La fila per l'Eurostar alla stazione di St Pancras di Londra oggi ha un aspetto diverso. La gente arriva di corsa dalla pioggia, col cappuccio alzato, decisamente meno allegra delle solite folle in vacanza. Questo perché non siamo diretti verso le tipiche mete assolate come la Spagna o la Francia del Sud. Invece, stiamo salendo su un treno diretto nell'Europa nord-orientale. Il mio viaggio coprirà oltre 1.000 miglia — passando per Amsterdam, Berlino e Varsavia, fino a Vilnius — visitando alcune delle capitali più cool del nord, almeno in termini di temperatura.
Con l'Inghilterra che sta soffocando in questo caldo estivo e la Spagna che tocca i 46°C, sfuggire al caldo aveva perfettamente senso. Sono partito ad agosto per quello che ora è chiamato alla moda "coolcation", la mia valigia piena di maglioni.
C'è un'innegabile romanticismo nei lunghi viaggi in treno, nel guardare il paesaggio cambiare fuori dal finestrino. Ho lasciato Londra per Amsterdam sull'Eurostar, sgranocchiando un pain au chocolat mentre sfrecciavamo attraverso la campagna francese piatta, oltre le fattorie belghe dai tetti rossi, e poi gli alti e distinti edifici Art Nouveau dei Paesi Bassi. Ad Amsterdam, ho cambiato per un treno della Deutsche Bahn, ho preso un pacchetto di Stroopwafels e sono salito a bordo insieme ad adolescenti olandesi alla moda con tagli di capelli asimmetrici. Ho capito che eravamo entrati in Germania quando ho scorto una fabbrica della VW e ho notato che i graffiti diventavano più abili e abbondanti.
Nonostante i miei piani di coolcation, Berlino sembrava torrida al mio arrivo. Uscendo dalla Hauptbahnhof di vetro e acciaio in una serata estiva, ho visto hipster rilassarsi su sdraio, sorseggiando cocktail al Capital Beach sul fiume Sprea.
La mattina dopo, ho vagato attraverso il rigoglioso Tiergarten, oltre uomini in pelle nera che si godevano birre nel Biergarten, attraverso i blocchi sobri del Memoriale dell'Olocausto, e sotto l'imponente Porta di Brandeburgo. Mi stavo dirigendo verso Alexanderplatz, dove i ragazzi si radunano sotto la torre della televisione, riflettendo su come le città dell'Europa dell'Est abbiano un'estetica più marcata rispetto al sud più morbido. Echi dell'era sovietica permangono nella cultura e nell'architettura brutalista intorno a me, improvvisamente amplificati dalla musica techno martellante che mi circondava. Camminando per Unter Den Linden, mi sono trovato in mezzo a una sfilata di carri, con folle vestite completamente di nero, come in viaggio verso la discoteca Berghain.
La mia tappa successiva è stata da Berlino a Varsavia sull'IC Intercity, un treno polacco con accoglienti scompartimenti da sei persone. Ne ho condiviso uno con un ragazzo con la cresta che mangiava patatine alla paprica, guardando il panorama urbano lasciare il posto a foreste di pini pallidi e slanciati. A Varsavia, il Palazzo della Cultura e della Scienza dell'era staliniana ora ospita serate di silent disco e serve crêpes al matcha.
I viaggi in treno sono come crociere — sali e scendi in città diverse, perfetti per il mio ADHD, e passi il tempo oziando e mangiando troppo. Il viaggio di cinque ore da Berlino a Varsavia offriva viste su terreni agricoli che alla fine sono diventate ripetitive, così ho cercato rifugio nel vagone ristorante. Ho ordinato Kotlet schabowy per 10,50 € e mi è stata servita una deliziosa cotoletta di maiale impanata con insalata di cetrioli e patate bollite farinose, circondato da uomini biondi e rasati che bevevano birre Żywiec.
Uscire dalla stazione centrale di Varsavia è stata una sorpresa; la struttura simile a un bunker si è aperta su uno skyline di grattacieli di vetro che riflettevano un cielo rosso intenso.
