Zu Beginn des 18. Jahrhunderts flohen einige tausend Deutsche vor religiöser Verfolgung und nahezu Hungersnot in ihrer Heimat und landeten in abgelegenen ländlichen irischen Dörfern. Bekannt als die irischen Pfälzer, waren sie arme, konservative Kleinbauern, die die Sprache nicht sprechen konnten und mit Misstrauen und Gewalt konfrontiert wurden – Vorläufer der vertriebenen Syrer und Afghanen des vergangenen Jahrzehnts. Ihre Geschichte wird in Refuge erzählt, einer Koproduktion zwischen dem Staatstheater Mainz und der irischen Compagnie Fishamble. Teils Liebesgeschichte, teils Gesellschaftskritik, wird es von einem gemischten Ensemble aufgeführt, hauptsächlich auf Englisch, aber mit einigen deutschen Zwischenspielen. Es konzentriert sich auf ein deutsches Paar, Hannah und Peter, die einen ihrer beiden Söhne durch Krankheit verloren haben und versuchen, sich auf Ackerland am Rande einer Kleinstadt in Limerick ein Leben aufzubauen. Ihr Protestantismus und ihre Zurückhaltung, sich mit den Iren zu vermischen, verstärken ein Gefühl der Gefahr. Peter wird von einem anderen Motiv angetrieben. Er verdankt sein Stück Land dem (unsichtbaren) englischen Gutsherrn des Herrenhauses, Thomas Southwell. Der 1. Baron Southwell of Castle Matrix ist bestrebt, den Katholizismus der Einheimischen zu verwässern, und gibt den Deutschen daher billige Pacht im Gegenzug für ihren Gehorsam. Feudaler Grundherr und abhängiger Pächter finden eine gemeinsame Sache. Bild im Vollbild anzeigen Ärger folgt … (von links) Mary Murray, Sabah Qalo, Hannah von Peinen und Holger Kraft. Foto: Andreas Etter Mehr als 100 deutsche Familien siedelten auf Southwells Ländereien und heirateten fast ausschließlich untereinander. Über einen Zeitraum von 40 Jahren sind nur sieben Ehen mit jemandem außerhalb der Gemeinschaft verzeichnet. Die „reine“ deutsche Bevölkerung wuchs um 500 Kinder. Hannah denkt nicht wie die anderen. Sie fleht ihren Mann an, den Einheimischen einen Olivenzweig zu reichen, aber er weigert sich. Sie tut es trotzig selbst, sucht Freundschaft und möglicherweise Romantik mit einem lokalen Farmer, den sie stockend Mr Ireland nennt. Ärger folgt. Die Dramatikerin Deirdre Kinahan sagt, sie habe das Thema begierig aufgegriffen: „Einwanderung – und unsere Reaktion darauf – ist eines der entscheidendsten und doch spaltendsten Themen unserer Zeit. Wie heißen wir den Fremden willkommen, mit Menschlichkeit oder mit Zorn?“ Sie fügt hinzu, sie habe instinktiv gewusst, dass die vergessene Geschichte der Pfälzer zu Irlands und Europas gegenwärtiger Notlage sprechen würde. Dies veranlasste sie, die Erzählung um die Geschichte eines zeitgenössischen jungen afghanischen Jungen zu erweitern. Die Produktion wurde beim Dublin Theatre Festival gespielt und endet in Mainz, der Hauptstadt des heutigen Bundeslandes Rheinland-Pfalz und des Gebiets, aus dem die meisten der ursprünglichen Siedler kamen. Zwischen den beiden Zielorten machte sie auf Wunsch der irischen Botschafterin Maeve Collins einen Umweg nach Berlin. „Diese Geschichte einer relativ unbekannten Episode der irischen Geschichte mit Deutschland resonanziert mit den Erfahrungen des zeitgenössischen Publikums“, sagt sie. Alles begann mit einer englischen Königin. Anfang 1709 wurden Hoffnungen auf ein besseres Leben geweckt, als ein „Goldenes Buch“ unter der Bevölkerung der Pfalz zu kursieren begann, das auf dem Cover ein Bild von Königin Anne trug und ein wohlhabendes, einfaches Leben in Amerika versprach. Die Idee war, kräftige weiße Protestanten zu ermutigen, sich in den amerikanischen Territorien niederzulassen, ohne Englands Bevölkerung übermäßig zu dezimieren. Dies war für die Pfälzer äußerst attraktiv, die ihr Land durch eine Reihe von Kriegen verwüstet gesehen hatten, die vom expansionistischen Eifer des französischen Königs Ludwig XIV. geführt wurden. Bild im Vollbild anzeigen „Unsere Reaktion auf Einwanderung ist eines der entscheidendsten Themen unserer Zeit“ … (von links) Mary Murray, Sabah Qalo und Hannah von Peinen in Refuge. Foto: Andreas Etter Eine Gruppe dieser Deutschen richtete eine Petition an die englische Königin und akzeptierte ihren Plan. Doch statt der erwarteten 500 machten sich mehr als 13.000 Flüchtlinge entlang des Rheins nach Rotterdam auf den Weg, bevor sie die Überfahrt in überfüllten kleinen Booten antraten. Einer von fünf starb auf der gefährlichen Reise. Der Rest kam mittellos an und wurde in Zelten in und um London untergebracht. Ihre Zahl war so