Wenn man all diese Quellen in Bezug auf den Wasserfluss zusammenfasst, ist es bei weitem das größte System in Irland und eines der größten der Welt", sagte Dr. Benjamin Thébaudeau, Geologe des neu ausgewiesenen UNESCO Joyce Country and Western Lakes Geoparks im Westen Irlands.
Im Laufe einiger Tage entdeckte ich, dass dieses riesige Netzwerk aus Kalksteinquellen und Höhlen der Motor dieser Landschaft ist, ähnlich wie ein unterirdisches Zugsystem eine Stadt antreibt. Es ist ein Ort, an dem Flüsse in Kalksteinspalten und unterirdischen Seen verschwinden und an dem sich Straßen durch überflutete Täler unter Bergen schlängeln, die von Feuer und Eis geformt wurden.
Es ist auch die verträumte, üppige Landschaft Westirlands, die Hollywood 1952 berühmt für den Film Der Sieger nach Cong lockte. Auf meiner Reise durch den Geopark vom Herzen der Grafschaft Galway in den Süden der Grafschaft Mayo machte ich Cong zu meinem Stützpunkt, das im Wesentlichen eine Insel im Binnenland zwischen Lough Mask und Lough Corrib ist. Das Dorf verdankt seinen Namen dem irischen Wort für "Engstelle", was sich auf seine enge, wassergebundene Geographie und die Konzentration von Quellen bezieht, die unsichtbar unter der Oberfläche auf- und absteigen.
Die Sprache durchzieht die Landschaft als ein weiteres tief verwurzeltes System neben Gestein, Wasser und Boden.
Wasser ist überall und selten still. Es fließt vom Lough Mask durch Schwalbenlöcher ab, reist dann meilenweit unsichtbar durch Kalksteinspalten unter Cong, um schließlich als kalte Quellen rund um das Dorf wieder an die Oberfläche zu gelangen.
"Wenn Sie in die Mitte schauen, können Sie sehen, wie die Strömung in entgegengesetzte Richtungen fließt", sagt Benjamin und zeigt über die Informationstafeln hinaus auf die Kanäle, wo er das Phänomen zuerst bemerkte. "Wir nennen es die Brutanstalt wegen seiner Verbindung zu Wildfischen, und die Quellen sprudeln dort, genau in der Mitte."
Doch mir wurde schnell klar, dass nicht nur das Karstgelände und die Gletschertäler des Geoparks ihm einen so unverwechselbaren Charakter verleihen. Im Kern liegt eine lebendige Gaeltacht, in der im Alltag noch Irisch gesprochen wird, eingebettet in Ortsnamen, lokale Gespräche und abendliche Sessions in der Burke's Bar (Tí Bhúrca) in der dritten Generation im nahegelegenen Clonbur. Die Sprache durchzieht die Landschaft als ein weiteres tief verwurzeltes System neben Gestein, Wasser und Boden.
Die Augustinerabtei in Cong wurde unter gälischer königlicher Schirmherrschaft gegründet, aber ihre erhaltenen Steinbögen spiegeln den tiefen architektonischen Einfluss wider, den der spätere normannische Wiederaufbau hinterließ. Im 12. Jahrhundert verbrachte Ruaidrí Ua Conchobair (anglisiert zu Rory O'Connor), der letzte Hochkönig von Irland, seine letzten 15 Jahre innerhalb dieser Mauern, nachdem er in Connacht politisch gescheitert war, und suchte ein ruhiges Refugium, wo der Fluss auf den Wald trifft. Jahrhunderte später verschoben sich die Machtverhältnisse unter der Tudor-Herrschaft brutal. Die Abtei wurde aufgelöst, und Sir Richard Bingham, der berüchtigte Lord President von Connacht, machte Ashford Castle zu einem bedrohlichen Verwaltungszentrum, das die politische Schwerkraft der Region vorübergehend nach Cong verlagerte, bevor die Autorität wieder nach Westen abwanderte. Das Schloss wurde 1852 von der Familie Guinness mit den Einnahmen aus dem weltweiten Fluss des schwarzen Stoffs gekauft. Sie verwandelten die mittelalterlichen Ruinen in eine prächtige viktorianische Jagdhütte, das Luxusrefugium, das wir heute sehen.
