Στον πυρήνα αυτού του παράξενου, ίσως και συγκινητικού βιβλίου, βρίσκεται ένα βιβλικό ερώτημα: «Τι πρέπει να κάνω για να σωθώ;» Όχι με μια απλοϊκή έννοια εξασφάλισης μιας θέσης στον παράδεισο, αλλά ως μια πιεστική πρόκληση προς τις βλαβερές υποθέσεις και συνήθειες που προωθεί η κυρίαρχη κουλτούρα. Το προηγούμενο βιβλίο του Βανς, Hillbilly Elegy, κατέγραψε, μεταξύ άλλων, πώς η κατάχρηση ουσιών έχει επηρεάσει γενιές φτωχών αγροτικών περιοχών. Δεν είναι υπερβολή να δούμε αυτό το νέο βιβλίο ως μια ματιά στη σύγχρονη Δύση μέσα από τον φακό του εθισμού και των μακροπρόθεσμων επιπτώσεών του. Αλλά αυτή τη φορά, οι νόρμες και οι προσδοκίες της ελίτ κοινωνίας είναι εξίσου θανατηφόρες για τους φιλόδοξους νέους επαγγελματίες όσο η φαιντανύλη για τους λιγότερο τυχερούς.
Ο Βανς προσφέρει μια διάγνωση που δεν είναι ιδιαίτερα πρωτότυπη, αλλά αποκτά δύναμη από την έντονη προσωπική αναζήτηση που πέρασε για να φτάσει σε αυτήν. Ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ περιγράφει ξεκάθαρα τους εκτεταμένους μηχανισμούς στην εκπαίδευση, την επαγγελματική ζωή και την πολιτική που μας εκπαιδεύουν να θέλουμε ό,τι θέλουν οι άλλοι—όχι ό,τι πραγματικά θεωρούμε πολύτιμο. Οι περισσότεροι από εμάς φυσικά επιθυμούμε συναισθηματική ασφάλεια, ουσιαστική εργασία και, πάνω απ' όλα, ελπίδα και χαρά στην ανατροφή της επόμενης γενιάς, εισάγοντάς τους σε έναν κόσμο αξίας και δυνατοτήτων. Μία από τις πιο εντυπωσιακές στιγμές στο βιβλίο είναι όταν ο εξαιρετικά επιτυχημένος νεαρός Βανς νιώθει οδυνηρά χαμένος όταν έρχεται αντιμέτωπος με το να γίνει γονιός: «Ήξερα ακριβώς πώς να βοηθήσω το παιδί μου να μπει σε ένα καλό κολέγιο, αλλά ήμουν θλιβερά απροετοίμαστος να το κάνω καλό άνθρωπο».
Το να θέλουμε ό,τι θέλουν οι άλλοι μας παγιδεύει σε εργασιακά μοτίβα που είναι απάνθρωπα φρενήρη και προκαλούν όλεθρο στην οικογενειακή ζωή. Διαφθείρει επίσης την πνευματική μας ζωή, δημιουργώντας μια υπερβολικά αγχώδη συμμόρφωση στις ηθικές απόψεις. Ο Βανς θυμάται την εποχή του στη Νομική Σχολή του Γέιλ, όπου, όπως λέει, οι προοδευτικές ορθοδοξίες είχαν σιδερένια λαβή. Το να αμφισβητήσεις την απόλυτη ηθική βεβαιότητα μιας φιλοεπιλογής στάσης σήμαινε άμεσο αποκλεισμό από τον εσωτερικό κύκλο. Και αυτού του είδους ο αποκλεισμός προερχόταν τόσο από την αριστερά όσο και από τη δεξιά: και για τις δύο πλευρές, ο απώτερος στόχος ήταν να ενταχθεί κανείς όσο το δυνατόν πληρέστερα σε μια διοικητική ελίτ που πρόσφερε μέγιστη προσωπική ελευθερία—νοούμενη ως μέγιστο εισόδημα και κύρος.
