"Si tomas todos estos manantiales juntos en términos de caudal, es, con diferencia, el más grande de Irlanda y uno de los sistemas más grandes del mundo", dijo el Dr. Benjamin Thébaudeau, geólogo del recién designado Geoparque UNESCO Joyce Country and Western Lakes, en el oeste de Irlanda.
En pocos días, descubrí que esta enorme red de manantiales de piedra caliza y cuevas es el motor que impulsa este paisaje, de manera similar a como un sistema de tren subterráneo impulsa una ciudad. Es un lugar donde los ríos desaparecen en grietas de caliza y lagos subterráneos, y donde las carreteras serpentean a través de valles inundados bajo montañas moldeadas por el fuego y el hielo.
También es el paisaje soñador y exuberante del oeste de Irlanda que famosamente atrajo a Hollywood al pueblo de Cong para The Quiet Man en 1952. Viajando por el geoparque desde el corazón del Condado de Galway hasta el sur del Condado de Mayo, me establecí en Cong, que es esencialmente una isla interior entre Lough Mask y Lough Corrib. El pueblo recibe su nombre de la palabra irlandesa para "estrechos", en referencia a su geografía ajustada y limitada por el agua, y a la concentración de manantiales que suben y bajan invisiblemente bajo la superficie.
El lenguaje fluye a través del paisaje como otro sistema arraigado junto a la roca, el agua y el suelo.
El agua está en todas partes y rara vez está quieta. Drena de Lough Mask a través de sumideros, luego viaja invisible durante kilómetros a través de grietas de caliza debajo de Cong, para finalmente abrirse paso de regreso a la superficie como manantiales fríos alrededor del pueblo.
"Si miras en el centro, puedes ver la corriente fluyendo en direcciones opuestas", dice Benjamin, señalando más allá de los paneles interpretativos hacia los canales donde notó el fenómeno por primera vez. "Lo llamamos el Criadero por su conexión con los peces salvajes, y los manantiales burbujean allí, justo en el medio".
Sin embargo, rápidamente me di cuenta de que no es solo el terreno kárstico del geoparque y sus valles glaciares lo que le da un carácter tan distintivo. En su núcleo se encuentra un Gaeltacht vivo donde el irlandés todavía se habla en la vida diaria, incrustado en nombres de lugares, conversaciones locales y sesiones nocturnas en el Burke's Bar (Tí Bhúrca), de tercera generación, en el cercano Clonbur. El lenguaje fluye a través del paisaje como otro sistema arraigado junto a la roca, el agua y el suelo.
La abadía agustina en Cong fue fundada bajo el patrocinio real gaélico, pero sus arcos de piedra supervivientes reflejan la profunda huella arquitectónica dejada por la posterior reconstrucción normanda. En el siglo XII, Ruaidrí Ua Conchobair (anglicanizado como Rory O'Connor), el último gran rey de Irlanda, pasó sus últimos 15 años dentro de estos muros tras el colapso político en Connacht, buscando un santuario tranquilo donde el río se encuentra con el bosque. Siglos después, las mareas del poder cambiaron brutalmente bajo el dominio Tudor. La abadía fue suprimida, y Sir Richard Bingham, el notorio lord presidente de Connacht, convirtió el Castillo de Ashford en un siniestro centro administrativo, atrayendo temporalmente la gravedad política de la región hacia Cong antes de que la autoridad se desplazara nuevamente hacia el oeste. El castillo fue comprado en 1852 por la familia Guinness con las ganancias del flujo global de la cerveza negra. Transformaron las ruinas medievales en un gran pabellón de caza victoriano, el retiro de lujo que vemos hoy.
El museo de The Quiet Man ha sido designado Tesoro de la Cultura Cinematográfica Europea, con planes para conmemorar el 75 aniversario de la película en Cong el próximo año.
Como el paisaje del geoparque en sí, estos monumentos de piedra permanecen, pero cambian constantemente de forma, reflejando la fluida vida cultural posterior del pueblo de Cong. En el Museo de The Quiet Man, la curadora Lisa Collins habló sobre el atractivo perdurable de la película de John Ford. Visitantes en luna de miel todavía llegan vestidos como Sean Thornton (interpretado por John Wayne) y Mary Kate Danaher (Maureen O'Hara), dijo, adentrándose en una versión de Irlanda que ha perdurado mucho más allá de la producción de la película, e incluso del propio país. Ha sido nombrado Tesoro de la Cultura Cinematográfica Europea por la Academia de Cine Europeo, y hay planes para conmemorar el 75 aniversario de la película en Cong el próximo año.
