Au début du XVIIIe siècle, quelques milliers d'Allemands ont fui la persécution religieuse et la quasi-famine dans leur pays natal et ont fini dans des villages ruraux isolés d'Irlande. Connus sous le nom de Palatins irlandais, ils étaient des petits exploitants pauvres et conservateurs qui ne parlaient pas la langue et ont été accueillis avec suspicion et violence – précurseurs des Syriens et des Afghans déplacés de la dernière décennie. Leur histoire est racontée dans Refuge, une coproduction entre le Staatstheater Mainz et la compagnie irlandaise Fishamble. En partie histoire d'amour, en partie commentaire social, elle est interprétée par une distribution mixte, principalement en anglais mais avec quelques intermèdes en allemand. Elle se concentre sur un couple allemand, Hannah et Peter, qui ont perdu l'un de leurs deux fils des suites d'une maladie et tentent de se construire une vie sur des terres agricoles à la lisière d'une petite ville du comté de Limerick. Leur protestantisme et leur réticence à se mêler aux Irlandais ajoutent à un sentiment de danger. Peter est mû par un autre motif. Il doit sa parcelle de terre au (invisible) squire anglais du manoir, Thomas Southwell. Le 1er baron Southwell de Castle Matrix est désireux de diluer le catholicisme des habitants et accorde donc aux Allemands un loyer bon marché en échange de leur obéissance. Le seigneur féodal et le tenancier dépendant trouvent un intérêt commun. Voir l'image en plein écran Des ennuis s'ensuivent… (de gauche à droite) Mary Murray, Sabah Qalo, Hannah von Peinen et Holger Kraft. Photographie : Andreas Etter Plus de 100 familles allemandes se sont installées sur les terres de Southwell, se mariant presque exclusivement entre elles. Sur une période de 40 ans, seuls sept mariages avec une personne extérieure à la communauté sont enregistrés. La population allemande « pure » a augmenté de 500 enfants. Hannah ne pense pas comme les autres. Elle supplie son mari de tendre une branche d'olivier aux habitants, mais il refuse. Elle le fait elle-même avec défi, cherchant l'amitié, et peut-être la romance, avec un fermier local qu'elle appelle en hésitant Mr Ireland. Des ennuis s'ensuivent. La dramaturge, Deirdre Kinahan, dit qu'elle s'est emparée du sujet avec empressement : « L'immigration – et notre réponse à celle-ci – est l'un des problèmes les plus cruciaux mais aussi les plus clivants de notre époque. Comment accueillons-nous l'étranger, avec humanité ou avec colère ? » Elle ajoute qu'elle savait instinctivement que l'histoire oubliée des Palatins parlerait à l'Irlande et à la situation actuelle de l'Europe. Cela l'a amenée à inclure le récit d'un jeune garçon afghan contemporain dans la narration. La production a été jouée au Dublin Theatre Festival et se conclut à Mainz, capitale de l'actuel Land de Rhénanie-Palatinat et territoire d'où venaient la plupart des colons d'origine. Entre les deux destinations, elle a fait un détour par Berlin à la demande de l'ambassadrice d'Irlande, Maeve Collins. « Cette histoire d'un épisode relativement méconnu de l'histoire de l'Irlande avec l'Allemagne trouve un écho dans les expériences des publics contemporains », dit-elle. Tout a commencé avec une reine anglaise. Au début de 1709, l'espoir d'une vie meilleure a été suscité lorsqu'un « Livre d'or » a commencé à circuler parmi la population du Palatinat, portant une image de la reine Anne sur la couverture et promettant une vie prospère et facile en Amérique. L'idée était d'encourager de vigoureux protestants blancs à s'installer dans les territoires américains sans réduire indûment la population de l'Angleterre. Cela était extrêmement attrayant pour les Palatins, qui avaient vu leur terre ravagée par une série de guerres menées par le zèle expansionniste du roi Louis XIV de France. Voir l'image en plein écran « Notre réponse à l'immigration est l'un des problèmes les plus cruciaux de notre époque »… (de gauche à droite) Mary Murray, Sabah Qalo et Hannah von Peinen dans Refuge. Photographie : Andreas Etter Un groupe de ces Allemands a adressé une pétition à la reine anglaise, acceptant son plan. Mais au lieu des 500 prévus, plus de 13 000 réfugiés ont embarqué le long du Rhin vers Rotterdam avant de traverser dans de petits bateaux surpeuplés. Un sur cinq est mort pendant le périlleux voyage. Les autres sont arrivés démunis et ont été logés sous des tentes dans Londres et ses environs. Leur nombre était tel que l'accueil initialement chaleureux s'est rapidement refroidi. Partout où ils allaient, ces