Πώς μπορούμε να πάρουμε στα σοβαρά ένα βιβλίο που αγνοεί την αχαλίνωτη διαφθορά της άρχουσας τάξης της εποχής Τραμπ;
Η επιστροφή του Βανς στη χριστιανική πίστη διαμορφώθηκε από δύο βασικές γνώσεις. Την πρώτη τη διατυπώνει προκλητικά ως, «Βρήκα απελευθέρωση στην ενοχή». Για να είμαστε και ειλικρινείς και συμπονετικοί, χρειαζόμαστε μια γλώσσα (και μια τελετουργία) μετάνοιας και ανανέωσης. Αυτό που έλκει τον Βανς προς μια συγκεκριμένα Καθολική ταυτότητα είναι η ανάγκη να δει τη χάρη ως κάτι που απορροφάται και εσωτερικεύεται ξανά και ξανά μέσα από μια μακρά ιστορία μάθησης και ανάπτυξης—σε αντίθεση με τις γρήγορες πνευματικές διορθώσεις που είδε στον ευαγγελικό κόσμο της παιδικής του ηλικίας. Η αρχή της χριστιανικής σοφίας είναι δυνατή μόνο μέσω της ειλικρίνειας για τις δικές σου αποτυχίες και της επακόλουθης ικανότητας να ανταποκρίνεσαι στις αποτυχίες των άλλων όχι με ανεκτικότητα που επιτρέπει, αλλά με έλεος και ελπίδα.
Η Καθολική προοπτική είναι επίσης συναρπαστική λόγω της ιστορίας της στην κοινωνική ανάλυση που υπερβαίνει τις στενές διαιρέσεις της σύγχρονης πολιτικής. Το κοινωνικό όραμα που διατυπώθηκε περίφημα στα τέλη του 19ου αιώνα από τον Πάπα Λέοντα ΙΓ' τονίζει ότι η οικονομική ζωή πρέπει να υποστηρίζει, όχι να υπονομεύει, την αξιοπρέπεια των ανθρώπων και των οικογενειών, και την αίσθηση ουσιαστικής ιδιοκτησίας πάνω στην εργασία και τις συνθήκες της. Αυτό παρέχει μια ισχυρή βάση για τον συνδικαλιστικό ακτιβισμό και το αίτημα για δίκαιους μισθούς. Ο Βανς δίνει μια σκληρή περιγραφή μιας συνομιλίας με έναν επικριτή της μεταναστευτικής πολιτικής της αμερικανικής διοίκησης, ο οποίος υποστηρίζει ότι η άφθονη μεταναστευτική εργασία επιτρέπει στους εργοδότες να αποφεύγουν να πληρώνουν υψηλότερους μισθούς σε Αμερικανούς πολίτες, εξασφαλίζοντας έτσι καλύτερα κέρδη. Επιστρέφουμε στο κενό και την τοξικότητα του εθιστικού κύκλου. Η δραστηριότητα που καθοδηγείται από το κέρδος και το κύρος, την οποία έχει ήδη περιγράψει ο Βανς, φαίνεται να είναι το νήμα που διατρέχει αυτό το χαλαρά δομημένο βιβλίο. Κατά κάποιο τρόπο, αντηχεί μια άποψη της νεωτερικότητας—ιδιαίτερα της αμερικανικής νεωτερικότητας—που έχει αναπτυχθεί πληρέστερα από μελετητές και σχολιαστές όπως ο Robert Bellah και ο David Brooks. Αυτή η προοπτική εστιάζει στο άγχος και την απομόνωση που προκαλούνται από ατομικιστικές ελπίδες και επιθυμίες, δείχνει ένα ανανεωμένο ενδιαφέρον για τον «χαρακτήρα» και καλεί στην εκ νέου ανακάλυψη των πόρων που μας βοηθούν να αναθρέψουμε την επόμενη γενιά για να ζήσει μια καλή ζωή. Δεν απέχει πολύ από αυτό που έχουν επισημάνει το «Blue Labour» και το «Red Toryism» σε αυτή την πλευρά του Ατλαντικού. Το χριστιανικό όραμα εδώ έχει σημασία λιγότερο ως σύστημα αυστηρών ηθικών κανόνων—αν και αυτοί σίγουρα υπάρχουν—και περισσότερο ως μια στάση που μας επιτρέπει να αντιμετωπίζουμε την αποτυχία χωρίς απόγνωση, να συμπεριφερόμαστε ο ένας στον άλλον με γενναιοδωρία και τελικά να αναγνωρίζουμε ότι οι βαθύτερες επιθυμίες μας μας κατευθύνουν προς το να νιώθουμε σπίτι μας με ό,τι είναι πιο πραγματικό: την άνευ όρων αγάπη που μας δημιούργησε.
