Quando a terapeuta holística Emma Cardinal, de 32 anos, engravidou em maio de 2023, ela planejou um parto domiciliar com parteiras. Cardinal mora em uma cidade na Colúmbia Britânica com fortes raízes contraculturais. "Na comunidade onde vivo, o parto em casa é algo que muitas mulheres priorizam", explica.
Então, Cardinal encontrou um podcast da Free Birth Society (FBS). Um episódio em particular, ela diz, causou impacto: "Desvendando o Ultrassom com Yolande Clark". Nele, a ex-doula canadense Yolande Norris-Clark associa falsamente ultrassons a autismo e TDAH, alegando que "o ultrassom danifica, modifica e destrói células".
Norris-Clark, nascida em Vancouver, é possivelmente a influenciadora de parto livre mais proeminente do mundo. Ela também é uma figura-chave na FBS, uma empresa americana administrada por sua sócia e também ex-doula, Emilee Saldaya.
A FBS promove uma versão extrema do parto livre, em que as mulheres abrem mão de todo o pré-natal e dão à luz sem médicos ou parteiras presentes. Desde 2018, estima-se que a organização tenha gerado mais de US$ 13 milhões em receita. Uma investigação recente do Guardian identificou 48 casos de natimortos no final da gestação, mortes neonatais ou outros danos graves envolvendo mães ou assistentes de parto ligados à FBS.
Norris-Clark fornece a base intelectual para a FBS, moldando sua postura radical sobre o parto, enquanto a fundadora Saldaya cuida dos negócios. A maioria das mulheres descobre a FBS por meio de sua conta no Instagram, que tem 132 mil seguidores, ou de seu podcast, que foi baixado 5 milhões de vezes.
Norris-Clark também é uma influenciadora significativa nas redes sociais por mérito próprio, promovendo uma versão radical do parto livre que preocupa até mesmo defensores pró-parto livre.
Após ouvir o podcast sobre ultrassons, Cardinal ficou alarmada. "Eu estava apavorada com aborto espontâneo e natimorto", diz ela, explicando que seu irmão mais novo nasceu morto. "Não há chance de eu arriscar isso". Cardinal passou a acreditar que os ultrassons "não são super seguros para o bebê".
Naquele momento, Cardinal ainda não havia decidido pelo parto livre. Ela ligou para uma clínica de parteiras local e explicou que queria um parto domiciliar, mas não queria ultrassons durante a gravidez. A recepcionista, lembra Cardinal, disse que, se ela quisesse dar à luz com elas, os ultrassons eram inegociáveis. Cardinal refletiu e decidiu que não se sentia confortável em prosseguir.
Em vez disso, após ouvir cerca de 100 episódios do podcast da FBS, Cardinal decidiu pelo parto livre. Em uma anotação em seu diário, ela escreveu: "Sinto nos meus ossos que o parto livre é minha opção mais segura e libertadora". Ela comprou o popular curso em vídeo da FBS, "O Guia Completo para o Parto Livre".
O filho de Cardinal, Floyd, nasceu morto em março de 2024. Durante o trabalho de parto, Cardinal viu mecônio em suas águas – um possível sinal de sofrimento fetal – mas ignorou, porque "a FBS me disse que o mecônio é totalmente normal". Ela ficou em casa por três dias, porque "lembro de ouvir a voz de Emilee Saldaya na minha cabeça [dos podcasts], dizendo: 'Eu não me preocuparia nos primeiros três dias'".
Após a morte de Floyd, Cardinal foi hospitalizada com sepse e colocada em coma induzido. Ela passou por várias cirurgias para reparar os danos do parto e teve que usar uma bolsa de ostomia por um tempo. "Eu não achava que isso pudesse ser uma realidade após o parto", diz ela. "Quase tive que fazer uma histerectomia".