Allemands faisaient face à la suspicion, au harcèlement et à la violence. À la fin de novembre 1709, les premières mesures ont été prises pour les expulser. Le gouvernement anglais a choisi d'autres solutions. Certains ont été autorisés à continuer vers l'Amérique. Un groupe plus restreint d'environ 3 600 personnes a été déplacé vers l'Irlande sous-peuplée afin d'augmenter la population protestante. Il faudrait plusieurs générations avant que les Palatins commencent à s'intégrer. Certains se sont convertis au catholicisme par mariage mixte et assimilation, bien que la plupart soient restés protestants (soit méthodistes, soit membres de l'Église d'Irlande). L'une des familles les plus connues était les Switzer, dont les grands magasins à Dublin, Cork, Limerick et Galway ont vendu des produits de luxe pendant un siècle et demi avant que l'institution de la rue principale ne soit reprise et renommée. Comme les huguenots – qui avaient fui vers l'Angleterre, la Hollande et l'Allemagne deux décennies plus tôt après la révocation de l'édit de Nantes par Louis – les Palatins sont aujourd'hui difficiles à distinguer de la population d'origine. Pour la distribution et l'équipe de la pièce, la « redécouverte » a été une expérience émouvante. Holger Kraft, qui incarne le bourru Peter, dit qu'il en est venu à voir la pièce moins comme irlando-allemande que comme paneuropéenne, avec un message universel selon lequel « nous devons tous rester unis ». Refuge est à l'affiche du Staatstheater Mainz les 20 et 21 octobre.
Questions fréquemment posées
FAQ Comment accueillons-nous l'étranger Avec humanité ou avec colère Les Allemands oubliés qui ont trouvé refuge en Irlande
1 Qui étaient les Allemands oubliés qui ont trouvé refuge en Irlande
C'étaient des réfugiés germanophones, pour la plupart juifs mais aussi opposants politiques au régime nazi, qui ont fui l'Allemagne et l'Autriche dans les années 1930 et ont trouvé la sécurité en Irlande. Beaucoup d'Irlandais aujourd'hui n'en ont jamais entendu parler
2 Pourquoi sont-ils appelés oubliés
Parce que leur histoire est rarement enseignée dans les écoles ou mentionnée dans la mémoire publique. Contrairement aux réfugiés qui sont allés en Grande-Bretagne ou aux États-Unis, les réfugiés allemands en Irlande sont restés peu nombreux et se sont intégrés discrètement, de sorte que leur histoire s'est effacée de la mémoire
3 Combien de réfugiés allemands sont venus en Irlande
Les chiffres étaient faibles – environ quelques centaines avant et pendant la Seconde Guerre mondiale. L'Irlande n'était pas une destination majeure, en partie à cause de règles d'immigration strictes et d'une économie faible
4 Pourquoi l'Irlande les a-t-elle accueillis du tout
L'Irlande était neutre pendant la guerre et certains responsables et organisations caritatives ont fait valoir qu'un petit nombre de réfugiés soigneusement choisis pouvait être admis sans grand coût ni risque. Des groupes humanitaires et quelques politiciens sympathisants ont fait pression en ce sens
5 Que signifie accueillir l'étranger ici
Cela signifie la manière dont un pays traite les nouveaux arrivants qui arrivent dans le besoin – que ce soit avec compassion et aide pratique ou avec suspicion et hostilité. L'histoire des réfugiés allemands montre les deux réponses
6 L'Irlande les a-t-elle accueillis avec humanité ou avec colère
Les deux. Certains réfugiés ont été aidés par des organisations caritatives, des employeurs et des familles ordinaires. D'autres ont fait face à la suspicion, à la bureaucratie et à l'hostilité – certains Irlandais craignaient qu'ils ne prennent des emplois ou qu'ils soient des étrangers ennemis
7 Quels problèmes les réfugiés ont-ils rencontrés
Des règles de visa strictes, la peur d'être renvoyés, l'apprentissage de l'anglais, la recherche d'un emploi et la suspicion des voisins. Pendant la guerre, les réfugiés germanophones étaient parfois traités comme des espions potentiels
8 Que leur est-il arrivé après la guerre
La plupart sont restés en Irlande, ont bâti des carrières et fondé des familles. Certains sont devenus célèbres dans les affaires, la médecine et les arts. Leurs enfants et petits-enfants font partie de la société irlandaise aujourd'hui
9 Pouvez-vous donner un exemple de réfugié célèbre
Oui – des figures comme les photographes et artistes réfugiés ou l'homme d'affaires qui a fondé une entreprise irlandaise célèbre montrent comment les nouveaux arrivants ont contribué. Demandez à votre bibliothèque locale ou au musée juif de Dublin des informations spécifiques