Αυτό μας φέρνει στο μεγάλο ερώτημα που μας αφήνει το βιβλίο: τι σχέση έχει όλο αυτό με τη διοίκηση της οποίας ο JD Vance είναι ηγετικό μέλος; Και ίσως ένα σχετικό ερώτημα: ποιο είναι το κοινό του; Αυτό το βιβλίο δεν έχει σχεδιαστεί για να αρέσει στο σκληρό πυρήνα του πλήθους MAGA, ούτε θα κερδίσει έπαινο από τους λάτρεις της τεχνολογίας δισεκατομμυριούχους που ελέγχουν τον ψηφιακό κόσμο—ο Βανς έχει σκληρά λόγια να πει για αυτούς, παρά έναν κάπως ενοχλητικό φόρο τιμής στον Έλον Μασκ ως δημιουργό θέσεων εργασίας—ή από τους παραδοσιακούς καπιταλιστές της ελεύθερης αγοράς. Ταυτόχρονα, είναι απίθανο να κερδίσει φίλους στην αριστερά. Ενώ η άποψή του για την άμβλωση είναι πιο διαφοροποιημένη και ευαίσθητη από πολλά συντηρητικά κείμενα για το θέμα, αυτό και μόνο θα τον θέσει εκτός ορίων για τους περισσότερους προοδευτικούς.
Αυτό που δεν μας λέει—παρά το ότι υπαινίσσεται μερικές φορές ότι θα το κάνει—είναι γιατί ήταν έτοιμος να δέσει την τύχη του με τον Τραμπ. Απορρίπτει την πρώιμη κριτική κατά του Τραμπ ως απλώς ελιτίστικο σνομπισμό για το «στυλ» του προέδρου και επιμένει ότι η πρώτη διοίκηση Τραμπ ήταν μια «επιτυχία», χωρίς πραγματικά να το συνδέσει με τις αξίες που υπονοούνται σε αυτές τις σελίδες. Αλλά πώς μπορούμε να πάρουμε στα σοβαρά ένα βιβλίο που αγνοεί την αχαλίνωτη διαφθορά της τραμπικής άρχουσας τάξης, τον επαίσχυντο λεκτικό εκφοβισμό που έχει γίνει κανονικός στα διαδικτυακά και μη ξεσπάσματα του προέδρου, τις απερίσκεπτες εξωτερικές πολιτικές (οι προσεκτικές επιφυλάξεις του Βανς για τη χρηματοδότηση στρατιωτικής υποστήριξης στην Ουκρανία θα ίσχυαν ακόμη περισσότερο για την καταστροφή του πολέμου στο Ιράν) και τη δολοφονική βαρβαρότητα των νέων μεταναστευτικών ελέγχων;
Το βιβλίο έχει επικριθεί περισσότερο για τον συγγραφέα του παρά για το περιεχόμενό του. Αυτό το περιεχόμενο δεν είναι τόσο κενό ή κακόβουλο όσο έχουν υποθέσει κάποιοι—αν και υπάρχουν αδύναμες στιγμές, όπως ασταθή επιχειρήματα για τους παραδοσιακούς ρόλους των φύλων ή ισχυρισμοί ότι «η αυξανόμενη φυλετική σύγκρουση και ο διαχωρισμός των φύλων» είναι άμεσα αποτελέσματα του αποχριστιανισμού (ένας ισχυρισμός δύσκολο να συμβιβαστεί με την ιστορία του χριστιανικού εθνικισμού στην Αμερική). Αλλά δεν κάνει τίποτα για να λύσει το μυστήριο του τι κάνει τον αντιπρόεδρο να λειτουργεί. Σε ένα σημείο, παραθέτει με επιδοκιμασία έναν πάστορα που λέει σε έναν τοξικομανή στη φυλακή, «Δείξε μου τους φίλους σου και θα σου δείξω το μέλλον σου». Λοιπόν, ναι—πίσω στο αρχικό ερώτημα για το τι πρέπει να κάνεις για να σωθείς. «Κοίτα την παρέα που κρατάς» μπορεί να είναι μια αρχή.
