La cola para el Eurostar en la estación de St Pancras de Londres se ve diferente hoy. La gente entra apresurada bajo la lluvia, con las capuchas puestas, notablemente menos alegre que las habituales multitudes vacacionales. Esto se debe a que no nos dirigimos a los destinos soleados típicos como España o el sur de Francia. En cambio, abordamos un tren con destino al noreste de Europa. Mi viaje cubrirá más de 1,000 millas—pasando por Ámsterdam, Berlín y Varsovia, hasta llegar a Vilna—visitando algunas de las capitales más frescas del norte, al menos en términos de temperatura.
Con Inglaterra sofocante este verano y España alcanzando los abrasadores 46°C, escapar del calor tenía todo el sentido. Partí en agosto en lo que ahora se llama de moda una "coolcation" (vacaciones frescas), mi maleta llena de suéteres.
Hay una innegable romanticidad en los viajes largos en tren, observando cómo el paisaje cambia fuera de la ventana. Salí de Londres hacia Ámsterdam en el Eurostar, comiendo un pain au chocolat mientras acelerábamos por la campiña francesa, pasando por granjas belgas de techos rojos, y luego los altos y distintivos edificios de Art Nouveau de los Países Bajos. En Ámsterdam, cambié a un tren de Deutsche Bahn, compré un paquete de Stroopwafels y subí junto a adolescentes holandeses con peinados asimétricos. Supe que habíamos entrado en Alemania cuando divisé una fábrica de VW y noté que los grafitis se volvían más hábiles y abundantes.
A pesar de mis planes de coolcation, Berlín se sentía sofocante cuando llegué. Al salir de la Hauptbahnhof de vidrio y acero en una tarde de verano, vi hipsters relajados en tumbonas, bebiendo cócteles en Capital Beach a orillas del río Spree.
A la mañana siguiente, paseé por el frondoso Tiergarten, pasé junto a hombres de cuero negro disfrutando cervezas en el Biergarten, recorrí los sombríos bloques del Monumento al Holocausto y bajo la imponente Puerta de Brandeburgo. Me dirigía a Alexanderplatz, donde los adolescentes se reúnen bajo la torre de televisión, reflexionando sobre cómo las ciudades de Europa del Este tienen una estética más austera comparada con el suave sur. Los ecos de la era soviética perduran en la cultura y la arquitectura brutalista a mi alrededor, repentinamente amplificados por la música techno que me rodeaba. Caminando por Unter Den Linden, me encontré en medio de un desfile de carrozas, con multitudes vestidas completamente de negro, como si se dirigieran a la discoteca Berghain.
Mi siguiente tramo fue de Berlín a Varsovia en el IC Intercity, un tren polaco con acogedores compartimentos para seis personas. Compartí uno con un chico con cresta comiendo patatas fritas sabor paprika, viendo el paisaje urbano dar paso a bosques de pinos pálidos y delgados. En Varsovia, el Palacio de la Cultura y la Ciencia de la era estalinista ahora alberga noches de discoteca silenciosa y sirve crepes de matcha.
Los viajes en tren son como cruceros—subes y bajas en diferentes ciudades, perfecto para mi TDAH, y pasas el tiempo relajándote y comiendo en exceso. El viaje de cinco horas de Berlín a Varsovia ofrecía vistas de tierras de cultivo que eventualmente se volvieron repetitivas, así que busqué refugio en el vagón restaurante. Pedí Kotlet schabowy por €10.50 y me sirvieron una deliciosa chuleta de cerdo empanizada con ensalada de pepino y patatas hervidas harinosas, rodeado de hombres rubios con cabezas rapadas bebiendo cervezas Żywiec.
Salir de la estación Central de Varsovia fue una sorpresa; la estructura tipo búnker se abría a un horizonte de rascacielos de vidrio que reflejaban un cielo rojo intenso.
