En britisk veldedighetsorganisasjon finansierer en religiøs skole som er sentral i planene om å utvide en ulovlig israelsk bosetning i den palestinske byen Hebron.
Mellom 2019 og 2024 sendte Friends of Yeshivat Shavei Hevron nesten 200 000 pund til skolen. Det siste året hvor regnskap er offentlig tilgjengelig på Charity Commission-nettsiden – tilsynsmyndigheten for England og Wales – er 2024.
I juni ble byggingen av et nytt sovesal for skolen godkjent etter at den høyreekstreme finansministeren Bezalel Smotrich ensidig brøt en flere tiår gammel internasjonal avtale om kontroll over Hebron, og ga Israel planmyndighet.
Utvidelsen vil øke befolkningen i et av de mest ekstreme israelske samfunnene på den okkuperte Vestbredden, og det eneste bygget i hjertet av en palestinsk by.
Min ni år gamle sønn Mohammad, drept av israelske soldater, er ikke bare nok et tall | Alia Abdel Majid Al-Hallaq
Les mer
"Vi ønsker at britiske veldedighetsorganisasjoner skal finansiere fred, ikke hindringer for fred. Dette er svært galt," sa Issa Amro, en palestinsk menneskerettighetsforkjemper fra Hebron og medgrunnlegger av Youth Against Settlements. "Studentene ved denne yeshivaen er svært aggressive. En ny bygning vil bety mer vold mot palestinere, flere restriksjoner og mer israelsk militært nærvær."
Israel har bygget omfattende systemer med militarisert separasjon for å isolere flere hundre bosettere inne i Hebron fra resten av byen. Palestinere er fullstendig forbudt fra noen gater, og murer og porter skiller de som lever under israelsk militærkontroll fra de fleste av de 230 000 innbyggerne.
Se bildet i fullskjerm
Israelske bosettere på en ukentlig omvisning i Hebron, eskortert av sikkerhetsstyrker. Fotografi: Mussa Qawasma/Reuters
"For at denne yeshivaen skal eksistere, har tusenvis av palestinere allerede mistet butikkene, hjemmene og daglige levebrød i hjertet av en palestinsk by," sa Hagit Ofran fra den israelske interesseorganisasjonen Peace Now. "Det nye sovesalet er en betydelig utvikling fordi de legger til flere bosettere i Hebron, den mest ekstreme bosetningen, hvor apartheid er overalt."
Internasjonale og israelske ledere – inkludert den avdøde amerikanske presidenten Jimmy Carter, tidligere Mossad-sjef Tamir Pardo og tidligere israelsk justisminister Michael Ben-Yair – har sagt at Israel har pålagt apartheid på den okkuperte Vestbredden, inkludert Hebron.
Hebron Yeshiva søker også finansiering i andre land som anser bosetninger i okkupert Palestina som ulovlige, og tilbyr donasjoner "med kvitteringer" i Frankrike og Canada. Et israelsk crowdfunding-teknologiselskap, IsraelGives, har også hjulpet med å kanalisere millioner av dollar fra amerikanske innbyggere til bosetninger.
Se bildet i fullskjerm
Israelske styrker i Hebron. Fotografi: Mosab Shawer/Jna Press/Nexpher/ZUMA Press Wire/Shutterstock
Utvendig på det nye sovesalet er allerede ferdig, og det israelske militæret har bygget en utpost på taket av det palestinske hjemmet ved siden av. I 2023 donerte Friends of Yeshivat Shavei Hevron 58 200 pund til skolen og krevde mer enn 2 000 pund i gavehjelp fra HMRC, ifølge regnskapet. Veldedighetsorganisasjonen sier på nettsiden sin at den ikke er registrert for gavehjelp. I 2024, da den hadde lavere omsetning og ikke leverte fullstendige regnskaper, sendte den 21 360 pund til skolen.
Donasjonene fra Friends of Yeshivat ser ut til å gå imot organisasjonens eget tillitsdokument, som refererer til pedagogisk og veldedig arbeid "i staten Israel," uten å nevne Palestina.
Selv om Israel aldri har definert sine egne grenser, anerkjente den britiske regjeringen i fjor formelt staten Palestina, på territorium som inkluderer Hebron.
Veldedighetsorganisasjonen var en av 32 registrert i England og Wales identifisert i et brev sendt til kommisjonen av Labour-parlamentsmedlem Melanie Ward 1. juni. Hun sa at de hadde donert minst 28 millioner pund til israelske bosetninger de siste årene.
Se bildet i fullskjerm
Studenter ved skolen skal kaste stein på palestinere fra taket. Fotografi: Nadav Weiman/Breaking the Silence
The Guardian forstår at Charity Commission-detaljene i brevet ble sendt videre til Metropolitan Polices krigsforbrytelsesenhet, men ingen etterforskning pågår for øyeblikket.
Den 9. juni sa utenriksminister Yvette Cooper til parlamentet at "veldedighetssystemer blir misbrukt for å kanalisere støtte til ulovlige bosetninger" og at "noen bevis tyder på at regler blir brutt." Hun la til at Charity Commission hadde blitt bedt om å undersøke forbindelser til bosetninger.
