Según una nueva revisión de expertos, los plásticos representan una amenaza grave y creciente para la salud humana y el planeta. El informe advierte que enfrentamos una "crisis del plástico" que perjudica a las personas desde el nacimiento hasta la vejez y causa al menos 1,5 billones de dólares en daños relacionados con la salud cada año.
El problema surge del aumento vertiginoso en la producción de plástico, que se ha multiplicado por más de 200 desde 1950 y podría casi triplicarse nuevamente para 2060, superando los mil millones de toneladas anuales. Aunque el plástico tiene usos valiosos, el mayor incremento ha sido en artículos de un solo uso, como botellas de bebidas y envases de comida rápida.
Esto ha llevado a una contaminación generalizada, con 8 mil millones de toneladas de plástico contaminando cada rincón de la Tierra, desde el Monte Everest hasta las profundidades del océano. Menos del 10% se recicla.
La revisión destaca cómo los plásticos ponen en peligro vidas y ecosistemas en cada etapa, desde la extracción de combustibles fósiles para su producción hasta su desecho. Las consecuencias incluyen contaminación tóxica del aire, exposición a químicos y microplásticos que ingresan a nuestros cuerpos. Incluso los residuos plásticos desechados crean criaderos de mosquitos portadores de enfermedades al acumular agua de lluvia.
Publicado en la revista médica *The Lancet*, el informe llega antes de cruciales negociaciones de la ONU para un tratado global sobre plásticos. Las conversaciones están estancadas debido a conflictos entre más de 100 países que apoyan límites a la producción y naciones productoras de petróleo como Arabia Saudita, que se oponen. Investigaciones recientes revelaron cómo los estados petroleros y los grupos de presión del plástico están socavando el proceso.
El autor principal, el profesor Philip Landrigan, pediatra del Boston College, enfatizó la urgente necesidad de medidas en el tratado que protejan la salud: "Los más vulnerables sufren más, especialmente los niños. Estos impactos conllevan enormes costos económicos. Debemos actuar ahora".
Las naciones productoras de petróleo y los fabricantes de plástico abogan por centrarse en el reciclaje en lugar de reducir la producción. Pero, a diferencia de materiales como el vidrio o el aluminio, la mayoría de los plásticos no se pueden reciclar eficazmente. El informe afirma: "El reciclaje por sí solo no resolverá esta crisis".
Más del 98% de los plásticos provienen de combustibles fósiles. Su producción intensiva en energía emite 2 mil millones de toneladas de CO₂ al año, superando las emisiones totales de Rusia. La fabricación de plástico también contamina el aire, mientras que más de la mitad de los residuos no gestionados se queman al aire libre, empeorando la calidad del aire.
Los plásticos contienen más de 16.000 químicos, muchos vinculados a riesgos para la salud a lo largo de la vida humana. El informe subraya cómo estas sustancias amenazan el bienestar en cada etapa del desarrollo. Había poca transparencia sobre los químicos presentes en los plásticos. El estudio encontró que los fetos, bebés y niños pequeños son especialmente vulnerables a los daños del plástico, con la exposición relacionada con mayores riesgos de aborto espontáneo, parto prematuro, muerte fetal, defectos congénitos, crecimiento pulmonar atrofiado, cáncer infantil y problemas de fertilidad en la vida adulta.
Los residuos plásticos a menudo se descomponen en microplásticos y nanoplásticos, que ingresan al cuerpo a través del agua, los alimentos y el aire. Estas partículas se han encontrado en la sangre, el cerebro, la leche materna, la placenta, el semen y la médula ósea. Aunque su impacto total en la salud humana aún no está claro, se han relacionado con derrames cerebrales y ataques cardíacos. Los investigadores recomiendan adoptar un enfoque precautorio.
Aunque el plástico a menudo se considera barato, los científicos argumentan que resulta costoso al considerar los daños a la salud. Una estimación encontró que solo tres químicos plásticos (PBDE, BPA y DEHP) causan 1,5 billones de dólares en daños anuales a la salud en 38 países.
Este análisis es el primero de una serie de informes que rastrean el impacto del plástico. Margaret Spring, abogada senior y coautora, declaró: "Estos informes proporcionarán a los tomadores de decisiones en todo el mundo datos confiables e independientes para diseñar políticas efectivas contra la contaminación por plástico en todos los niveles".