Al día siguiente, exploré Varsovia, una ciudad donde la historia y la modernidad chocan de manera cautivadora. En la Ciudad Vieja, comí pierogi cerca de la casa de Marie Curie, luego recorrí calles adoquinadas bordeadas de edificios medievales de colores brillantes. Estas estructuras fueron bombardeadas en la Segunda Guerra Mundial pero han sido restauradas tan meticulosamente que han obtenido el estatus de la UNESCO. Su perfección casi disneyana solo se ve atenuada por las cicatrices de artillería aún visibles. En otras partes, los austeros edificios de la era soviética se han transformado en cafés de moda con mostradores de roble y tazas de cerámica hechas a mano. BarStudio, ubicado bajo el Palacio de la Cultura y la Ciencia estalinista—ahora reconvertido en atracción turística con mirador—organiza noches de discoteca silenciosa y ofrece crepes de matcha, con su menú adornado juguetonamente con dibujos de la era comunista.
Viajar en tren es mucho más simple que volar, evitando las molestias de la seguridad aeroportuaria y el check-in. Rápidamente me acostumbro, subiendo casualmente con un picnic de delicias locales. Al salir de Varsovia, picoteo galletas de jengibre Kopernik mientras contemplo interminables tierras de cultivo, ocasionales dachas deterioradas, fábricas y hileras ordenadas de casas modernas en pueblos pequeños. El viaje de nueve horas a Vilna se siente largo, así que es un descanso bienvenido cuando nos detenemos en Mockava en la frontera lituana, bajando a una plataforma remota en un bosque soleado. De pie bajo el calor de 26°C, lamento haber empacado tantos suéteres.
El tren lituano es moderno y espacioso, con diseño de planta abierta y portabicicletas llenos, pero las opciones de comida son limitadas. Me conformo con un simple sándwich tostado de queso mientras atravesamos más tierras de cultivo y bosques.
Vilna, aunque es la ciudad más oriental de mi viaje, tiene un ambiente distintivamente occidental. Sus catedrales barrocas, que sobrevivieron a la era soviética y le valieron el estatus de la UNESCO, se mezclan a la perfección con la arquitectura modernista. Incluso los antiguos edificios comunistas están pintados en suaves tonos pastel, y amplios bulevares (un legado soviético) abren la frondosa ciudad. Las calles empedradas y serpenteantes están bordeadas de cafés y boutiques encantadoras.
A medida que te diriges al este, los precios bajan: el café que cuesta €5 en Berlín y €3 en Varsovia aquí solo cuesta €2. Sin embargo, el capitalismo prospera, con lujosas tiendas lituanas y marcas internacionales como H&M y Mango, además de una creciente escena tecnológica—hogar de empresas como Vinted. En el bohemio distrito de Užupis, abundan el arte callejero y las exposiciones, y su logo—una mano azul con un agujero—simboliza el dinero que se escapa, fomentando el gasto. Sin embargo, el ministro de turismo local lo explica como no tener nada que ocultar.
El espíritu creativo de Vilna es su núcleo, mezclando historia con renovación constante. En Literatų gatvė (Calle de la Literatura) en la Ciudad Vieja, placas honran a escritores vinculados a la ciudad, como Adam Mickiewicz, Joseph Brodsky y Romain Gary.
Los aspectos culturales destacados incluyen el Teatro Nacional de Ópera y Ballet de Lituania, con entradas desde solo £15, y la prisión de Lukiškės reconvertida. Esta antigua cárcel soviética, cerrada en 2019, ahora sirve como espacio creativo donde las antiguas celdas han sido transformadas. Vilna alberga estudios y escenarios que presentan bandas populares como Aurora y Fontaines DC. En Mo Museum, una galería de arte contemporáneo lituano fundada por los científicos y filántropos Danguolė y Viktoras Butkus—una de las primeras grandes colecciones privadas desde la independencia del país—la exposición actual, GamePlay, profundiza en la influencia creativa de los videojuegos.