I en uttalelse sa kommisjonen at den delte Wards bekymringer. Den la til: "Men dette forblir et komplekst og omstridt spørsmål, som berører bredere juridiske prinsipper om veldedighetsorganisasjoners rett til å operere og støtte de mest sårbare i deler av verden hvor det kan være konflikt, omstridt jurisdiksjon eller lovløshet."
Friends of Yeshivat Shavei Hevron gir detaljer om en britisk bankkonto hos Barclays for donorer å overføre midler. En talsperson for Barclays sa at de ikke kunne kommentere individuelle klienter, men bemerket at de "har retningslinjer og prosedyrer på plass for å møte sine juridiske og regulatoriske forpliktelser – inkludert passende due diligence og kontroll av finansiell kriminalitet for veldedighetsklienter."
Veldedighetsorganisasjonens kontakt-e-post var den profesjonelle kontoen til Ari Bloom, en tillitsmann og partner ved advokatfirmaet Solomon Taylor & Shaw. Firmaets sentralbordnummer er oppført som organisasjonens telefonkontakt, og den er registrert på samme nord-London-adresse som advokatfirmaet bruker. Kontaktdetaljene på Charity Commission-nettsiden ble oppdatert etter at The Guardian tok kontakt med Solomon Taylor & Shaw og Bloom for kommentar.
Friends of Yeshivat Shavei Hevron ble også kontaktet for kommentar.
Den nåværende yeshiva-bygningen og utvidelsen er begge lokalisert på kanten av det israelsk-kontrollerte området i Hebron. Nadav Weiman, administrerende direktør for Breaking the Silence – en gruppe grunnlagt av israelske kampveteraner for å dokumentere militære overgrep i okkupert Palestina – sa at studenter kaster stein på palestinere fra taket. Israelske soldater, som er flere enn bosetterne, har gjort takene på private palestinske hjem om til militære poster for å vokte yeshiva-komplekset.
"Hvis samfunn finansierer det [nye] sovesalet, finansierer de mer vold, finansierer den neste bølgen som vil bringe død til palestinske familier og israelske familier," sa Weiman. "Alt som skjer i Hebron skjer først andre steder etterpå."
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål om situasjonen hvor en britisk veldedighetsorganisasjon finansierer en skole i sentrum av en ulovlig israelsk bosetning
1. Hva er egentlig denne ulovlige bosetningen dere snakker om?
Det er et samfunn bygget av Israel på land på Vestbredden som er okkupert territorium. Under internasjonal lov anser de fleste land disse bosetningene som ulovlige fordi de er bygget på land som ikke tilhører Israel.
2. Hvilken britisk veldedighetsorganisasjon er involvert?
Den spesifikke organisasjonen er ikke alltid navngitt i generelle rapporter, men britiske veldedighetsorganisasjoner registrert hos Charity Commission er gjenstand for etterforskning hvis de finansierer aktiviteter i bosetninger. Hovedpoenget er at en britiskregistrert veldedighetsorganisasjon angivelig finansierer en skole i en av disse bosetningene.
3. Hvorfor er det å finansiere en skole i en bosetning en stor sak?
Fordi ved å finansiere skolen, hjelper organisasjonen med å opprettholde og vokse bosetningen. Dette blir sett på av kritikere som å støtte en aktivitet som er ulovlig under internasjonal lov og som skader sjansene for en fredelig tostatsløsning.
4. Handler det ikke bare om å hjelpe barn med å få utdanning?
Det er organisasjonens uttalte hensikt – å tilby utdanning. Men problemet er plasseringen. Kritikere hevder at du ikke kan skille det gode ved å utdanne barn fra det dårlige ved å støtte opp under et ulovlig samfunn. Det blir sett på som å normalisere bosetningen.
5. Er dette mot britisk lov?
Det er en gråsone. Britisk lov forbyr ikke eksplisitt finansiering av bosetninger, men den britiske regjeringen fraråder enhver økonomisk eller finansiell støtte til dem. Charity Commission kan gripe inn hvis en organisasjons handlinger skader dens omdømme eller bryter dens egne regler.
6. Hva skjer hvis organisasjonen blir funnet å bryte regler?
Charity Commission kan etterforske. Hvis de finner alvorlig mislighold, kan de utstede advarsler, fryse organisasjonens eiendeler eller til og med fjerne dens tillitsmenn. I ekstreme tilfeller kan organisasjonen bli nedlagt.
7. Har dette skjedd før med andre veldedighetsorganisasjoner?
Ja. Flere britiske veldedighetsorganisasjoner har blitt gransket eller måttet trekke finansiering fra prosjekter i bosetninger etter offentlig press eller regulatoradvarsler. Det er et tilbakevendende problem.
8. Hva er argumentet for at organisasjonen finansierer denne skolen?
Støttespillere sier at organisasjonen er rent humanitær og ikke tar en politisk holdning. De argumenterer for at å nekte barn utdanning – uansett hvor de bor – er galt.
