I mitten av denna mÀrkliga, kanske till och med gripande, bok ligger en biblisk frÄga: "Vad mÄste jag göra för att bli frÀlst?" Inte i en förenklad mening om att sÀkra en plats i himlen, utan som en angelÀgen utmaning mot de skadliga antaganden och vanor som den vanliga kulturen frÀmjar. Vances tidigare bok, Hillbilly Elegy, dokumenterade bland annat hur missbruk har pÄverkat generationer av den fattiga landsbygdsbefolkningen. Det Àr inte lÄngsökt att se denna nya bok som en vy av den moderna vÀstvÀrlden genom linsen av beroende och dess lÄngsiktiga effekter. Men den hÀr gÄngen Àr elitens normer och förvÀntningar lika dödliga för ambitiösa unga yrkesverksamma som fentanyl Àr för de mindre lyckligt lottade.
Vance erbjuder en diagnos som inte Ă€r sĂ€rskilt originell, men den fĂ„r kraft frĂ„n den intensiva personliga ifrĂ„gasĂ€ttande han gick igenom för att nĂ„ den. USA:s vicepresident beskriver tydligt de utbredda mekanismerna inom utbildning, yrkesliv och politik som trĂ€nar oss att vilja ha vad andra vill ha â inte vad vi verkligen finner vĂ€rdefullt. De flesta av oss lĂ€ngtar naturligt efter emotionell trygghet, meningsfullt arbete och, framför allt, hopp och glĂ€dje i att uppfostra nĂ€sta generation, att introducera dem till en vĂ€rld av vĂ€rde och möjligheter. Ett av de mest slĂ„ende ögonblicken i boken Ă€r nĂ€r den mycket framgĂ„ngsrike unge Vance kĂ€nner sig smĂ€rtsamt vilsen inför att bli förĂ€lder: "Jag visste exakt hur jag skulle hjĂ€lpa mitt barn att komma in pĂ„ ett bra college men var beklagligt oförberedd pĂ„ att göra honom till en god man."
Att vilja ha vad andra vill ha fĂ„ngar oss i arbetsmönster som Ă€r omĂ€nskligt frenetiska och orsakar förödelse i familjelivet. Det korrumperar ocksĂ„ vĂ„rt intellektuella liv och skapar en hyperorolig konformitet i moraliska Ă„sikter. Vance minns sin tid vid Yale Law School, dĂ€r, sĂ€ger han, progressiva ortodoxier hade ett jĂ€rngrepp. Att ifrĂ„gasĂ€tta den absoluta moraliska vissheten i en pro-choice-hĂ„llning innebar omedelbar uteslutning frĂ„n den inre kretsen. Och denna typ av utfrysning kom frĂ„n bĂ„de vĂ€nster och höger: för bĂ„da sidor var det yttersta mĂ„let att passa in sĂ„ fullstĂ€ndigt som möjligt i en administrativ elit som erbjöd maximal personlig frihet â förstĂ„dd som maximal inkomst och status.
Hur kan vi ta en bok pÄ allvar som ignorerar den utbredda korruptionen inom Trumps tiders hÀrskande klass?
Vances Ă„terkomst till den kristna tron formades av tvĂ„ centrala insikter. Den första uttrycker han provocerande som: "Jag fann befrielse i skuld." För att vara bĂ„de Ă€rlig och medkĂ€nnande behöver vi ett sprĂ„k (och en ritual) för omvĂ€ndelse och förnyelse. Det som drar Vance mot en specifikt katolsk identitet Ă€r behovet av att se nĂ„d som nĂ„got som absorberas och internaliseras om och om igen genom en lĂ„ng historia av lĂ€rande och vĂ€xt â till skillnad frĂ„n de snabba andliga fixar han sĂ„g i den evangelikala vĂ€rlden i sin barndom. Början av kristen visdom Ă€r endast möjlig genom Ă€rlighet om dina egna misslyckanden och den resulterande förmĂ„gan att svara pĂ„ andras misslyckanden inte med möjliggörande tolerans, utan med barmhĂ€rtighet och hopp.