Il giorno dopo, ho esplorato Varsavia, una città in cui storia e modernità si scontrano in modo affascinante. Nella Città Vecchia, ho mangiato pierogi vicino alla casa di Marie Curie, poi ho vagato per strade acciottolate fiancheggiate da edifici medievali dai colori vivaci. Queste strutture furono bombardate durante la Seconda Guerra Mondiale ma sono state restaurate in modo così meticoloso da aver ottenuto lo status UNESCO. La loro perfezione quasi disneyana è temperata solo dalle cicatrici di artiglieria ancora visibili. Altrove, gli austeri edifici dell'era sovietica sono stati trasformati in caffè alla moda con banconi in quercia e tazze di ceramica fatte a mano. Il BarStudio, situato sotto il Palazzo Stalinista della Cultura e della Scienza — ora riconvertito in attrazione turistica con terrazza panoramica — ospita serate di silent disco e offre crêpes al matcha, con il suo menu allegramente adornato da fumetti dell'era comunista.
Viaggiare in treno è molto più semplice che volare, evitando le seccature dei controlli di sicurezza aeroportuali e del check-in. Mi ci abituo rapidamente, salendo a bordo con nonchalance con un picnic di prelibatezze locali. Mentre lasciamo Varsavia, spilucco biscotti di pan di zenzero Kopernik mentre osservo infiniti terreni agricoli, occasionali dacie fatiscenti, fabbriche e file ordinate di case moderne nelle piccole città. Il viaggio di nove ore per Vilnius sembra lungo, quindi è una pausa gradita quando ci fermiamo a Mockava al confine lituano, scendendo su un marciapiede remoto in una foresta soleggiata. In piedi sotto il caldo di 26°C, rimpiango di aver messo in valigia così tanti maglioni.
Il treno lituano è moderno e spazioso, con un design open-space e rastrelliere per biciclette piene, ma le opzioni di ristorazione sono limitate. Mi accontento di un semplice toast al formaggio mentre attraversiamo altri terreni agricoli e foreste.
Vilnius, sebbene sia la città più orientale del mio viaggio, ha un'atmosstra decisamente occidentale. Le sue cattedrali barocche, sopravvissute all'era sovietica e che le sono valse lo status UNESCO, si fondono perfettamente con l'architettura art nouveau. Anche gli ex edifici comunisti sono dipinti con tenui pastelli, e ampi viali (una eredità sovietica) aprono la lussureggiante città. Strade acciottolate e sinuose sono fiancheggiate da caffè e incantevoli boutique.
Man mano che si procede verso est, i prezzi calano: un caffè che costa 5 € a Berlino e 3 € a Varsavia qui costa solo 2 €. Eppure il capitalismo prospera, con negozi di lusso lituani e marchi internazionali come H&M e Mango, oltre a una scena tech in crescita — sede di aziende come Vinted. Nel quartiere bohémien di Užupis, abbondano street art e mostre, e il suo logo — una mano blu con un buco — simboleggia il denaro che scivola via, incoraggiando la spesa. Tuttavia, il ministro del turismo locale lo spiega come non avere nulla da nascondere.
Lo spirito creativo di Vilnius è il suo cuore, fondendo storia e costante rinnovamento. In Literatų gatvė (Via della Letteratura) nella Città Vecchia, targhe commemorano scrittori legati alla città, come Adam Mickiewicz, Joseph Brodsky e Romain Gary.
Punti salienti culturali includono il Teatro Nazionale Lituano dell'Opera e del Balletto, con biglietti a partire da sole 15 sterline, e la riqualificata Prigione di Lukiškės. Quest'ex carcere sovietico, chiuso nel 2019, ora funge da spazio creativo dove le vecchie celle sono state trasformate. Vilnius ospita studi e palcoscenici che presentano band popolari come Aurora e Fontaines DC. Al Mo Museum, una galleria d'arte contemporanea lituana fondata dagli scienziati e filantropi Danguolė e Viktoras Butkus — una delle prime grandi collezioni private dall'indipendenza del paese — la mostra attuale, GamePlay, approfondisce l'influenza creativa dei videogiochi.
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Mentre assaggio piatti tradizionali lituani come i cepelinai (gnocchi di patate sostanziosi ripieni di carne macinata) e la zuppa rosa (borscht con kefir), sono entusiasta di scoprire una scena gastronomica con stelle Michelin in crescita. All'Ertlio Namas, un menu degustazione di nove portate ha un prezzo ragionevole di 70 €, offrendo classici reinventati come pesce ide salato con gelatina, zuppa di pane con manzo stufato alla birra e babka di grano saraceno, serviti come deliziosi e raffinati bocconcini.