[Imagen: La cabaña museo de The Quiet Man en Cong, Co Mayo. Fotografía: Image Source Limited/Alamy]
Entre las exhibiciones se encuentra la caña de pescar utilizada por el sacerdote del pueblo durante el rodaje en el río Cong. El accesorio fue conservado durante décadas por la familia del técnico de sonido Thomas A. Carman antes de ser donado al museo. Da vida a una de las escenas cómicas más famosas de la película. En ese momento memorable, Mary Kate habla en irlandés con el Padre Peter Lonergan mientras él intenta atrapar un legendario y escurridizo salmón. De pie junto al agua, ella explica desesperadamente que se ha negado a dormir con su marido mientras él duerme en un "mála codlata", que significa saco de dormir.
El uso del irlandés permite que la conversación cambie a un tono diferente, esquivando a los censores de 1952, mientras sigue siendo completamente entendida en el Gaeltacht donde se filmó la película. Funciona como una especie de cobertura, dejando que el significado se asiente justo debajo de la superficie.
Ese mundo oculto se vuelve real en el sistema de cuevas Pigeon Hole, justo fuera del pueblo. La entrada desciende abruptamente hacia la caliza por escalones brillantes y desgastados, llevando a una estrecha grieta. Abajo, un río subterráneo poco profundo se mueve a través de la oscuridad, sin ser tocado por la luz del sol.
Es aquí donde la leyenda de la Trucha Blanca de Cong toma forma alrededor del agua. La historia cuenta la de una joven que desapareció después de que su amante fuera asesinado, y poco después, una trucha blanca pura apareció en la cueva. Es similar al pez mítico del Padre Lonergan en The Quiet Man, y como todo en Joyce Country y los Lagos Occidentales, es parte mito y parte verdad.
Benjamin señala que partes de la leyenda pueden no estar completamente separadas de la observación real. Los peces que viven durante generaciones en la oscuridad total pueden perder su color con el tiempo, volviéndose pálidos o incluso blancos debido a su entorno. En ese sentido, la historia no está desconectada de la geología. Otra verdad es que la pesca sigue siendo central aquí, tanto como práctica como tradición.
[Imagen: La casa en ruinas y la finca del diputado y comerciante de vinos George Henry Moore, quien alimentó y salvó a sus inquilinos de la hambruna durante la Gran Hambruna. Fotografía: Eimantas Juskevicius/Alamy]
Cerca del Castillo de Ashford, un criadero de salmones intenta apoyar a las poblaciones salvajes en declive. El agua fría que brota de los lagos debería ayudar a sostener las poblaciones de peces, pero las presiones ambientales están creciendo.
"Quizás estamos luchando una batalla perdida", dijo Benjamin.
El cambio climático, el calentamiento de los mares y la creciente presión sobre los sistemas fluviales están afectando al salmón salvaje del Atlántico. Las truchas son más resistentes, pasando sus vidas en aguas locales como Loughs Mask y Corrib en lugar de migrar al mar.
Sin embargo, a medida que el entorno moderno cambia, el paisaje aún guarda historias más antiguas a diferentes profundidades. Más hacia el interior, en Carnacon, las ruinas de la gran finca Moore Hall se elevan sobre Lough Carra desde dentro de un bosque invasor. Una de las pocas fincas señoriales de propiedad católica de su tiempo, la casa se vinculó con el diputado de la era de la Gran Hambruna, George Henry Moore, y sus coloridos descendientes, incluido el escritor George Augustus Moore. Hoy, se encuentra parcialmente derrumbada tras ser destruida durante la Guerra Civil, pero los bosques circundantes la han absorbido en lugar de borrarla. Los senderos serpentean a través de lo que una vez fue una finca cuidadosamente gestionada, deslizándose en lugares donde la distribución de la finca aún sobrevive bajo el musgo y las raíces.
El agua desaparece bajo tierra antes de resurgir en otro lugar. Las fincas se convierten en ruinas. Las ruinas se convierten en bosque. El lenguaje lleva significados bajo significados. Las historias sobreviven cambiando de forma.
No muy lejos, en Ballinrobe, otra forma de memoria histórica se asienta en el lenguaje mismo. Fue aquí donde el Capitán Charles Boycott, agente de tierras de Lord Erne, durante la Guerra de la Tierra de 1879, se convirtió en el foco de la resistencia organizada de los trabajadores. Su nombre entró en el vocabulario global como un verbo, separado de sus raíces locales pero aún ligado a este paisaje de tierra y memoria en disputa. Moore Hall y Ballinrobe están solo a una corta distancia, pero juntos muestran diferentes caras de las mismas presiones: propiedad, resistencia, herencia y la lenta remodelación del significado a lo largo del tiempo.