Det katolska perspektivet Ă€r ocksĂ„ övertygande pĂ„ grund av dess historia av social analys som gĂ„r bortom den moderna politikens snĂ€va uppdelningar. Den sociala vision som berömt formulerades i slutet av 1800-talet av pĂ„ven Leo XIII betonar att det ekonomiska livet bör stödja, inte undergrĂ€va, mĂ€nniskors och familjers vĂ€rdighet och kĂ€nslan av meningsfullt Ă€gande över sitt arbete och dess villkor. Detta ger en stark grund för facklig aktivism och kravet pĂ„ rĂ€ttvisa löner. Vance ger en hĂ„rd redogörelse för ett samtal med en kritiker av USA:s administrations invandringspolitik, som hĂ€vdar att riklig migrantarbetskraft lĂ„ter arbetsgivare undvika att betala högre löner till amerikanska medborgare, vilket sĂ€kerstĂ€ller bĂ€ttre vinster. Vi förs tillbaka till tomheten och toxiciteten i den beroendeframkallande cykeln. Den vinst- och statusdrivna aktiviteten Vance redan har beskrivit verkar vara trĂ„den som löper genom denna löst strukturerade bok. PĂ„ vissa sĂ€tt ekar den en syn pĂ„ moderniteten â sĂ€rskilt amerikansk modernitet â som har utvecklats mer fullstĂ€ndigt av forskare och kommentatorer som Robert Bellah och David Brooks. Detta perspektiv fokuserar pĂ„ Ă„ngesten och isoleringen som orsakas av individualistiska förhoppningar och begĂ€r, visar ett förnyat intresse för "karaktĂ€r" och uppmanar till att Ă„terupptĂ€cka de resurser som hjĂ€lper oss att uppfostra nĂ€sta generation att leva ett gott liv. Det Ă€r inte lĂ„ngt ifrĂ„n vad "Blue Labour" och "Red Toryism" har lyft fram pĂ„ denna sida av Atlanten. Den kristna visionen hĂ€r Ă€r mindre viktig som ett system av strikta etiska regler â Ă€ven om de sĂ€kert finns dĂ€r â och mer som en attityd som lĂ„ter oss möta misslyckande utan förtvivlan, behandla varandra med generositet och slutligen inse att vĂ„ra djupaste lĂ€ngtan pekar oss mot att vara hemma med det som Ă€r mest verkligt: den ovillkorliga kĂ€rleken som skapade oss.
Detta för oss till den stora frĂ„gan boken lĂ€mnar oss med: vad har nĂ„got av detta att göra med administrationen JD Vance Ă€r en ledande medlem av? Och kanske en relaterad frĂ„ga: vem Ă€r hans publik? Den hĂ€r boken Ă€r inte utformad för att tilltala den hĂ„rda MAGA-publiken, och den kommer inte heller att vinna beröm frĂ„n de teknikĂ€lskande miljardĂ€rer som kontrollerar den digitala vĂ€rlden â Vance har hĂ„rda saker att sĂ€ga om dem, trots en nĂ„got irriterande hyllning till Elon Musk som jobbskapare â eller frĂ„n traditionella fria marknadskapitalister. Samtidigt Ă€r det osannolikt att den vinner vĂ€nner pĂ„ vĂ€nsterkanten. Medan hans syn pĂ„ abort Ă€r mer nyanserad och kĂ€nslig Ă€n mycket konservativt skrivande i Ă€mnet, kommer det ensamt att placera honom utanför ramarna för de flesta progressiva.
Vad han inte berĂ€ttar för oss â trots att han antyder ett par gĂ„nger att han kommer att göra det â Ă€r varför han var redo att binda sitt öde till Trump. Han avfĂ€rdar tidig kritik av Trump som bara elitistiskt snobberi om presidentens "stil" och insisterar pĂ„ att den första Trump-administrationen var en "framgĂ„ng", utan att verkligen koppla det till de vĂ€rderingar som antyds pĂ„ dessa sidor. Men hur kan vi ta en bok pĂ„ allvar som ignorerar den utbredda korruptionen inom den trumpianska hĂ€rskande klassen, den skamliga verbala mobbningen som har blivit normal i presidentens online- och offlineutbrott, de hĂ€nsynslösa utrikespolitikerna (Vances försiktiga reservationer om att finansiera militĂ€rt stöd till Ukraina skulle gĂ€lla Ă€nnu mer för Iran-krigskatastrofen) och den mordiska brutaliteten i nya invandringskontroller?