Κοινωνία: Βρίσκοντας τον Δρόμο μου Πίσω στην Πίστη του JD Vance εκδίδεται από τον William Collins (£20). Για να υποστηρίξετε τον Guardian, παραγγείλτε το αντίγραφό σας στο guardianbookshop.com. Ενδέχεται να ισχύουν χρεώσεις παράδοσης.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με το Κοινωνία του JD Vance γραμμένες σε φυσικό συνομιλητικό τόνο
Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου
1 Περί τίνος πρόκειται το Κοινωνία στην πραγματικότητα
Είναι ένα απομνημόνευμα για το ταξίδι του JD Vance πίσω στην Καθολική Εκκλησία Έχει λιγότερο να κάνει με την πολιτική και περισσότερο με την προσωπική του πάλη με την πίστη την οικογένεια και την εύρεση νοήματος σε έναν χαοτικό σύγχρονο κόσμο
2 Χρειάζεται να είμαι θρησκευόμενος για να το διαβάσω
Καθόλου Ο Βανς γράφει για την αμφιβολία τη μοναξιά και την αναζήτηση κοινότητας Ακόμα κι αν δεν είστε θρησκευόμενοι το βιβλίο εξερευνά καθολικά ανθρώπινα ερωτήματα σχετικά με το ανήκειν και τον σκοπό
3 Είναι αυτό συνέχεια του Hillbilly Elegy
Κατά κάποιο τρόπο Συνεχίζει από εκεί που σταμάτησε το Hillbilly Elegy Ενώ εκείνο το βιβλίο επικεντρωνόταν στην ανατροφή του και τη φτώχεια το Κοινωνία επικεντρώνεται στην πνευματική του ζωή και τη μεταστροφή του στον Καθολικισμό Δεν χρειάζεται να διαβάσετε το πρώτο για να καταλάβετε αυτό
4 Γιατί το βιβλίο ονομάζεται Κοινωνία
Έχει διπλή σημασία Πρώτον αναφέρεται στο Καθολικό μυστήριο της Θείας Κοινωνίας Δεύτερον αναφέρεται στην ιδέα της κοινωνίας με άλλους ανθρώπους—την εύρεση σύνδεσης σε έναν κόσμο που νιώθει όλο και πιο απομονωμένος
5 Είναι λυπηρό βιβλίο
Μέρη του είναι συγκινητικά και ωμά ειδικά όταν ο Βανς μιλά για οικογενειακό τραύμα και τις δικές του αμφιβολίες Αλλά είναι επίσης ελπιδοφόρο Έχει να κάνει με την εύρεση ειρήνης μετά από μια μακρά δύσκολη αναζήτηση
Ερωτήσεις Ενδιάμεσου Επιπέδου
6 Πώς περιγράφει ο Βανς τη μεταστροφή του στον Καθολικισμό
Δεν την παρουσιάζει ως ένα ξαφνικό δραματικό θαύμα Αντίθετα είναι μια αργή διανοητική και συναισθηματική διαδικασία Μιλά για την ανάγνωση αρχαίων θεολόγων την παρακολούθηση Λειτουργίας και την πάλη με τις δύσκολες διδασκαλίες της Εκκλησίας Είναι πολύ ειλικρινές σχετικά με τον αγώνα
7 Γίνεται το βιβλίο πολιτικό
Όχι πραγματικά Ο Βανς είναι τώρα πολιτικός αλλά αυτό το βιβλίο είναι βαθιά προσωπικό Κριτικάρει τον σύγχρονο καταναλωτισμό τη μοναξιά και την κατάρρευση της οικογένειας—πράγματα που επηρεάζουν ανθρώπους σε όλο το πολιτικό φάσμα Η εστίαση είναι στην πίστη όχι στην πολιτική
8 Ποιο είναι το παράξενο μέρος του βιβλίου
Ο Βανς γράφει ανοιχτά για τον πόνο τον θάνατο και την παραδοξότητα του να πιστεύεις σε θαύματα
