Om den nuvarande markisen av Londonderry skulle dö i morgon och hans 15-åriga dotterdotter ärvde en titel, skulle du ens höra talas om det? Skulle du kunna peka ut Storbritanniens stora herrgårdar på en karta och namnge deras ägare? Det är inte så att pressen ignorerar aristokratin – Telegraph rapporterar fortfarande om dessa stora hus – men samtalet är nu insvept i meritokratins språk, vilket är uppriktigt sagt absurt. Ta till exempel den ärade Nick Howard, som nyligen berättade för Telegraph: "Om min son ska ärva Castle Howard måste han klara en intervju." Samtidigt framhäver andra godsägare sina roller som förvildare, ekokrigare eller bevarare. Nuförtiden förväntas man hålla tyst om man är stolt över sitt arv enbart för att det är sitt eget.
I kontrast till detta levde Lady Annabel Goldsmith, som avled hemma i lördags som 91-åring, i en era då aristokrati och rikedom öppet firades. Hon förkroppsligade den tiden och avslöjade en ny sida av sig själv för varje decennium.
I slutet av 1940-talet, vid 15 års ålder, blev hon adlig efter sin farfars död, och alla kände till det. Hennes debutantbal på 1950-talet besöktes av den unga drottning Elizabeth, eftersom syftet med evenemanget var att presenteras för drottningen – en social nödvändighet för debutanter.
På 1960-talet lånade hon sitt namn åt Annabel's, den exklusiva nattklubben på Berkeley Square i London som grundades av hennes första make, Mark Birley, för eliten. På 1970-talet förknippades hon med det berömda aristokratiska uttalandet: "När man gifter sig med sin älskarinna skapar man en vakans," ofta tillskrivet finansmannen James Goldsmith när han gifte sig med henne, sin långvariga älskarinna. I verkligheten citerade han den franske filmregissören Sacha Guitry.
Under hela 1970-talet höll aristokratin fortfarande en betydande allure, och Annabel's klubben lockade internationella stjärnor som Grace Kelly, Frank Sinatra och Muhammad Ali. På den tiden handlade det inte bara om att umgås med kungligheter som prinsessan Margaret eller prins Charles, men idag, även om en celebritet som sångerskan Gracie Abrams frågade efter den trendigaste platsen i stan, skulle ingen rekommendera ett ställe bara för att prins William går dit. Icke-kungliga aristokrater skulle inte ens vara tillräckligt kända för att överhuvudtaget övervägas och avfärdas.
Annabel Goldsmith levde under ständig offentlig granskning, med sitt privatliv sänt i realtid, vare sig hon hyllades i Tatler eller förlöjligades i Private Eye. Hennes offentliga debut tillsammans med James Goldsmith skedde under hans förtalsmål 1976 mot Private Eye, trots att deras förhållande redan var allmänt känt – de hade två barn tillsammans. Målet innehöll vilda anklagelser, som att ha hjälpt Lord Lucan att försvinna, men mediernas fascination med dem var omättlig. (Goldsmith accepterade slutligen en ursäkt, ett beslut han senare ångrade.)
Långt innan hon publicerade sina memoarer 2004 och 2009 var hon en offentlig person och bemötte skvaller med kvicka kommentarer om trohet. På 1980-talet avfärdade hon det som oviktigt så länge hennes man kom hem på kvällarna, men hon uttryckte senare ånger över denna syn. Hon medgav att hon inte var en "enmanskvinna," även om det är oklart exakt vem hon tänkte på.
På 1980-talet fokuserade Annabel Goldsmith på moderskapet – en roll som hon senare beskrev sig själv som "otrolig" på. Medan hennes äldre barn från första äktenskapet nästan var vuxna – Rupert, född 1955, Robin 1958 och India Jane 1961 – var hennes yngre barn med James Goldsmith – Jemima, Zac och Ben, födda 1974, 1975 respektive 1980 – fortfarande små. Tragiskt nog försvann Rupert vid 30 års ålder utanför Västafrikas kust och antas ha drunknat.
Vid det laget hade James Goldsmith flyttat till New York med sin nästa älskarinna, Laure Boulay de la Meurthe. Han och Annabel förblev gifta till hans död 1997.
På den tiden verkade den öppenheten kring affärer bland eliten – särskilt för framstående personer – antyda att aristokrater levde efter en annan moralisk kod än medelklassen. Det antydde att samhället och ekonomin formades av överklassens nycker, bortom vanliga regler eller demokrati. Men denna livsstil var inte bara glamour och överlägsenhet. Annabel uthärdade fruktansvärda prövningar, inklusive förlusten av sitt förstfödda barn. Hennes andre son slets av en tiger vid 12 års ålder i en olycka i en privat zoo, vilket lämnade honom med permanenta ansiktsskador – en tragedi som hon alltid skyllde på sig själv för. Biografer noterar ofta att tigern var dräktig, som om de ville antyda att saker kunde ha varit annorlunda annars.
På 1990-talet blev Annabel känd som prinsessan Dianas förtrogna och surrogate mor, och vittnade senare vid hennes utredning. Hon avslöjade att Diana inte var kär i Dodi Fayed eller gravid med hans barn, och citerade Diana med att säga att hon behövde en ny make "som jag behöver ett utslag i ansiktet." Annabel berättade för domstolen att denna fras var typisk för Dianas unika sätt att uttrycka sig, och jämförde irritationen av en make med ett synligt, besvärligt huttillstånd.