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Mientras pruebo platos tradicionales lituanos como cepelinai (sustanciosas albóndigas de papa rellenas de carne picada) y sopa rosa (borscht con kéfir), me emociona descubrir una creciente escena gastronómica con estrellas Michelin. En Ertlio Namas, un menú de degustación de nueve platos tiene un precio razonable de €70, ofreciendo clásicos reinventados como pez ide salado con gelatina, sopa de pan con ternera estofada en cerveza y babka de alforfón, todo servido como deliciosos y refinados bocados.
Vilna hace eco de temas soviéticos que he encontrado en mi viaje: arquitectura brutalista, jóvenes elegantes vestidos completamente de negro y botas, y la obligatoria torre de televisión renovada, donde puedes ascender al piso 67 y dar un paseo aterrador en una cornisa sin barandilla, asegurado solo por una cuerda.
El viaje de regreso parece más rápido; el oeste se siente más suave, incluso con un retraso de cinco horas en el tren (y tanto por la eficiencia alemana). Deambulo por Ámsterdam aturdido, donde el brutalismo uniforme y austero da paso a las casas de canal únicamente elegantes y las ricas pinturas de Van Gogh—sin embargo, en medio del ruido y el desorden, me encuentro inesperadamente extrañando el sereno y ordenado orden de las ciudades de Europa del Este. Regreso de mis refrescantes vacaciones frescas a Inglaterra, donde está lloviendo.
El viaje fue patrocinado por Go Vilnius y la Oficina Nacional de Turismo de Polonia. En Berlín, Hotel Zoo ofrece habitaciones dobles desde £110 por noche. Costos del viaje en tren: Londres-Ámsterdam-Londres en Eurostar €339; Ámsterdam-Berlín en NS International €108.99; Berlín-Varsovia en Deutsche Bahn €53.99; Varsovia-Vilna-Varsovia en Tren LTG Link €50; Varsovia-Ámsterdam en Deutsche Bahn €165.49.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes útiles sobre un viaje escénico en tren por las capitales del norte de Europa.
Preguntas Generales de Planificación
1. ¿De qué se trata este viaje en tren?
Es un viaje en tren multicities que te lleva desde Londres a través de las vibrantes capitales de Berlín y Varsovia y termina en la hermosa ciudad de Vilna, Lituania.
2. ¿Cuál es el principal beneficio de viajar en tren en lugar de volar?
Los trenes ofrecen una experiencia más escénica, relajada e inmersiva. Puedes ver cómo cambia el campo, llegas a los centros de las ciudades y disfrutas del viaje como parte de las vacaciones en sí.
3. ¿Necesito reservar cada tramo del tren por separado?
Sí, típicamente lo harías. Aunque no hay un billete único directo, puedes reservar cada segmento individualmente a través de los sitios web de las compañías ferroviarias o un agente de viajes.
4. ¿Cuánto tiempo debo planificar para todo el viaje?
Un ritmo cómodo sería al menos 10-14 días. Esto permite 2-3 noches en cada ciudad para explorar sin prisas.
5. ¿Necesito un pase de tren especial para este viaje?
Un Pase Interrail o un Pase Eurail puede ser una opción conveniente y rentable, pero es esencial verificar si cubre todas las rutas requeridas y tener en cuenta las tarifas obligatorias de reserva de asiento.
Preguntas Prácticas y Logísticas
6. ¿Cuál es la mejor época del año para hacer este viaje?
Finales de primavera o principios de otoño es ideal. Evitarás las multitudes del verano y disfrutarás de un clima agradable para el turismo.
7. ¿Necesito visa para este viaje?
Si eres de EE. UU., Canadá, Reino Unido, Australia, etc., normalmente no necesitas visa para estancias turísticas cortas en Alemania y Polonia. Sin embargo, siempre verifica los últimos requisitos de entrada para Lituania, ya que las reglas pueden cambiar.
8. ¿Con cuánta anticipación debo reservar los trenes?
Para los mejores precios y disponibilidad de asientos, especialmente en rutas de alta velocidad, reserva con 2-3 meses de anticipación.
9. ¿Cuál es la situación del equipaje en los trenes?
Generalmente es muy flexible. Puedes llevar tu maleta principal y un bolso de mano, guardándolos en los portaequipajes sobre tu