Das Museum von Der Sieger wurde zum Schatz der europäischen Filmkultur erklärt, und für nächstes Jahr sind in Cong Pläne zur Feier des 75. Jahrestags des Films geplant.
Wie die Landschaft des Geoparks selbst, bleiben diese steinernen Wahrzeichen bestehen, aber sie verändern ständig ihre Form und spiegeln das fließende kulturelle Nachleben des Dorfes Cong wider. Im Museum von Der Sieger sprach Kuratorin Lisa Collins von der anhaltenden Anziehungskraft von John Fords Film. Flitterwöchner kämen immer noch als Sean Thornton (gespielt von John Wayne) und Mary Kate Danaher (Maureen O'Hara) verkleidet, sagte sie, und tauchten in eine Version Irlands ein, die das Museum längst überdauert hat – und sogar das Land selbst. Es wurde von der Europäischen Filmakademie zum Schatz der europäischen Filmkultur ernannt, und es gibt Pläne, den 75. Jahrestag des Films im nächsten Jahr in Cong zu feiern.
[Bild: Das Cottage-Museum von Der Sieger in Cong, Co Mayo. Foto: Image Source Limited/Alamy]
Zu den Exponaten gehört die Angelrute, die der Dorfpfarrer während der Dreharbeiten am River Cong benutzte. Das Requisit wurde jahrzehntelang von der Familie des Tonmeisters Thomas A. Carman aufbewahrt, bevor es dem Museum gespendet wurde. Es erweckt eine der berühmtesten komödiantischen Szenen des Films zum Leben. In diesem denkwürdigen Moment spricht Mary Kate Irisch mit Pater Peter Lonergan, während dieser versucht, einen legendären, schwer fassbaren Lachs zu fangen. Am Wasser stehend erklärt sie verzweifelt, dass sie sich geweigert hat, mit ihrem Mann zu schlafen, während er in einem "mála codlata" schläft – was Schlafsack bedeutet.
Die Verwendung des Irischen ermöglicht es dem Gespräch, in einen anderen Ton zu wechseln, an den Zensoren von 1952 vorbeizuschleichen, während es in der Gaeltacht, in der der Film gedreht wurde, dennoch vollständig verstanden wird. Es funktioniert wie eine Art Deckmantel, der die Bedeutung knapp unter der Oberfläche liegen lässt.
Diese verborgene Welt wird im Höhlensystem Pigeon Hole direkt außerhalb des Dorfes real. Der Eingang fällt steil in den Kalkstein hinab, über glänzende, abgenutzte Stufen, und führt in eine enge Schlucht. Unten bewegt sich ein flacher unterirdischer Fluss durch die Dunkelheit, unberührt vom Sonnenlicht.
Hier nimmt die Legende der Weißen Forelle von Cong um das Wasser herum Gestalt an. Die Geschichte erzählt von einer jungen Frau, die verschwand, nachdem ihr Geliebter ermordet worden war, und bald darauf erschien eine rein weiße Forelle in der Höhle. Sie ähnelt Pater Lonergans mythischem Fisch in Der Sieger, und wie alles im Joyce Country und den Western Lakes ist sie teils Mythos und teils Wahrheit.
Benjamin merkt an, dass Teile der Legende möglicherweise nicht völlig von realen Beobachtungen getrennt sind. Fische, die über Generationen in völliger Dunkelheit leben, können mit der Zeit ihre Farbe verlieren und aufgrund ihrer Umgebung blass oder sogar weiß werden. In diesem Sinne ist die Geschichte nicht von der Geologie losgelöst. Eine weitere Wahrheit ist, dass die Fischerei hier nach wie vor von zentraler Bedeutung ist, sowohl als Praxis als auch als Tradition.