Más al oeste, en Connemara, el paisaje cambia drásticamente a medida que se acerca al Atlántico. En Killary Fjord, la tierra se abre repentinamente en aguas profundas, un corte glacial que separa Connemara de Mayo. Aquí, los secretos ocultos del paisaje salen a la luz. El fiordo revela la geología directamente, mostrando la fuerza con la que el hielo una vez talló la tierra.
[Ver imagen en pantalla completa: Lough Mask en el Condado de Mayo. Fotografía: David Lyons/Alamy]
Al sur, la Abadía de Kylemore aparece contra la ladera sobre Pollacappul Lough. Construida primero como una casa privada y luego convertida en un monasterio benedictino, lleva otra historia en capas de adaptación y pérdida. Como Moore Hall, refleja el cambio de propiedad e identidad, aunque aquí el paisaje lo refleja perfectamente en el agua quieta.
A través de estos lugares, desde Cong hasta Moore Hall, desde Ballinrobe hasta Killary, los patrones se repiten en formas alteradas. El agua desaparece bajo tierra antes de resurgir en otro lugar. Las fincas se convierten en ruinas. Las ruinas se convierten en bosque. El lenguaje lleva significados bajo significados. Las historias sobreviven cambiando de forma.
Al regresar nuevamente a Cong, ahora entiendo mejor cómo encaja en un sistema mucho más grande de flujo geológico, presión histórica y herencia cultural. Lo que mantiene unida a esta región no es la quietud, sino el movimiento bajo la superficie.
Y sobre Lough Nafooey (también llamado Lough Finny), no lejos de las curvas cerradas talladas en la superficie de ceniza volcánica de Aill Dubh (Acantilado Negro), mucho después de que la carretera se estreche nuevamente en silencio, el canto de un cuco cruza las colinas, marcando el tiempo en un paisaje que nunca se repite exactamente de la misma manera dos veces.
El alojamiento fue proporcionado por Michaeleen's Manor B&B en Cong, Condado de Mayo (habitaciones dobles y twin €115 B&B, individuales €70), y el Leenane Hotel en el Condado de Galway (dobles desde €120 B&B).
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el paisaje mágico del oeste de Irlanda donde los ríos de piedra caliza, las leyendas de Hollywood y los mitos irlandeses convergen.
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Qué hace exactamente que el paisaje en el oeste de Irlanda se sienta mágico?
Es la combinación única de piedra caliza antigua y desnuda, misteriosos ríos que desaparecen bajo tierra, montañas brumosas y un profundo sentido de la historia, donde cada roca parece tener una historia o un mito asociado.
2 ¿Qué son los ríos de piedra caliza?
Son ríos que fluyen sobre o a través del vasto lecho de roca caliza. En muchos lugares, el agua se hunde en grietas y fluye bajo tierra, creando cuevas y manantiales ocultos. El paisaje de Pavimento kárstico puede parecer casi de otro mundo.
3 ¿Por qué las leyendas de Hollywood están conectadas con esta parte de Irlanda?
El paisaje dramático e intacto del oeste de Irlanda ha sido el telón de fondo de muchas películas famosas, más notablemente The Quiet Man y partes de Harry Potter y Star Wars. El paisaje en sí mismo a menudo se siente como un set de película.
4 ¿Cuáles son algunos mitos irlandeses famosos de esta región?
Este es el corazón del ciclo mitológico. Las historias incluyen la leyenda de los Hijos de Lir, el guerrero Fionn mac Cumhaill y el pueblo hada que vive en los antiguos fuertes de piedra y cuevas.
5 ¿Es un buen lugar para un excursionista principiante?
Sí, pero con precaución. Hay paseos costeros suaves y caminos planos a través del Burren. Sin embargo, el terreno puede ser muy irregular y resbaladizo en la piedra caliza. Siempre manténgase en los senderos marcados y use zapatos resistentes.
Preguntas de Nivel Intermedio
6 ¿Cómo afectan los ríos de piedra caliza a la vida silvestre y las plantas locales?
El agua alcalina de la piedra caliza crea un hábitat único. Se encuentran flores alpinas y árticas raras creciendo junto a plantas mediterráneas. Los ríos subterráneos crean cuevas frescas y oscuras que albergan insectos y murciélagos únicos.
7 ¿Qué es el Burren y por qué es tan especial?
El Burren es un paisaje masivo, similar a la luna, de pavimentos de piedra caliza agrietada. Es famoso por su roca fértil, una mezcla de flores silvestres, orquídeas y hierbas que crecen directamente de la piedra. Es un Geoparque Global de la UNESCO.