Olhando para trás, Cardinal acredita que grande parte das informações que recebeu da FBS era "incompleta, tendenciosa, unilateral e meio perigosa". O termo "dogmática" também se aplica às informações que ela recebeu sobre ultrassons, que são seguros para bebês ainda não nascidos quando usados corretamente. Ela acrescenta: "Você não pode destacar apenas os aspectos positivos do parto livre. O que acontece quando as coisas dão terrivelmente errado?"
Norris-Clark não respondeu a vários pedidos de comentário sobre a investigação do Guardian, apresentada na série de podcasts The Birth Keepers. Ela já defendeu sua parceria com Saldaya, descrevendo a FBS como "o tipo de negócio mais ético que você pode administrar". Segundo ela, os críticos da FBS não entendem o compromisso com as mulheres que assumem "responsabilidade radical" por seus partos. Ela também afirmou que é injusto responsabilizá-la pelas escolhas das mães que consomem seu conteúdo.
No entanto, a atenção sobre tragédias envolvendo mães em todo o mundo que consumiram conteúdo da FBS está criando uma crise para o negócio.
Saldaya também não forneceu uma resposta detalhada aos pedidos de comentário, mas disse ao Guardian em um e-mail que "algumas dessas alegações são falsas ou difamatórias". Ela já respondeu a críticas dizendo que não se importa se as mulheres escolhem o parto livre, mas quer que elas tenham a escolha. Em comentários recentes a seus seguidores, ela descreveu a reportagem do Guardian como "propaganda" baseada em "mentiras" e sugeriu que seu trabalho, palavras e caráter foram deturpados por "ataques distorcidos e sombrios".
Cardinal não é a única mulher canadense a perder um filho após um parto livre influenciado pela FBS. Embora o Canadá tenha um sistema universal de saúde, é escassamente povoado, com grandes "desertos de parteiras". Algumas comunidades alternativas desconfiam de profissionais licenciados. Como em outras partes do mundo, a mensagem da FBS muitas vezes ressoa com mulheres que tiveram experiências traumáticas com serviços de maternidade ou intervenções médicas desnecessárias. A pandemia de Covid também minou a confiança de muitas mulheres no estabelecimento médico.
Nem todas as mulheres que querem evitar profissionais licenciados estão prontas para o parto livre. Algumas recorrem a assistentes não licenciadas, acreditando que elas oferecem a melhor chance de evitar um parto hospitalar. O Canadá tem uma comunidade de assistentes de parto não licenciadas, em parte devido ao status histórico da profissão de parteira no país. Ao contrário de outras nações com forte cultura de parteiras, como Holanda e Dinamarca, o Canadá ficou atrás de outros países desenvolvidos no reconhecimento da profissão. Parteiras e suas clientes às vezes enfrentam ceticismo ou até hostilidade de profissionais de saúde.
É nesse contexto que as mulheres recorrem a assistentes não licenciadas. Algumas, embora não regulamentadas, são parteiras subterrâneas qualificadas e experientes. Mas outras – como aquelas que apenas completaram um breve curso online da FBS – têm experiência limitada ou nenhuma experiência em partos e carecem de habilidades adequadas para lidar com possíveis emergências.
A mais popular das escolas da FBS, a Radical Birthkeeper School, formou 850 "parteiras autênticas" de mais de 30 países. Em seu curso de três meses no Zoom, apenas cerca de metade do conteúdo trata de parto; o resto foca em autodesenvolvimento e habilidades comerciais. De acordo com um diretório online visto pelo Guardian, há pelo menos 22 guardiãs do parto credenciadas pela FBS no Canadá.
A FBS aconselha suas guardiãs do parto radical (RBKs) a saírem pelo mundo e começarem a assistir partos. "A melhor maneira de aprender a fazer partejamento é fazendo partejamento", disse Saldaya a suas alunas RBK em 2025. Muitas desde então estabeleceram seus próprios negócios apoiando mulheres durante partos livres.
