Al centro di questo libro strano, forse persino toccante, c'è una domanda biblica: "Cosa devo fare per essere salvato?" Non nel senso semplicistico di assicurarsi un posto in paradiso, ma come una sfida pressante alle ipotesi e alle abitudini dannose promosse dalla cultura dominante. Il libro precedente di Vance, Hillbilly Elegy, documentava, tra le altre cose, come l'abuso di sostanze abbia colpito generazioni di poveri rurali. Non è azzardato vedere questo nuovo libro come una visione dell'Occidente moderno attraverso la lente della dipendenza e dei suoi effetti a lungo termine. Ma questa volta, le norme e le aspettative della società d'élite sono letali per gli ambiziosi giovani professionisti quanto il fentanyl lo è per i meno fortunati.
Vance offre una diagnosi che non è particolarmente originale, ma acquista forza dall'intenso interrogativo personale che ha dovuto affrontare per raggiungerla. Il vicepresidente degli Stati Uniti descrive chiaramente i meccanismi diffusi nell'istruzione, nella vita professionale e nella politica che ci addestrano a volere ciò che gli altri vogliono, non ciò che troviamo veramente prezioso. La maggior parte di noi desidera naturalmente sicurezza emotiva, un lavoro significativo e, soprattutto, speranza e gioia nel crescere la prossima generazione, introducendola a un mondo di valore e possibilità. Uno dei momenti più sorprendenti del libro è quando il giovanissimo e di successo Vance si sente dolorosamente perso di fronte alla prospettiva di diventare genitore: "Sapevo esattamente come aiutare mio figlio ad entrare in un buon college, ma ero terribilmente impreparato a renderlo un uomo buono."
Volere ciò che gli altri vogliono ci intrappola in schemi lavorativi frenetici e disumani che devastano la vita familiare. Corrompe anche la nostra vita intellettuale, creando un conformismo iper-ansioso nelle opinioni morali. Vance ricorda il suo periodo alla Yale Law School, dove, dice, le ortodossie progressiste avevano una presa di ferro. Mettere in discussione la certezza morale assoluta di una posizione pro-choice significava l'esclusione immediata dal cerchio interno. E questo tipo di ostracismo veniva sia da sinistra che da destra: per entrambe le parti, l'obiettivo finale era integrarsi il più possibile in un'élite amministrativa che offriva la massima libertà personale, intesa come reddito e status massimi.
Come possiamo prendere sul serio un libro che ignora la corruzione dilagante della classe dirigente dell'era Trump?
Il ritorno di Vance alla fede cristiana è stato plasmato da due intuizioni chiave. La prima la enuncia provocatoriamente come: "Ho trovato la liberazione nel senso di colpa". Per essere onesti e compassionevoli, abbiamo bisogno di un linguaggio (e di un rituale) di pentimento e rinnovamento. Ciò che attira Vance verso un'identità specificamente cattolica è la necessità di vedere la grazia come qualcosa di assorbito e interiorizzato più e più volte attraverso una lunga storia di apprendimento e crescita, a differenza delle soluzioni spirituali rapide che vedeva nel mondo evangelico della sua infanzia. L'inizio della saggezza cristiana è possibile solo attraverso l'onestà sui propri fallimenti e la conseguente capacità di rispondere ai fallimenti degli altri non con una tolleranza che abilita, ma con misericordia e speranza.
La prospettiva cattolica è anche convincente per la sua storia di analisi sociale che va oltre le strette divisioni della politica moderna. La visione sociale articolata alla fine del XIX secolo da Papa Leone XIII sottolinea che la vita economica dovrebbe sostenere, non minare, la dignità delle persone e delle famiglie, e il senso di possesso significativo del proprio lavoro e delle sue condizioni. Ciò fornisce una solida base per l'attivismo sindacale e la richiesta di salari equi. Vance racconta duramente una conversazione con un critico della politica immigratoria dell'amministrazione statunitense, il quale sostiene che l'abbondante manodopera immigrata permette ai datori di lavoro di evitare di pagare salari più alti ai cittadini americani, garantendo così maggiori profitti. Siamo riportati al vuoto e alla tossicità del ciclo di dipendenza. L'attività guidata dal profitto e dallo status che Vance ha già descritto sembra essere il filo conduttore di questo libro dalla struttura libera. Per certi versi, riecheggia una visione della modernità, specialmente della modernità americana, che è stata sviluppata più compiutamente da studiosi e commentatori come Robert Bellah e David Brooks. Questa prospettiva si concentra sull'ansia e l'isolamento causati da speranze e desideri individualistici, mostra una rinnovata preoccupazione per il "carattere" e invita a riscoprire le risorse che ci aiutano a crescere la prossima generazione per vivere una buona vita. Non è lontano da ciò che "Blue Labour" e "Red Toryism" hanno evidenziato su questo lato dell'Atlantico. La visione cristiana qui conta meno come sistema di rigide regole etiche, sebbene queste siano certamente presenti, e più come un atteggiamento che ci permette di affrontare il fallimento senza disperazione, trattarci con generosità e, infine, riconoscere che i nostri desideri più profondi ci indicano di essere a casa con ciò che è più reale: l'amore incondizionato che ci ha creati.