Under 2000-talet var hon ordförande för Democracy Movement, som spenderade stora summor 2001 för att protestera mot vad de såg som Bryssels inkräktande på brittisk suveränitet. Annabel hävdade att hon inte var antieuropeisk, och påpekade att hennes make var halveuropeisk och hennes barn delvis franska. Denna hållning skulle bli välbekant senare: att vilja ha frihet för sin egen familj samtidigt som man begränsar den för andra. Vid tiden väckte det ingen oro, eftersom hon verkade drivas mer av minnet av sin avlidne make än av att vilja orsaka en konstitutionell kris eller ekonomisk nedgång. Hon konstaterade helt enkelt: "Jag vill inte styras av Bryssel, och jag tror inte att folk vill ge upp sin suveränitet."
Vid 2010-talet, när hon närmade sig 80, hade Annabel många barnbarn. Hon kommenterade en gång att hennes barn med Goldsmith gifte sig unga och skaffade familj snabbt, medan hennes barn med Birley gjorde tvärtom, vilket resulterade i 14 barnbarn närmare i ålder än förväntat – även om det fick henne att låta som om hon drev en kennel. Hon var verkligen en hundälskare och höll Norfolkterrier och grand basset griffon vendéen.
Medan strukturerna för rikedom har globaliserats under det senaste århundradet, har markägandet i Storbritannien – en nyckelkälla till makt och rikedom – inte förändrats lika mycket som man kan tro. Cirka 25 000 markägare äger halva landet. I Guy Shrubsole's bok från 2019 Vem äger England? detaljerar han... I England ägs 30 % av marken av aristokrater och landedel. Ytterligare 17 % av marken i England och Wales förblir oregistrerad hos Land Registry och kan också tillhöra dessa familjer, troligen bestående av gods som inte bytt ägare på århundraden.
Vad som däremot har förändrats är deras kulturella närvaro. Efter kriget levde adeln och aristokratin på ett visningssätt, i mönster som liknar dagens kändisar: de hade fasta datum på kalendern, evenemang som samlade alla viktiga personer och exklusiva platser där allmänheten var portad men subtilt uppmuntrad att titta på. Slutet på debutantpresentationer för drottningen 1958 markerade en betydande nedgång i denna synlighet, och verkade som ett buttert gensvar på den ökande efterfrågan på jämlikhet, åtminstone i princip. Prinsessan Margaret sade ökänt: "Vi var tvungna att sätta stopp för det. Vartenda fnask i London kom in." I verkligheten kämpade kungahuset och deras inre krets med en omöjlig uppgift: att upprätthålla sin inneboende överlägsenhet samtidigt som de anpassade sig till ett samhälle som inte längre trodde på ett sådant koncept. De försökte aldrig riktigt lösa denna konflikt; istället drog sig överklassen helt enkelt tillbaka från rampljuset, som en hund som gömmer sig under en filt.
Annabel Goldsmith upplevde slutet på den offentliga eran. Medan hennes bortgång inte är rätt tillfälle att analysera varför aristokratin drog sig tillbaka på grund av klassmedvetenhet och extern granskning, är det värt att komma ihåg att när de fortfarande var mycket synliga, förkroppsligade hon den världens essens och energi.
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om den eleganta, självsäkra och oförglömliga Annabel Goldsmiths anmärkningsvärda liv, utformad för att vara tydlig, koncis och naturlig.
Allmänt & Nybörjarfrågor
1 Vem är Annabel Goldsmith?
Annabel Goldsmith är en framstående brittisk socialit, miljöaktivist och författare känd för sitt långa och livfulla liv inom Londons high society.
2 Varför anses hennes liv vara anmärkningsvärt?
Hennes liv är anmärkningsvärt eftersom hon i decennier varit i centrum av brittiska aristokratiska och kändiskretsar, känd för sin resiliens, starka personlighet och fascinerande personliga historia.
3 Vad är hon mest känd för?
Hon är mest känd för att vara en central figur i Annabel's nattklubbscen, sitt äktenskap med miljardären och finansmannen Sir James Goldsmith och sitt passionerade arbete för djurs välfärd.
4 Finns det en bok om hennes liv?
Ja, hon har skrivit memoarer, mest kända är "Annabel: An Unconventional Life" som detaljerar hennes upplevelser och de människor hon känt.
Djupgående & Avancerade Frågor
5 Vad var hennes koppling till den berömda nattklubben Annabel's?
Den exklusiva Londonnattklubben namngavs efter henne av dess grundare, Mark Birley, som var förälskad i henne vid tiden. Den blev en legendarisk mötesplats för kungligheter, kändisar och eliten.
6 Vilka var några av de stora utmaningarna eller skandaler i hennes liv?
Hon navigerade flera personliga utmaningar, inklusive mycket publika och komplexa relationer inom hennes sociala krets, döden av nära vänner och familj, och den enorma offentliga granskning som följde med hennes livsstil.
7 Hur var hon involverad i miljöarbete och bevarande?
Hon är en hängiven miljöaktivist, särskilt fokuserad på djurrättigheter. Hon var en ledande figur i kampanjer mot rävjakt i Storbritannien och har varit en högljudd förespråkare för olika bevarandekampanjer.
8 Hur var hennes relation med Sir James Goldsmith?
Hon var hans tredje hustru. Deras förhållande var en passionerad och betydelsefull del av hennes liv, som placerade henne i hjärtat av en av världens mest mäktiga och förmögna familjer fram till hans död 1997.
9 Kan du ge ett exempel på hennes självsäkra natur?
Hennes självsäkerhet citeras ofta i hennes förmåga att hålla stånd i en mansdominerad överklassvärld, hennes orubbliga engagemang för sina välgörenhetsprojekt...
