su parcela de tierra al (invisible) terrateniente inglés de la mansión, Thomas Southwell. El primer barón Southwell de Castle Matrix está ansioso por diluir el catolicismo de los lugareños y por eso da a los alemanes un alquiler barato a cambio de su obediencia. El terrateniente feudal y el arrendatario dependiente encuentran una causa común. Ver imagen en pantalla completa Se desatan problemas… (de izquierda a derecha) Mary Murray, Sabah Qalo, Hannah von Peinen y Holger Kraft. Fotografía: Andreas Etter Más de 100 familias alemanas se asentaron en las tierras de Southwell, casándose casi exclusivamente entre ellas. Durante un período de 40 años, solo se registran siete matrimonios con alguien ajeno a la comunidad. La población "pura" alemana creció en 500 niños. Hannah no piensa como los demás. Le suplica a su marido que tienda una rama de olivo a los lugareños, pero él se niega. Ella, desafiante, lo hace por su cuenta, buscando amistad, y posiblemente romance, con un granjero local al que llama con titubeos Mr Ireland. Se desatan problemas. La dramaturga, Deirdre Kinahan, dice que se apoderó del tema con entusiasmo: "La inmigración —y nuestra respuesta a ella— es uno de los asuntos más cruciales y a la vez divisivos de nuestra época. ¿Cómo damos la bienvenida al extranjero, con humanidad o con ira?". Añade que supo instintivamente que la olvidada historia de los palatinos hablaría de la situación actual de Irlanda y Europa. Esto la llevó a incluir en la narrativa la historia de un joven afgano contemporáneo. La producción se ha representado en el Dublin Theatre Festival y concluye en Mainz, capital del actual estado de Renania-Palatinado y el territorio del que procedían la mayoría de los colonos originales. Entre los dos destinos, hizo una escala en Berlín a petición de la embajadora irlandesa, Maeve Collins. "Esta historia de un episodio relativamente desconocido de la historia de Irlanda con Alemania resuena con las experiencias del público contemporáneo", dice. Todo comenzó con una reina inglesa. A principios de 1709, las esperanzas de una vida mejor se despertaron cuando un "Libro Dorado" comenzó a circular entre la población del Palatinado, con una imagen de la reina Ana en la portada y la promesa de una vida próspera y fácil en América. La idea era animar a robustos protestantes blancos a asentarse en los territorios americanos sin mermar indebidamente la población de Inglaterra. Esto resultó enormemente atractivo para los palatinos, que habían visto sus tierras devastadas por una serie de guerras libradas por el celo expansionista del rey Luis XIV de Francia. Ver imagen en pantalla completa 'Nuestra respuesta a la inmigración es uno de los asuntos más cruciales de nuestra época'… (de izquierda a derecha) Mary Murray, Sabah Qalo y Hannah von Peinen en Refuge. Fotografía: Andreas Etter Un grupo de estos alemanes presentó una petición a la reina inglesa, aceptando su plan. Pero en lugar de los 500 previstos, más de 13.000 refugiados zarparon por el río Rin hacia Róterdam antes de hacer la travesía en pequeños botes abarrotados. Uno de cada cinco murió en el peligroso viaje. El resto llegó en la indigencia y fue alojado en tiendas de campaña en Londres y sus alrededores. Tales eran sus números que la recepción inicialmente cálida pronto se enfrió. Dondequiera que fueran, estos alemanes enfrentaban sospecha, acoso y violencia. A finales de noviembre de 1709, se dieron los primeros pasos para deportarlos. El gobierno inglés eligió otras soluciones. A algunos se les permitió continuar hacia América. Un grupo más pequeño de unos 3.600 fue trasladado a la poco poblada Irlanda para aumentar la población protestante. Pasarían varias generaciones antes de que los palatinos comenzaran a integrarse. Algunos se convirtieron al catolicismo mediante