Alexandra Smith, uma coach de vida de 29 anos da Ilha de Vancouver que contratou uma RBK treinada pela FBS para seu parto, explica: "É uma maneira diferente de pensar aqui. As pessoas preferem ficar fora da rede. É um espaço holístico, com muitos hippies". Todos estão falando sobre parto livre e educação Waldorf. Norris-Clark, ela acrescenta, é "muito popular onde eu vivo". Ela diz que as mulheres em sua região veem Norris-Clark como a "mãe fundadora" do parto livre, que "trouxe uma solução para problemas sistêmicos" no Canadá.
Durante sua gravidez, Smith diz que ouvia regularmente o podcast da Free Birth Society (FBS), às vezes vários episódios por dia, e achava Norris-Clark particularmente cativante. Se não fosse pela FBS, ela diz, teria tido um parto domiciliar com uma parteira.
Muitas das mulheres que seguem Norris-Clark nas redes sociais, buscando conselhos sobre gravidez, não estão cientes de seus pontos de vista mais extremos, que ela às vezes compartilhava com alunos da FBS. "Na verdade, não acredito que a gravidade seja verdadeira", disse ela aos alunos em 2024, acrescentando: "Talvez isso apenas me faça louca, e tudo bem". Em outra aula, ela disse que os alunos poderiam cortar o cordão umbilical de um bebê com um "garfo velho e enferrujado". "Não acredito na teoria dos germes", disse ela. "Não acredito em contágio", acrescentando: "Mas mesmo que o contágio fosse real... haveria uma chance praticamente 0% de qualquer coisa acontecer".
Tais crenças radicais não fazem parte dos materiais publicitários e promocionais polidos da FBS. Smith diz que acreditava, com base no marketing da FBS, que as RBKs (Guardiãs do Parto Radical) eram "parteiras treinadas, não registradas". "Sinto que fui alvo de propaganda enganosa", diz ela.
Outros fizeram reclamações semelhantes sobre a FBS. No início deste ano, um advogado da FBS respondeu a uma reclamação de proteção ao consumidor apresentada na Carolina do Norte, alegando que um curso foi vendido de forma enganosa, afirmando que a empresa sempre foi transparente sobre oferecer "educação relacionada ao desenvolvimento pessoal e ao parto soberano", e não treinamento de parteira certificado.
A RBK que Smith contratou para assistir seu parto livre tinha cerca de 25 anos. Em um depoimento em vídeo que ela gravou para a escola RBK, que estava disponível online até recentemente, ela disse que a escola "não era sua escola típica, no sentido de fornecer fatos concretos, informações, dados e todas essas coisas. Era diferente no sentido de que o que ganhei da experiência foi essa profunda confiança no parto, a profunda sensação de saber que o parto se desenrola lindamente se apenas sairmos do caminho".
Quando chegou a hora do parto, Smith alega que sua RBK estava terrivelmente despreparada e "parecia um cervo diante dos faróis". Smith diz que a RBK perdeu sinais de que seu trabalho de parto estava evoluindo anormalmente. Quando o filho de Smith, Aksel, nasceu em 7 de maio de 2023, seu cordão umbilical estava branco, e ele estava mole e não reagia. Smith diz que a RBK não tentou reanimar o bebê, e Smith teve que dizer a ela para ligar para o 911. Aksel foi levado às pressas para o hospital e diagnosticado com encefalopatia hipóxico-isquêmica grave devido à privação de oxigênio causada por um descolamento prematuro da placenta no nascimento. A RBK não respondeu aos pedidos de comentário.
**Casos Legais e Alertas Públicos**
À medida que assistentes não licenciadas, incluindo aquelas treinadas pela FBS, proliferam pelo Canadá, as autoridades buscam reprimir a prática.
Na Ilha de Vancouver, a assistente de parto não licenciada mais famosa do Canadá, Gloria Lemay, de 78 anos, aguarda julgamento por homicídio culposo após uma menina morrer 10 dias após seu nascimento, que Lemay assistiu, em janeiro de 2024. Esta é sua mais recente batalha legal em uma carreira que abrange quase cinco décadas.