Vilnius riecheggia temi sovietici che ho incontrato nel mio viaggio: architettura brutalista, giovani alla moda vestiti completamente di nero e con stivali, e l'obbligatoria torre della televisione rinnovata, dove si può salire al 67° piano e fare una terrificante passeggiata su una cornice senza corrimano, assicurati solo da una corda.
Il viaggio di ritorno sembra più veloce; l'Occidente sembra più mite, anche con un ritardo di cinque ore del treno (e dire che si parla di efficienza tedesca). Vago per Amsterdam in uno stato confusionale, dove l'uniforme e marcato brutalismo lascia il posto a case sui canali unicamente eleganti e ai ricchi dipinti di Van Gogh — eppure, nel trambusto e nel disordine, mi ritrovo inaspettatamente a rimpiangere il sereno e ordinato assetto delle città dell'Europa dell'Est. Torno dal mio rinfrescante coolcation in Inghilterra, dove piove.
Il viaggio è stato sponsorizzato da Go Vilnius e dall'Ufficio Nazionale Polacco del Turismo. A Berlino, l'Hotel Zoo offre camere doppie a partire da 110 sterline a notte. Costi del viaggio in treno: Londra-Amsterdam-Londra su Eurostar 339 €; Amsterdam-Berlino su NS International 108,99 €; Berlino-Varsavia su Deutsche Bahn 53,99 €; Varsavia-Vilnius-Varsavia su LTG Link Train 50 €; Varsavia-Amsterdam su Deutsche Bahn 165,49 €.
Domande Frequenti
Naturalmente Ecco un elenco di Domande Frequenti utili su un viaggio panoramico in treno attraverso le capitali del nord Europa
Domande Generali e di Pianificazione
1. Di cosa tratta questo viaggio in treno?
Questo è un viaggio in treno multicity che ti porta da Londra attraverso le vivaci capitali di Berlino e Varsavia e termina nella bellissima città di Vilnius, in Lituania.
2. Qual è il vantaggio principale di viaggiare in treno invece che in aereo?
I treni offrono un'esperienza più panoramica, rilassata e coinvolgente. Puoi vedere la campagna cambiare, arrivare nei centri città e goderti il viaggio come parte della vacanza stessa.
3. Devo prenotare ogni tratta di treno separatamente?
Sì, tipicamente sì. Anche se non è disponibile un biglietto unico per l'intero percorso, puoi prenotare ogni segmento individualmente tramite i siti web delle compagnie ferroviarie o un agente di viaggi.
4. Quanto tempo dovrei pianificare per l'intero viaggio?
Un ritmo confortevole sarebbe di almeno 10-14 giorni. Questo permette di trascorrere 2-3 notti in ogni città per esplorare senza sentirsi di fretta.
5. Ho bisogno di un pass ferroviario speciale per questo viaggio?
Un Interrail Pass o un Eurail Pass possono essere un'opzione conveniente e conveniente, ma è essenziale verificare se copre tutti i percorsi richiesti e considerare eventuali tasse obbligatorie per la prenotazione del posto.
Domande Pratiche e Logistiche
6. Qual è il periodo migliore dell'anno per fare questo viaggio?
La tarda primavera o l'inizio dell'autunno sono ideali. Eviterai le folle dell'alta estate e godrai di un clima piacevole per visitare le città.
7. Ho bisogno di un visto per questo viaggio?
Se sei degli Stati Uniti, Canada, Regno Unito, Australia, ecc., tipicamente non hai bisogno di un visto per brevi soggiorni turistici in Germania e Polonia. Tuttavia, controlla sempre gli ultimi requisiti d'ingresso per la Lituania poiché le regole possono cambiare.
8. Con quanto anticipo dovrei prenotare i treni?
Per i prezzi migliori e la disponibilità dei posti, specialmente sulle tratte ad alta velocità, prenota con 2-3 mesi di anticipo.
9. Come funziona per i bagagli sui treni?
Generalmente è molto flessibile. Puoi portare la tua valigia principale e una borsa a mano, riponendole sui portabagagli sopra il tuo
