I den kerne af denne mærkelige, måske endda gribende, bog ligger et bibelsk spørgsmål: "Hvad skal jeg gøre for at blive frelst?" Ikke i en simpel forstand af at sikre sig en plads i himlen, men som en presserende udfordring til de skadelige antagelser og vaner, som mainstreamkulturen fremmer. Vances tidligere bog, Hillbilly Elegy, dokumenterede blandt andet, hvordan stofmisbrug har påvirket generationer af den landlige fattigbefolkning. Det er ikke langt fra sandheden at se denne nye bog som et syn på den moderne vestlige verden gennem linsen af afhængighed og dens langsigtede virkninger. Men denne gang er elitsamfundets normer og forventninger lige så dødbringende for ambitiøse unge professionelle, som fentanyl er for de mindre heldige.
Vance tilbyder en diagnose, der ikke er særlig original, men den får styrke fra den intense personlige selvransagelse, han gennemgik for at nå frem til den. Den amerikanske vicepræsident beskriver tydeligt de udbredte mekanismer inden for uddannelse, professionelt liv og politik, der træner os til at ville, hvad andre vil – ikke det, vi virkelig finder værdifuldt. De fleste af os længes naturligt efter følelsesmæssig tryghed, meningsfuldt arbejde og frem for alt håb og glæde ved at opfostre den næste generation og introducere dem til en verden af værdi og muligheder. Et af de mest slående øjeblikke i bogen er, da den meget succesrige unge Vance føler sig smertefuldt fortabt, når han står over for at blive forælder: "Jeg vidste præcis, hvordan jeg skulle hjælpe mit barn med at komme ind på et godt college, men var sørgeligt dårligt forberedt på at gøre ham til et godt menneske."
At ville, hvad andre vil, fanger os i arbejdsmønstre, der er umenneskeligt hektiske og skaber kaos i familielivet. Det korrumperer også vores intellektuelle liv og skaber en hyperængstelig konformitet i moralske holdninger. Vance husker sin tid på Yale Law School, hvor, siger han, progressive ortodoksier havde et jerngreb. At stille spørgsmålstegn ved den absolutte moralske sikkerhed i et pro-choice-ståsted betød øjeblikkelig udelukkelse fra den indre kreds. Og denne form for udstødelse kom fra både venstre og højre: for begge sider var det ultimative mål at passe så fuldstændigt som muligt ind i et administrativt elite, der tilbød maksimal personlig frihed – forstået som maksimal indkomst og status.
Hvordan kan vi tage en bog alvorligt, der ignorerer den udbredte korruption i Trump-æraens herskende klasse?
Vances tilbagevenden til den kristne tro blev formet af to centrale indsigter. Den første udtrykker han provokerende som: "Jeg fandt frigørelse i skyld." For at være både ærlig og medfølende har vi brug for et sprog (og en ritual) for anger og fornyelse. Det, der trækker Vance mod en specifikt katolsk identitet, er behovet for at se nåde som noget, der absorberes og internaliseres igen og igen gennem en lang historie af læring og vækst – i modsætning til de hurtige åndelige løsninger, han så i den evangelikale verden i sin barndom. Begyndelsen på kristen visdom er kun mulig gennem ærlighed om dine egne fejl og den deraf følgende evne til at reagere på andres fejl ikke med undskyldende tolerance, men med barmhjertighed og håb.
Det katolske perspektiv er også overbevisende på grund af dets historie med social analyse, der går ud over moderne politiks snævre skel. Den sociale vision, der berømt blev formuleret i slutningen af det 19. århundrede af pave Leo XIII, understreger, at det økonomiske liv bør støtte, ikke underminere, værdigheden af mennesker og familier og følelsen af meningsfuldt ejerskab over ens arbejde og dets vilkår. Dette giver et stærkt fundament for fagforeningsaktivisme og kravet om fair løn. Vance giver en barsk beretning om en samtale med en kritiker af den amerikanske administrations immigrationspolitik, som argumenterer for, at rigelig migrantarbejdskraft lader arbejdsgivere undgå at betale højere lønninger til amerikanske statsborgere og dermed sikre bedre overskud. Vi bliver bragt tilbage til tomheden og toksiciteten i den afhængighedsskabende cyklus. Den profit- og statusdrevne aktivitet, Vance allerede har beskrevet, synes at være tråden, der løber gennem denne løst strukturerede bog. På nogle måder gentager den et syn på moderniteten – især den amerikanske modernitet – der er blevet mere fuldt udviklet af forskere og kommentatorer som Robert Bellah og David Brooks. Dette perspektiv fokuserer på den angst og isolation, der forårsages af individualistiske håb og ønsker, viser en fornyet bekymring for "karakter" og opfordrer til at genopdage de ressourcer, der hjælper os med at opfostre den næste generation til at leve et godt liv. Det er ikke langt fra, hvad "Blue Labour" og "Red Toryism" har fremhævet på denne side af Atlanten. Den kristne vision betyder her mindre som et system af strenge etiske regler – selvom de bestemt er til stede – og mere som en holdning, der lader os møde fiasko uden fortvivlelse, behandle hinanden med generøsitet og i sidste ende erkende, at vores dybeste længsler peger os mod at være hjemme hos det, der er mest virkeligt: den ubetingede kærlighed, der skabte os.