groß, dass die anfänglich warme Aufnahme bald abkühlte. Wohin sie auch gingen, diese Deutschen sahen sich Misstrauen, Schikanen und Gewalt ausgesetzt. Bis Ende November 1709 wurden die ersten Schritte zu ihrer Abschiebung unternommen. Die englische Regierung wählte andere Lösungen. Einigen wurde erlaubt, nach Amerika weiterzureisen. Eine kleinere Gruppe von etwa 3.600 wurde in das unterbevölkerte Irland gebracht, um die protestantische Bevölkerung zu vergrößern. Es sollte mehrere Generationen dauern, bis die Pfälzer begannen, sich zu integrieren. Einige konvertierten durch Heirat und Assimilation zum Katholizismus, obwohl die meisten protestantisch blieben (entweder Methodisten oder Mitglieder der Church of Ireland). Eine der bekanntesten Familien waren die Switzers, deren Kaufhäuser in Dublin, Cork, Limerick und Galway eineinhalb Jahrhunderte lang Luxusgüter verkauften, bevor die Institution in der Haupteinkaufsstraße übernommen und umbenannt wurde. Wie die Hugenotten – die zwei Jahrzehnte zuvor nach Ludwigs Widerruf des Edikts von Nantes nach England, Holland und Deutschland geflohen waren – sind die Pfälzer heute kaum noch von der ursprünglichen Bevölkerung zu unterscheiden. Für das Ensemble und die Crew des Stücks war die „Wiederentdeckung“ eine bewegende Erfahrung. Holger Kraft, der den mürrischen Peter spielt, sagt, er betrachte das Stück weniger als irisch-deutsch, sondern eher als gesamteuropäisch, mit einer universellen Botschaft, dass „wir alle zusammenhalten müssen“. Refuge läuft am 20. und 21. Oktober am Staatstheater Mainz.
Häufig gestellte Fragen
FAQs Wie heißen wir den Fremden willkommen – mit Menschlichkeit oder Zorn? Die vergessenen Deutschen, die in Irland Zuflucht fanden
1 Wer waren die vergessenen Deutschen, die in Irland Zuflucht fanden?
Es waren deutschsprachige Flüchtlinge – überwiegend Juden, aber auch politische Gegner des NS-Regimes –, die in den 1930er-Jahren aus Deutschland und Österreich flohen und in Irland Sicherheit fanden. Viele Iren haben heute noch nie von ihnen gehört.
2 Warum werden sie vergessen genannt?
Weil ihre Geschichte selten in Schulen gelehrt oder im öffentlichen Gedächtnis erwähnt wird. Anders als Flüchtlinge, die nach Großbritannien oder in die USA gingen, blieben Irlands deutsche Flüchtlinge zahlenmäßig klein und integrierten sich still, sodass ihre Geschichte aus dem Blickfeld geriet.
3 Wie viele deutsche Flüchtlinge kamen nach Irland?
Die Zahlen waren klein – etwa ein paar Hundert vor und während des Zweiten Weltkriegs. Irland war kein Hauptziel, teilweise wegen strenger Einwanderungsregeln und einer schwachen Wirtschaft.
4 Warum nahm Irland sie überhaupt auf?
Irland war im Krieg neutral, und einige Beamte und Wohltätigkeitsorganisationen argumentierten, dass eine kleine, sorgfältig ausgewählte Zahl von Flüchtlingen ohne großen Kosten- oder Risikoaufwand aufgenommen werden könnte. Menschenrechtsgruppen und einige wohlwollende Politiker setzten sich dafür ein.
5 Was bedeutet hier, den Fremden willkommen zu heißen?
Es bedeutet, wie ein Land mit Neuankömmlingen umgeht, die in Not ankommen – ob mit Mitgefühl und praktischer Hilfe oder mit Misstrauen und Feindseligkeit. Die Geschichte der deutschen Flüchtlinge zeigt beide Reaktionen.
6 Hat Irland sie mit Menschlichkeit oder mit Zorn willkommen geheißen?
Beides. Einigen Flüchtlingen wurde von Wohltätigkeitsorganisationen, Arbeitgebern und einfachen Familien geholfen. Andere sahen sich Misstrauen, Bürokratie und Feindseligkeit ausgesetzt – einige Iren befürchteten, sie würden Arbeitsplätze wegnehmen oder seien feindliche Ausländer.
7 Mit welchen Problemen waren die Flüchtlinge konfrontiert?
Mit strengen Visaregeln, der Angst, zurückgeschickt zu werden, dem Erlernen der englischen Sprache, der Arbeitssuche und dem Misstrauen der Nachbarn. Während des Krieges wurden deutschsprachige Flüchtlinge manchmal als potenzielle Spione behandelt.
8 Was geschah nach dem Krieg mit ihnen?
Die meisten blieben in Irland, bauten Karrieren auf und gründeten Familien. Einige wurden in Wirtschaft, Medizin und Kunst bekannt. Ihre Kinder und Enkel sind heute Teil der irischen Gesellschaft.
9 Kannst du ein Beispiel für einen bekannten Flüchtling nennen?
Ja – Persönlichkeiten wie die Fotografen- und Künstlerflüchtlinge oder der Geschäftsmann, der ein bekanntes irisches Unternehmen gründete, zeigen, wie Neuankömmlinge beigetragen haben. Frage in deiner örtlichen Bibliothek oder im Jüdischen Museum in Dublin nach Einzelheiten.