[Bild: Das verfallene Haus und Anwesen des Abgeordneten und Weinhändlers George Henry Moore, der seine Pächter während der Großen Hungersnot ernährte und vor dem Verhungern rettete. Foto: Eimantas Juskevicius/Alamy]
In der Nähe von Ashford Castle versucht eine Lachszuchtstation, die rückläufigen Wildbestände zu unterstützen. Das kalte Wasser, das aus den Seen quillt, sollte die Fischbestände erhalten, aber der Umweltdruck wächst.
"Vielleicht kämpfen wir einen aussichtslosen Kampf", sagte Benjamin.
Klimawandel, sich erwärmende Meere und zunehmender Druck auf Flusssysteme wirken sich auf den wilden atlantischen Lachs aus. Forellen sind widerstandsfähiger, da sie ihr Leben in lokalen Gewässern wie dem Lough Mask und dem Lough Corrib verbringen, anstatt ins Meer zu wandern.
Doch während sich die moderne Umwelt verändert, birgt die Landschaft immer noch ältere Geschichten in verschiedenen Tiefen. Weiter im Landesinneren in Carnacon ragen die Ruinen des prächtigen Anwesens Moore Hall über dem Lough Carra aus dem vordringenden Wald empor. Als eines der wenigen katholischen Landgüter seiner Zeit wurde das Haus mit dem Abgeordneten der Großen Hungersnot, George Henry Moore, und seinen farbenfrohen Nachkommen, darunter der Schriftsteller George Augustus Moore, in Verbindung gebracht. Heute steht es, nachdem es während des Bürgerkriegs zerstört wurde, teilweise eingestürzt da, aber die umliegenden Wälder haben es eher absorbiert als ausgelöscht. Pfade schlängeln sich durch das, was einst ein sorgfältig verwaltetes Anwesen war, und dringen an Orte vor, an denen die Anlage des Anwesens unter Moos und Wurzeln noch erhalten ist.
Wasser verschwindet unter der Erde, um anderswo wieder aufzutauchen. Anwesen werden zu Ruinen. Ruinen werden zu Wäldern. Sprache trägt Bedeutungen unter Bedeutungen. Geschichten überleben, indem sie ihre Form ändern.
Nicht weit entfernt in Ballinrobe verfestigt sich eine andere Form historischer Erinnerung in der Sprache selbst. Hier wurde Captain Charles Boycott, Landagent von Lord Erne, während des Landkriegs von 1879 zum Mittelpunkt organisierter Arbeiterresidenz. Sein Name ging als Verb in den globalen Wortschatz ein, losgelöst von seinen lokalen Wurzeln, aber dennoch mit dieser Landschaft umkämpften Landes und Erinnerns verbunden. Moore Hall und Ballinrobe liegen nur eine kurze Strecke voneinander entfernt, aber zusammen zeigen sie verschiedene Seiten derselben Kräfte: Eigentum, Widerstand, Erbe und die langsame Umformung von Bedeutung im Laufe der Zeit.
Weiter westlich, in Connemara, verändert sich die Landschaft dramatisch, wenn sie den Atlantik erreicht. Am Killary Fjord öffnet sich das Land plötzlich zu tiefem Wasser, einem Gletschereinschnitt, der Connemara von Mayo trennt. Hier kommen die verborgenen Geheimnisse der Landschaft ans Licht. Der Fjord offenbart die Geologie direkt und zeigt die Gewalt, mit der einst Eis die Erde durchpflügte.
[Bild im Vollbildmodus anzeigen: Lough Mask in der Grafschaft Mayo. Foto: David Lyons/Alamy]
Im Süden erscheint Kylemore Abbey am Hang oberhalb des Pollacappul Lough. Ursprünglich als Privathaus erbaut und später in ein Benediktinerkloster umgewandelt, trägt es eine weitere vielschichtige Geschichte von Anpassung und Verlust. Wie Moore Hall spiegelt es wechselndes Eigentum und Identität wider, obwohl die Landschaft es hier perfekt im stillen Wasser widerspiegelt.
Überall in diesen Orten, von Cong bis Moore Hall, von Ballinrobe bis Killary, wiederholen sich Muster in veränderter Form. Wasser verschwindet unter der Erde, um anderswo wieder aufzutauchen. Anwesen werden zu Ruinen. Ruinen werden zu Wäldern. Sprache trägt Bedeutungen unter Bedeutungen. Geschichten überleben, indem sie ihre Form ändern.
