Denna skola i västra Ukraina har omkring 400 kadetter från hela landet. På papperet ser den ut som vilken annan gymnasieskola som helst – eleverna studerar matematik, fysik, engelska och historia, och gör samma nationella prov som alla andra. Men vardagen här är annorlunda.
Medan kadetterna väntar på att marschera ut till examensparaden, rättar en av dem sin klasskamrats krage.
Militära övningar, taktiska moment och drönarträning ingår i läroplanen, och undervisas tillsammans med vanliga ämnen av både civila lärare och militära officerare. ”Här går de från pojkar till män till krigare”, säger vice rektor Taras Hrytsevych. Nu, efter år av disciplin och rutin, närmar sig dessa ritualer sitt slut.
Kadetter tar sig igenom infanterihinder och lär sig att hantera FPV-drönare.
Tunga moln hänger över skolgården när 136 avgångselever marscherar i vita uniformer. Föräldrar, familjemedlemmar och vänner står längs torget och söker efter bekanta ansikten i leden.
En kadett håller en pansarvärnsrobot.
Zakhar Yanov, 17, reste nästan 56 mil (900 km) från sitt hem i Dnipro för att gå på denna skola. Efter sommaren flyttar han till den södra hamnstaden Odessa för att börja studera vid en militärhögskola. ”Det är min plikt att försvara Ukraina”, säger han. ”Jag vill gå med i luftburna styrkorna.”
(Medurs från övre vänstra hörnet): sjuttonårige Zakhar Yanov; kadetter dansar och firar under sin sista kväll tillsammans före examen; avgångskompaniets sergeant, den äldste elevledaren med ansvar för kadettsergeanterna, bugar inför skolans flagga som en del av en tradition som markerar hans avsked; och de avgående kadetterna marscherar i formation medan deras familjer och vänner ser på ceremonin.
Under många år har kadetterna delat sovsalar, klassrum och tidiga morgonövningar med samma grupp klasskamrater. Imorgon kommer de att spridas över landet, följa olika vägar men bära med sig livslånga minnen.
Sedan 2024 har skolan även tagit emot flickor som studerar tillsammans med pojkarna. Bland kadetterna i leden finns Kateryna Sheremeta, 16, från den nordvästra regionen Volyn. Efter sommarlovet flyttar hon till Khmelnytskyi i västra Ukraina, där hon planerar att gå på statliga gränsbevakningens nationella akademi för att bli gränsbevakningsofficer.
(Från vänster till höger) Kateryna Sheremeta, 16, vill bli gränsofficer; kadetter dansar och sjunger runt en lägereld kvällen före examen och firar sin sista kväll tillsammans på skolan.
”Före kriget [med Ryssland] tänkte jag på att göra något kreativt, som att bli arkitekt eller designer”, säger Sheremeta. ”Men efter invasionen insåg jag att det här är där jag hör hemma.”
Hennes far tjänstgjorde i militären under invasionens tidiga skede, och båda hennes bröder har också tjänstgjort. En av dem var bara 25 år när han dödades i januari i år.
En familj tar en selfie med en avgående kadett efter ceremonin.
Efter paraden kramar kadetterna föräldrar som de inte sett på veckor eller månader och poserar för ett sista foto med sina lärare och vänner.
Inom några dagar kommer många att skicka in ansökningar till militärhögskolor. Andra kommer att ge sig av till universitet eller civila karriärer. Sovsalarna som har varit deras hem kommer att stå tomma tills en ny klass anländer i september.
(Medurs från övre vänstra hörnet): ett band spelar under examensceremonin; kadetterna firar tillsammans; skjortor signeras; och en kram efter examensceremonin.
Kadetterna slår armarna om sina livslånga vänner och firar slutet på ett kapitel som format deras ungdomstid. Imorgon går de skilda vägar. Jag kommer att åka till olika städer och olika framtider.
**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor baserade på ämnet om en examensceremoni vid en ukrainsk militärskola, sedd genom en fotoreportage.
**Frågor på nybörjarnivå**
1. Vad är egentligen en examensceremoni vid en ukrainsk militärskola?
Det är en formell tillställning där kadetter officiellt slutför sin utbildning och blir yngre officerare. Tänk på det som en universitets-examen, fast med mycket mer militär tradition, uniformer och ceremoni.
2. Varför sker denna ceremoni nu, under kriget?
Ukraina behöver nya officerare för att leda sina trupper. Kriget har gjort dessa examensceremonier mer frekventa och brådskande. Kadetterna går ofta direkt från ceremonin till frontlinjen.
3. Vad har de nyutexaminerade på sig?
De bär formella militära uniformer. Ofta bär de traditionella broderade skjortor som kallas vyshyvanky under sina jackor. Många bär också blommor.
4. Vad händer under ceremonin?
Vanligtvis är det en parad, nationalsången spelas, examensbevis delas ut och officerare sätter fast nya gradbeteckningar på de nyutexaminerade. Det hålls ofta tal och tysta stunder för stupade soldater.
5. Varför är det så många blommor?
Det är en ukrainsk tradition att ge blommor till nyutexaminerade, lärare och hedersgäster. Blommorna symboliserar respekt, tacksamhet och firande.
**Frågor på medelnivå**
6. Hur skiljer sig denna ceremoni från en examensceremoni i fredstid?
Den största skillnaden är den känslomässiga tyngden. Kriget är inte ett abstrakt begrepp – det är verklighet. Ceremonierna är kortare, mer högtidliga och inkluderar ofta en uppläsning av de nyutexaminerade som redan stupat i strid. Känslan av brådska och uppoffring är mycket starkare.
7. Vem närvarar vid ceremonin?
Familjemedlemmar, högre militära befälhavare, regeringstjänstemän och ibland utländska militärattachéer. De viktigaste närvarande är ofta mödrar och hustrur till de nyutexaminerade.
8. Vad kan fotoreportageformatet berätta för oss som text inte kan?
Bilder fångar den råa känslan – stoltheten i en mors ögon, det nervösa leendet hos en ung officer, högtidligheten i en honnör och den skarpa kontrasten mellan den formella ceremonin och det brutala krig de snart ska ge sig in i. Det visar den mänskliga sidan av konflikten.
9. Åker de nyutexaminerade omedelbart till fronten?
Många gör det, men inte alla. Vissa kan ta på sig stabstjänst eller utbildningsroller.
