"Es más agotador", dice Afer, comandante adjunto de los "Lobos de Da Vinci", describiendo cómo uno de los batallones más conocidos de Ucrania se defiende de los implacables ataques rusos. Donde el enemigo antes dependía de pequeños asaltos blindados, ahora intentan infiltrarse a pie, uno por uno, evitando los drones de primera línea ucranianos para encontrar escondites.
Bajo cualquier cobertura que quede, los sobrevivientes se reúnen en grupos de unos diez para atacar posiciones ucranianas. Es costoso—"en las últimas 24 horas matamos a 11", dice Afer—pero los asaltos que solían ocurrir una o dos veces al día ahora son constantes. Para el comandante de Da Vinci, parece que los soldados rusos están aterrorizados de sus propios oficiales, por lo que siguen órdenes casi suicidas.
En el centro de mando del batallón Lobos de Da Vinci, drones de reconocimiento monitorean una línea de árboles calcinada al oeste de Pokrovsk. Las imágenes llegan al centro de mando, ubicado en un búnker subterráneo de 130 metros de largo. "Es muy peligroso tomar incluso un breve descanso de la vigilancia", dice Afer, y el equipo trabaja las 24 horas. El búnker, construido en cuatro o cinco semanas, incluye múltiples habitaciones, como un barracón para dormir y un comedor decorado con dibujos infantiles—recordatorios del hogar. El menú semanal está pegado en la pared.
Tres años y medio de guerra después, la iniciativa de paz de agosto de Donald Trump no ha progresado, mientras el conflicto sigue evolucionando. Afer explica que los drones FPV (de primera persona) han avanzado tanto que la zona de matanza ahora se extiende de 12 a 14 kilómetros detrás de las líneas frontales—el alcance al que un dron de 500 dólares que vuela hasta 60 mph puede atacar. Esto significa, añade Afer, que "toda nuestra logística—comida, munición y suministros médicos—se mueve a pie o con drones terrestres".
Más atrás, en una dacha rural usada por los soldados de Da Vinci, hay estacionados varios tipos de drones terrestres. La tecnología ha pasado rápidamente de concepto a prueba a realidad. Estos incluyen ametralladoras controladas remotamente y vehículos robot de plataforma plana. Un modelo, el Termit de 12,000 dólares, tiene orugas para terrenos difíciles y puede transportar 300 kg sobre 12 millas a una velocidad máxima de 7 mph.
Los drones terrestres también salvan vidas. "Anoche evacuamos a un herido con ambas piernas rotas y una herida en el pecho", continúa Afer. El proceso tomó casi 20 horas e involucró a dos soldados cargando al herido más de una milla hasta un dron terrestre, que lo transportó a un pueblo seguro. El soldado sobrevivió.
Aunque Da Vinci reporta que su posición es estable, los infinitos intentos de infiltración rusos han expuesto áreas donde la línea está débilmente sostenida o hay poca coordinación entre unidades. El mes pasado, tropas rusas penetraron hasta 12 millas en las líneas ucranianas al noreste de Pokrovsk cerca de Dobropillya—una brecha peligrosa en un sector crítico, justo antes de la cumbre de Trump con Vladimir Putin en Alaska.
Inicialmente, los reportes sugerían que unas docenas habían irrumpido, pero el conteo final parece mucho mayor. Fuentes militares ucranianas estiman que 2,000 rusos lograron pasar, con 1,100 muertos en un contraataque liderado por la 14.ª brigada Chervona Kalyna del recién formado Cuerpo Azov de Ucrania—un raro revés en el avance lento pero constante de Rusia.
Esa tarde, en otra dacha usada por Da Vinci, la gente permanece en el patio mientras las polillas rodean las bombillas. Adentro, un especialista en interferencia de drones está sentado en una silla de gaming, rodeado de equipos. Un sistema de interferencia está construido con siete pantallas dispuestas en abanico, sostenidas por una carpintería intrincada. Es demasiado delicado para fotografiar, pero el líder del equipo, Oleksandr—señal de llamada Shoni—explica su propósito. Ambos bandos pueden interceptar las transmisiones de los drones FPV del otro, y tres de las pantallas se usan para capturar imágenes que ayudan a localizar drones enemigos. Una vez detectado un dron, el operador identifica su frecuencia de radio y lo desactiva usando interferencias terrestres—a menos que sea un dron de fibra óptica, que usa un cable de hasta 12 millas de largo en lugar de una señal de radio.
"Estamos interfiriendo alrededor del 70% de los drones", dice Shoni, aunque admite que las fuerzas rusas tienen una tasa de éxito similar. En su área, eso significa derribar de 30 a 35 drones enemigos cada día. A veces el número es aún mayor. "El mes pasado, cerramos el cielo. Interceptamos a pilotos rusos diciendo por radio que no podían volar", añade. Pero eso cambió cuando la artillería rusa destruyó parte de su equipo de interferencia. Shoni señala que la batalla va y viene: "Ahora es una guerra de drones—hay un escudo y una espada. Nosotros somos el escudo".