Als ich nach Cong zurückkehrte, verstand ich nun besser, wie es in ein viel größeres System geologischer Strömungen, historischen Drucks und kulturellen Erbes passt. Was diese Region zusammenhält, ist nicht Stille, sondern Bewegung unter der Oberfläche.
Und oberhalb des Lough Nafooey (auch Lough Finny genannt), nicht weit von den Haarnadelkurven entfernt, die in die vulkanische Ascheoberfläche des Aill Dubh (Schwarze Klippe) gemeißelt sind, lange nachdem die Straße wieder in der Stille schmaler wird, durchquert der Ruf eines Kuckucks die Hügel und markiert die Zeit in einer Landschaft, die sich nie zweimal auf die gleiche Weise wiederholt.
Die Unterkunft wurde gestellt von Michaeleen's Manor B&B in Cong, County Mayo (Zweibett- und Doppelzimmer €115 ÜF, Einzelzimmer €70) und dem Leenane Hotel in County Galway (Doppelzimmer ab €120 ÜF).
**Häufig gestellte Fragen**
Hier ist eine Liste von FAQs über die magische Landschaft Westirlands, in der Kalksteinflüsse, Hollywood-Legenden und irische Mythen aufeinandertreffen.
**Fragen für Einsteiger**
1. **Was genau macht die Landschaft in Westirland so magisch?**
Es ist die einzigartige Kombination aus kahlem, uraltem Kalkstein, geheimnisvollen Flüssen, die im Boden verschwinden, nebligen Bergen und einem tiefen Gefühl von Geschichte – wo jeder Stein eine Geschichte oder einen Mythos zu haben scheint.
2. **Was sind Kalksteinflüsse?**
Das sind Flüsse, die über oder durch den massiven Kalksteinuntergrund fließen. An vielen Stellen versickert das Wasser in Spalten und fließt unterirdisch weiter, wodurch verborgene Höhlen und Quellen entstehen. Die Karstlandschaft kann fast jenseitig wirken.
3. **Warum sind Hollywood-Legenden mit diesem Teil Irlands verbunden?**
Westirlands dramatische, unberührte Landschaft diente als Kulisse für viele berühmte Filme, insbesondere für *Der Sieger* und Teile von *Harry Potter* und *Star Wars*. Die Landschaft selbst fühlt sich oft wie ein Filmset an.
4. **Welche berühmten irischen Mythen gibt es aus dieser Region?**
Dies ist das Herz des mythologischen Zyklus. Zu den Geschichten gehören die Legende von den Kindern Lirs, der Krieger Fionn mac Cumhaill und die Feenwesen, die in den uralten Steinforts und Höhlen leben.
5. **Ist es ein gutes Gebiet für einen Anfängerwanderer?**
Ja, aber mit Vorsicht. Es gibt sanfte Küstenwanderungen und flache Wege durch den Burren. Das Gelände kann jedoch sehr uneben und rutschig auf dem Kalkstein sein. Bleiben Sie immer auf markierten Wegen und tragen Sie festes Schuhwerk.
**Fragen für Fortgeschrittene**
6. **Wie wirken sich die Kalksteinflüsse auf die lokale Tier- und Pflanzenwelt aus?**
Das alkalische Wasser aus dem Kalkstein schafft einen einzigartigen Lebensraum. Man findet seltene alpine und arktische Blumen, die Seite an Seite mit mediterranen Pflanzen wachsen. Die unterirdischen Flüsse schaffen kühle, dunkle Höhlen, die Heimat einzigartiger Insekten und Fledermäuse sind.
7. **Was ist der Burren und warum ist er so besonders?**
Der Burren ist eine massive, mondähnliche Landschaft aus zerklüfteten Kalksteinplatten. Berühmt ist er für seinen "fruchtbaren Fels" – eine Mischung aus Wildblumen, Orchideen und Kräutern, die direkt aus dem Stein wachsen. Er ist ein UNESCO Global Geopark.