Questo ci porta alla grande domanda che il libro ci lascia: cosa ha a che fare tutto questo con l'amministrazione di cui JD Vance è un membro di spicco? E forse una domanda correlata: chi è il suo pubblico? Questo libro non è pensato per attrarre la folla più accanita del MAGA, né otterrà elogi dai miliardari amanti della tecnologia che controllano il mondo digitale (Vance ha parole dure per loro, nonostante un tributo un po' stridente a Elon Musk come creatore di posti di lavoro) o dai tradizionali capitalisti del libero mercato. Allo stesso tempo, è improbabile che si faccia amici a sinistra. Mentre la sua interpretazione dell'aborto è più sfumata e sensibile di molti scritti conservatori sull'argomento, questo da solo lo metterà al bando per la maggior parte dei progressisti.
Quello che non ci dice, nonostante accenni un paio di volte che lo farà, è perché era pronto a legare le sue sorti a Trump. Liquida le prime critiche a Trump come semplice snobismo d'élite sullo "stile" del presidente e insiste sul fatto che la prima amministrazione Trump sia stata un "successo", senza realmente collegarlo ai valori impliciti in queste pagine. Ma come possiamo prendere sul serio un libro che ignora la corruzione dilagante della classe dirigente trumpiana, il vergognoso bullismo verbale diventato normale nelle sfuriate online e offline del presidente, le politiche estere avventate (le caute riserve di Vance sul finanziamento del sostegno militare all'Ucraina si applicherebbero ancora di più al disastro della guerra in Iran) e la brutale brutalità dei nuovi controlli sull'immigrazione?
Il libro è stato criticato più per il suo autore che per il suo contenuto. Quel contenuto non è così vuoto o cattivo come alcuni hanno supposto, sebbene ci siano momenti deboli, come argomenti traballanti sui ruoli di genere tradizionali o affermazioni che "l'aumento del conflitto razziale e della divisione di genere" siano risultati diretti della de-cristianizzazione (un'affermazione difficile da conciliare con la storia del nazionalismo cristiano americano). Ma non fa nulla per risolvere il mistero di ciò che fa scattare il vicepresidente. A un certo punto, cita con approvazione un pastore che dice a un tossicodipendente in prigione: "Mostrami i tuoi amici e ti mostrerò il tuo futuro". Beh, sì, torniamo alla domanda iniziale su cosa devi fare per essere salvato. "Guarda la compagnia che frequenti" potrebbe essere un inizio.
Communion: Finding My Way Back to Faith di JD Vance è pubblicato da William Collins (£20). Per sostenere il Guardian, ordina la tua copia su guardianbookshop.com. Potrebbero essere applicati costi di spedizione.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ su Communion di JD Vance scritte in un tono conversazionale naturale
Domande di Base
1 Di cosa parla realmente Communion
È un memoir sul viaggio di JD Vance di ritorno alla Chiesa Cattolica. Parla meno di politica e più della sua lotta personale con la fede, la famiglia e la ricerca di significato in un mondo moderno caotico.
2 Devo essere religioso per leggerlo
Per niente. Vance scrive di dubbio, solitudine e ricerca di comunità. Anche se non sei religioso, il libro esplora domande umane universali sull'appartenenza e lo scopo.
3 È un sequel di Hillbilly Elegy
In un certo senso. Riprende da dove Hillbilly Elegy si era interrotto. Mentre quel libro si concentrava sulla sua educazione e povertà, Communion si concentra sulla sua vita spirituale e conversione al Cattolicesimo. Non devi aver letto il primo per capire questo.
4 Perché il libro si chiama Communion
Ha un doppio significato. Primo, si riferisce al sacramento cattolico della Santa Comunione. Secondo, si riferisce all'idea di comunione con altre persone, trovare connessione in un mondo che sembra sempre più isolato.
5 È un libro triste
Parti sono toccanti e crude, specialmente quando Vance parla di traumi familiari e dei suoi stessi dubbi. Ma è anche pieno di speranza. Parla di trovare pace dopo una lunga e dura ricerca.
Domande di Livello Intermedio
6 Come descrive Vance la sua conversione al Cattolicesimo
Non la presenta come un miracolo improvviso e drammatico. Invece, è un lento processo intellettuale ed emotivo. Parla di leggere antichi teologi, andare a Messa e confrontarsi con gli insegnamenti difficili della Chiesa. È molto onesto sulla lotta.
7 Il libro diventa politico
Non proprio. Vance è ora un politico, ma questo libro è profondamente personale. Critica il consumismo moderno, la solitudine e la rottura della famiglia, cose che colpiscono persone su tutto lo spettro politico. L'attenzione è sulla fede, non sulla politica.
8 Qual è la parte strana del libro
Vance scrive apertamente di sofferenza, morte e della stranezza del credere nei miracoli.