Mientras tanto, Sean, un piloto de FPV de la unidad Da Vinci, describe operar hasta 20 misiones en 24 horas. Trabaja en un equipo de dos o tres personas, estacionado a pocas millas detrás de la línea frontal. Con las fuerzas rusas a la ofensiva, sus principales objetivos son la infantería enemiga. Sean admite abiertamente haber matado al menos a tres soldados rusos durante sus turnos en esta lucha mortal tierra-aire. Cuando se le pregunta si la distancia hace más fácil matar, otro piloto llamado Dubok, sentado a su lado, responde: "¿Cómo lo sabríamos? Es todo lo que vemos".
Otros sistemas antidrones son más avanzados. La 3.ª Brigada de Ucrania sostiene el sector norte de Járkov al este del río Oskil, mientras que defensas de mayor alcance están posicionadas al oeste. Dentro de un búnker, un operador monitorea un radar, observando drones de reconocimiento rusos como el Supercam, Orlan y Zala. Si aparece un objetivo, dos miembros de la tripulación corren a campos de girasoles para lanzar un interceptor Arbalet—un pequeño dron manual de ala delta hecho de poliestireno negro, que cuesta alrededor de 500 dólares.
El Arbalet puede alcanzar velocidades de 110 millas por hora, aunque su batería dura solo unos 40 minutos. Un piloto escondido en el búnker lo controla usando un controlador sensible de aficionado y la cámara del dron, con el objetivo de acercarse lo suficiente para detonar la granada que lleva y destruir el dron enemigo. Buhan, uno de los pilotos, señala que en realidad es más fácil aprender a volar el Arbalet si nunca has pilotado un dron FPV antes.
En un día de agosto inusualmente húmedo y nublado, la actividad de drones es mínima—los rusos evitan volar en tales condiciones. La tripulación evita lanzar el Arbalet para no perderlo, así que hay tiempo para hablar. Buhan comparte que era gerente comercial antes de la guerra, mientras que Daos trabajaba en inversiones. "Habría tenido una vida completamente diferente si no fuera por la guerra", reflexiona Daos, "pero todos necesitamos unirnos y luchar por la libertad".
Cuando se les pregunta si todavía se sienten motivados para seguir luchando a pesar de no ver un final, ambos me miran y asienten firmemente, su determinación clara incluso sin palabras.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el dominio de los drones en el conflicto de Ucrania, diseñada para ser clara y útil para una audiencia amplia.
Preguntas Generales y para Principiantes
P: ¿Qué significa que el campo de batalla esté dominado por drones?
R: Significa que los pequeños vehículos aéreos no tripulados son ahora una herramienta central para ambos bandos. Se utilizan para encontrar objetivos, dirigir artillería e incluso atacar directamente, lo que los hace tan importantes como la infantería o los tanques tradicionales en muchas situaciones.
P: ¿Qué tipos de drones se están utilizando?
R: Principalmente dos tipos:
- Drones Comerciales: Pequeños drones económicos listos para usar, utilizados para reconocimiento y para lanzar pequeñas granadas.
- Drones FPV: A menudo son drones de carreras personalizados que los pilotos vuelan usando un visor de video. Son rápidos, ágiles y se usan como misiles guiados para estrellarse contra objetivos.
P: ¿Por qué son los drones tan efectivos en esta guerra?
R: Proporcionan una gran ventaja: ver sin ser vistos. Un solo soldado con un dron puede detectar posiciones enemigas y guiar fuego de artillería increíblemente preciso desde millas de distancia, todo mientras permanece en relativa seguridad.
P: ¿No existen drones militares como los que tiene EE.UU.?
R: Sí, pero son menos comunes. Se utilizan drones militares más grandes, pero el cambio real es el uso masivo de drones pequeños, baratos y ampliamente disponibles que cualquier soldado puede operar.
Preguntas sobre Impacto y Estrategia
P: ¿Cómo han cambiado los drones la guerra tradicional?
R: Han hecho que sea mucho más difícil esconderse. Los tanques y soldados en trincheras pueden ser detectados y targeted desde el aire por un dron de 2000 dólares, neutralizando la ventaja de blindados pesados y costosos. Ha hecho que la guerra sea más transparente y letal.
P: ¿Cuál es el principal problema de depender de drones?
R: Los principales desafíos son la guerra electrónica y las interferencias. Ambos bandos utilizan sistemas para bloquear la señal de radio y el GPS de los drones, haciendo que pierdan el control y se estrellen. Es un constante juego del gato y el ratón entre pilotos de drones y operadores de interferencias.
P: ¿Esto ha hecho que la guerra sea más barata o más cara?
R: Es una paradoja. Los drones individuales son muy baratos en comparación con un tanque o un misil. Sin embargo, debido a que...