Em 1986, Lemay foi condenada por negligência criminal causando morte após um bebê nascer morto em um parto que ela assistiu, embora tenha sido posteriormente absolvida quando a Suprema Corte manteve a decisão de um tribunal inferior de que uma criança ainda não nascida não pode ser considerada uma pessoa. Quatro anos depois, após um bebê morrer de infecção três dias após um parto assistido por Lemay, ela foi multada em $1.000 por se recusar a responder perguntas na investigação. Em 2002, Lemay foi considerada em desacato a uma ordem que a proibia de atuar como parteira. Ela foi presa em relação a esse caso.
Passando para o caso mais recente em janeiro de 2025, uma conferência de gestão de caso está marcada para janeiro de 2026. Gloria Lemay se recusou a comentar sobre seu próximo julgamento, mas entende-se que ela planeja lutar contra as acusações e declarar-se inocente.
Lemay treinou Yolande Norris-Clark como doula. Norris-Clark sempre credita Lemay por inspirar sua paixão vitalícia pelo parto. Lemay assistiu aos dois primeiros partos de Norris-Clark e a treinou. No entanto, aqueles familiarizados com as carreiras de ambas as mulheres dizem que as visões de Norris-Clark sobre o parto são mais extremas do que as de sua ex-mentora.
Lemay continua sendo uma figura altamente divisiva. Vista por alguns no establishment médico como uma fraudulenta perigosa, ela é igualmente amada por muitos na comunidade de parto, que a consideram uma heroína popular comparável à lendária parteira americana Ina May Gaskin. A Birth Care Alliance, uma campanha que se opõe ao que chama de "intromissão sistêmica na soberania do parto e na profissão de parteira", está arrecadando fundos para sua defesa. Norris-Clark também está arrecadando fundos, descrevendo o julgamento de Lemay como "a tentativa de martírio de uma anciã querida".
Os apoiadores de Lemay dizem que ela desejava se aposentar anos atrás, mas foi repetidamente solicitada a assistir partos por mulheres que queriam dar à luz fora do sistema. Eles a descrevem como altamente qualificada, apoiadora da transferência médica quando necessário, e tendo assistido a milhares de partos em sua carreira, com apenas muito poucos terminando tragicamente. Para seus críticos, Lemay é um espinho no lado do establishment médico, e eles acreditam que as autoridades a têm visado repetidamente.
As autoridades de saúde canadenses também estão alertando sobre assistentes menos famosas e consideravelmente menos qualificadas, algumas das quais são afiliadas à Free Birth Society (FBS).
Em 2023, o Colégio de Enfermeiras e Parteiras da Colúmbia Britânica emitiu um alerta público sobre a guardiã do parto afiliada à FBS contratada por Sarah Smith, afirmando que ela não estava autorizada a exercer como parteira e pode ter oferecido serviços de partejamento sem permissão. (O Guardian não viu evidências de que ela continuou a assistir partos após o de Smith em maio de 2023.)
No ano seguinte, uma assistente de parto diferente ligada à FBS foi banida de hospitais em Alberta, a menos que buscasse atendimento médico para si mesma ou sua família. Esta mulher, que se comercializava como "parteira tradicional", havia sido membro da comunidade FBS e apareceu como convidada em seu podcast. Várias queixas foram apresentadas contra ela por funcionários preocupados de dois hospitais de Calgary após ela ser ligada a dois natimortos em 2021. (Seu advogado disse ao Guardian que seus serviços de parto foram limitados a suporte não médico.)
O filho de Smith, Aksel, passou cinco semanas no hospital antes de receber alta em junho de 2023. Privado de oxigênio durante o nascimento, ele tinha deficiências graves e era alimentado por sonda. Smith era sua cuidadora em tempo integral. "Você está apenas tentando entender o que aconteceu", ela lembra daquela época, "e meu estado mental era: como encontramos uma cura, como consertamos isso?"
Ela acrescenta: "É muito solitário ter um filho com complexidade médica em uma comunidade holística. Quando as coisas dão errado, é como se fosse sua culpa."
Aksel viveu seis meses e meio antes de morrer