Boken har kritiserats mer för sin författare Ă€n sitt innehĂ„ll. Det innehĂ„llet Ă€r inte sĂ„ tomt eller elakt som vissa har antagit â Ă€ven om det finns svaga ögonblick, som skakiga argument om traditionella könsroller eller pĂ„stĂ„enden om att "ökande ras konflikt och könsuppdelning" Ă€r direkta resultat av avkristnande (ett pĂ„stĂ„ende svĂ„rt att förena med Amerikas historia av kristen nationalism). Men det gör ingenting för att lösa mysteriet med vad som fĂ„r vicepresidenten att fungera. Vid ett tillfĂ€lle citerar han med godkĂ€nnande en pastor som sĂ€ger till en missbrukare i fĂ€ngelse: "Visa mig dina vĂ€nner sĂ„ ska jag visa dig din framtid." Ja, just det â tillbaka till den inledande frĂ„gan om vad du mĂ„ste göra för att bli frĂ€lst. "Se pĂ„ sĂ€llskapet du hĂ„ller" kan vara en början.
Communion: Finding My Way Back to Faith av JD Vance publiceras av William Collins (£20). För att stödja Guardian, bestÀll ditt exemplar pÄ guardianbookshop.com. Leveransavgifter kan tillkomma.
Vanliga frÄgor
HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om Communion av JD Vance skrivna i en naturlig samtalsstil
FrÄgor pÄ nybörjarnivÄ
1 Vad handlar Communion egentligen om
Det Àr en memoar om JD Vances resa tillbaka till den katolska kyrkan Det handlar mindre om politik och mer om hans personliga kamp med tro familj och att finna mening i en kaotisk modern vÀrld
2 MÄste jag vara religiös för att lÀsa den
Inte alls Vance skriver om tvivel ensamhet och sökandet efter gemenskap Ăven om du inte Ă€r religiös utforskar boken universella mĂ€nskliga frĂ„gor om tillhörighet och syfte
3 Ăr detta en uppföljare till Hillbilly Elegy
PÄ sÀtt och vis Den tar vid efter Hillbilly Elegy Medan den boken fokuserade pÄ hans uppvÀxt och fattigdom fokuserar Communion pÄ hans andliga liv och omvÀndelse till katolicismen Du behöver inte lÀsa den första för att förstÄ denna
4 Varför heter boken Communion
Det har en dubbel betydelse För det första syftar det pĂ„ det katolska sakramentet nattvard För det andra syftar det pĂ„ idĂ©n om gemenskap med andra mĂ€nniskor â att finna kontakt i en vĂ€rld som kĂ€nns alltmer isolerad
5 Ăr det en sorglig bok
Delar av den Àr gripande och rÄa, sÀrskilt nÀr Vance talar om familjetrauma och sina egna tvivel Men den Àr ocksÄ hoppfull Den handlar om att finna frid efter en lÄng och svÄr sökning
FrÄgor pÄ medelnivÄ
6 Hur beskriver Vance sin omvÀndelse till katolicismen
Han presenterar det inte som ett plötsligt dramatiskt mirakel IstÀllet Àr det en lÄngsam intellektuell och kÀnslomÀssig process Han talar om att lÀsa antika teologer gÄ pÄ mÀssa och brottas med kyrkans svÄra lÀror Det Àr mycket Àrligt om kampen
7 Blir boken politisk
Inte egentligen Vance Ă€r politiker nu men denna bok Ă€r djupt personlig Han kritiserar modern konsumism ensamhet och familjens sönderfall â saker som pĂ„verkar mĂ€nniskor över hela det politiska spektrumet Fokus Ă€r pĂ„ tro, inte politik
8 Vad Àr den mÀrkliga delen av boken
Vance skriver öppet om lidande död och det mÀrkliga i att tro pÄ mirakel