el matrimonio mixto y la asimilación, aunque la mayoría permaneció protestante (ya fueran metodistas o miembros de la Iglesia de Irlanda). Una de las familias más conocidas fue la de los Switzer, cuyos grandes almacenes en Dublín, Cork, Limerick y Galway vendieron artículos de lujo durante un siglo y medio antes de que la institución de la calle principal fuera adquirida y rebautizada. Al igual que los hugonotes —que habían huido a Inglaterra, Holanda y Alemania dos décadas antes tras la revocación del Edicto de Nantes por Luis—, los palatinos son ahora difíciles de distinguir de la población original. Para el elenco y el equipo de la obra, el "redescubrimiento" ha sido una experiencia conmovedora. Holger Kraft, que interpreta al hosco Peter, dice que llegó a ver la pieza menos como irlandés-alemana y más como paneuropea, con un mensaje universal de que "todos tenemos que mantenernos unidos". Refuge se presenta en el Staatstheater Mainz los días 20 y 21 de octubre.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes ¿Cómo damos la bienvenida al extranjero, con humanidad o con ira? Los alemanes olvidados que encontraron refugio en Irlanda
1 ¿Quiénes eran los alemanes olvidados que encontraron refugio en Irlanda?
Eran refugiados de habla alemana, en su mayoría judíos pero también opositores políticos del régimen nazi, que huyeron de Alemania y Austria en la década de 1930 y encontraron seguridad en Irlanda. Muchos irlandeses hoy nunca han oído hablar de ellos.
2 ¿Por qué se les llama olvidados?
Porque su historia rara vez se enseña en las escuelas o se menciona en la memoria pública. A diferencia de los refugiados que fueron a Gran Bretaña o a EE. UU., los refugiados alemanes en Irlanda fueron pocos en número y se integraron discretamente, por lo que su historia se desvaneció de la vista.
3 ¿Cuántos refugiados alemanes llegaron a Irlanda?
Los números eran pequeños, aproximadamente unos pocos cientos antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Irlanda no era un destino importante, en parte debido a reglas de inmigración estrictas y una economía débil.
4 ¿Por qué Irlanda los aceptó en absoluto?
Irlanda fue neutral en la guerra y algunos funcionarios y organizaciones benéficas argumentaron que se podía admitir un número pequeño y cuidadosamente seleccionado de refugiados sin mucho costo o riesgo. Grupos humanitarios y unos pocos políticos simpatizantes presionaron por ello.
5 ¿Qué significa dar la bienvenida al extranjero aquí?
Significa cómo un país trata a los recién llegados que llegan necesitados, ya sea con compasión y ayuda práctica o con sospecha y hostilidad. La historia de los refugiados alemanes muestra ambas respuestas.
6 ¿Irlanda les dio la bienvenida con humanidad o con ira?
Ambas. Algunos refugiados fueron ayudados por organizaciones benéficas, empleadores y familias comunes. Otros enfrentaron sospecha, burocracia y hostilidad; algunos irlandeses temían que les quitaran puestos de trabajo o que fueran extranjeros enemigos.
7 ¿Qué problemas enfrentaron los refugiados?
Reglas estrictas de visado, miedo a ser devueltos, aprender inglés, encontrar trabajo y la sospecha de los vecinos. Durante la guerra, los refugiados de habla alemana a veces eran tratados como posibles espías.
8 ¿Qué les sucedió después de la guerra?
La mayoría se quedó en Irlanda, construyó carreras y formó familias. Algunos se hicieron conocidos en los negocios, la medicina y las artes. Sus hijos y nietos forman parte de la sociedad irlandesa hoy.
9 ¿Puede dar un ejemplo de un refugiado conocido?
Sí, figuras como los refugiados fotógrafos y artistas o el empresario que fundó una conocida empresa irlandesa muestran cómo contribuyeron los recién llegados. Pregunte en su biblioteca local o en el museo judío de Dublín para obtener información específica.