Dette bringer os til det store spørgsmål, bogen efterlader os med: hvad har noget af dette at gøre med den administration, JD Vance er et ledende medlem af? Og måske et relateret spørgsmål: hvem er hans publikum? Denne bog er ikke designet til at appellere til den hardcore MAGA-skare, og den vil heller ikke vinde ros fra de teknologiglade milliardærer, der kontrollerer den digitale verden – Vance har hårde ting at sige om dem, på trods af en lidt irriterende hyldest til Elon Musk som jobskaber – eller fra traditionelle frie markedsforkæmpere. Samtidig er det usandsynligt, at den vil vinde venner på venstrefløjen. Mens hans syn på abort er mere nuanceret og følsomt end meget konservativ skrivning om emnet, vil det alene placere ham uden for pædagogisk rækkevidde for de fleste progressive.
Hvad han ikke fortæller os – på trods af at han et par gange antyder, at han vil – er, hvorfor han var klar til at binde sin skæbne til Trump. Han afviser tidlig kritik af Trump som blot elitesnobberi om præsidentens "stil" og insisterer på, at den første Trump-administration var en "succes", uden rigtig at forbinde det med de værdier, der antydes i disse sider. Men hvordan kan vi tage en bog alvorligt, der ignorerer den udbredte korruption i den trumpianske herskende klasse, den skammelige verbale mobning, der er blevet normal i præsidentens online- og offline-tirader, de hensynsløse udenrigspolitikker (Vances forsigtige forbehold over for finansiering af militær støtte til Ukraine ville gælde endnu mere for Iran-krigskatastrofen) og den morderiske brutalitet af nye immigrationskontroller?
Bogen er blevet kritiseret mere for sin forfatter end sit indhold. Dette indhold er ikke så tomt eller ondsindet, som nogle har antaget – selvom der er svage øjeblikke, som vaklende argumenter om traditionelle kønsroller eller påstande om, at "stigende racekonflikt og kønsopdeling" er direkte resultater af afkristning (en påstand, der er svær at forene med Amerikas historie med kristen nationalisme). Men det gør intet for at løse mysteriet om, hvad der får vicepræsidenten til at fungere. På et tidspunkt citerer han med godkendelse en præst, der siger til en misbruger i fængsel: "Vis mig dine venner, og jeg vil vise dig din fremtid." Nå, ja – tilbage til det indledende spørgsmål om, hvad du skal gøre for at blive frelst. "Se på det selskab, du holder," kunne være en begyndelse.
Communion: Finding My Way Back to Faith af JD Vance er udgivet af William Collins (£20). For at støtte The Guardian, bestil dit eksemplar på guardianbookshop.com. Leveringsgebyrer kan forekomme.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Communion af JD Vance skrevet i en naturlig samtaleform
Begynderniveau-spørgsmål
1 Hvad handler Communion egentlig om
Det er en memoir om JD Vances rejse tilbage til den katolske kirke Det handler mindre om politik og mere om hans personlige kamp med tro familie og at finde mening i en kaotisk moderne verden
2 Skal jeg være religiøs for at læse den
Slet ikke Vance skriver om tvivl ensomhed og søgen efter fællesskab Selv hvis du ikke er religiøs udforsker bogen universelle menneskelige spørgsmål om tilhørsforhold og formål
3 Er dette en efterfølger til Hillbilly Elegy
På en måde Den fortsætter efter Hillbilly Elegy Mens den bog fokuserede på hans opvækst og fattigdom fokuserer Communion på hans åndelige liv og konvertering til katolicismen Du behøver ikke at læse den første for at forstå denne
4 Hvorfor hedder bogen Communion
Det har en dobbelt betydning For det første refererer det til det katolske sakramente hellig nadver For det andet refererer det til ideen om fællesskab med andre mennesker at finde forbindelse i en verden der føles stadig mere isoleret
5 Er det en trist bog
Dele af den er gribende og rå især når Vance taler om familietraumer og sin egen tvivl Men den er også håbefuld Den handler om at finde fred efter en lang og hård søgen
Mellemniveau-spørgsmål
6 Hvordan beskriver Vance sin konvertering til katolicismen
Han præsenterer det ikke som et pludseligt dramatisk mirakel I stedet er det en langsom intellektuel og følelsesmæssig proces Han taler om at læse gamle teologer gå til messe og kæmpe med Kirkens vanskelige lære Det er meget ærligt om kampen
7 Bliver bogen politisk
Ikke rigtig Vance er politiker nu men denne bog er dybt personlig Han kritiserer moderne forbrugerisme ensomhed og opløsningen af familien ting der påvirker mennesker på tværs af det politiske spektrum Fokus er på tro ikke politik
8 Hvad er den mærkelige del af bogen
Vance skriver åbent om lidelse død og mærkeligheden ved at tro på mirakler
