Jag är 48 år gammal, vilket innebär att jag växte upp utan datorer. Jag använde inte internet förrän i tjugoårsåldern, men när jag väl började blev jag fast – jag använde det för att hålla kontakten med vänner. Under åren har internet utvecklats, men jag har alltid hängt med i de senaste sociala medierna för att dela mitt liv. Sedan, år 2021, blev jag allvarligt sjuk. Läkarna upptäckte genetiska avvikelser, och jag genomgick en förebyggande dubbel mastektomi och fick mina äggstockar borttagna. Stressen tog ut sin rätt på min långvariga relation, som till slut tog slut. Ändå försökte jag hålla humöret uppe och delade min resa online för att knyta an till andra som gick igenom liknande svårigheter.
I november 2022 hade jag byggt upp en stor följarskara. En dag skickade en man vid namn Andrew ett meddelande till mig på Facebook och påstod sig vara en armésjukvårdare stationerad i Afghanistan. Han sa att min berättelse hade rört honom – hans fru hade nyligen avlidit. Vi pratade i veckor, och jag började känna mig nära honom. Sedan meddelade han att hans internet snart skulle stängas av och bad mig skicka presentkort laddade med pengar till honom.
Då blev jag misstänksam och bröt kontakten. Efter att ha berättat om vad som hänt fick jag veta att detta var en vanlig romansbedrägeri som kallas "trauma bonding", där bedragare utnyttjar emotionell smärta för att manipulera offer. Folk började höra av sig och dela sina egna berättelser. Jag var chockad och hjärtekrossad för deras skull. Medan jag arbetade heltid som vårdpersonal inom NHS ägnade jag min fritid åt att spåra bedragare och varna andra på min TikTok-konto, @staysafewithmjules.
En kvinna hade skickat tusentals pund till en man som utgav sig för att vara soldat. När jag undersökte saken upptäckte jag att bedragaren hade stulit identiteten på en verklig amerikansk soldat som omkommit i en bilolycka. Hon var förkrossad – och hon var inte ensam.
När min följarskara växte till över 10 000 började bedragare rikta in sig på mig direkt. Jag började spela med, lät dem avslöja sina bankuppgifter innan jag rapporterade dem till myndigheterna. Trots att jag hanterade bedrägerier dagligen trodde jag aldrig jag skulle bli lurad – tills det hände.
Förra året fick jag ett brev som såg ut att komma från HMRC om en skatteåterbäring. Det hävdade att extra säkerhetsåtgärder krävde att jag skickade kopior av mitt pass och körkort. Brevet såg äkta ut, så jag skickade dokumenten. Några dagar senare ringde jag HMRC och blev förfärad när jag fick veta att någon redan hade tagit ut de 2 000 pund i återbäring i mitt namn.
Undersökningar visade att en falsk bageri hade öppnats i mitt namn – troligen för penningtvätt. Polisen hjälpte till att stänga ner det, men mina uppgifter var redan till salu på dark web. Dussintals låneansökningar hade gjorts i mitt namn, vilket förstörde min kreditvärdighet. Sedan fick jag ett brev från en advokat: jag stämdes för att inte ha betalat ett lån på 16 000 pund som jag aldrig tagit.
Jag mådde fysiskt illa. Den juridiska striden dränerade mig, men jag vägrade ge upp. Nu är jag mer besluten än någonsin att avslöja dessa bedrägerier och skydda andra från samma smärta.
Den här tälten finansierades av externa källor. För mer information, se vår Integritetspolicy. Vi använder Google reCaptcha för webbplatsens säkerhet, och Googles Integritetspolicy och Användarvillkor gäller.
Som tur var avbröts mitt lån efter att jag bevisat att jag blivit lurad. Polisen sa åt mig att ändra så mycket som möjligt – e-postadresser, telefonnummer, till och med mitt namn och adress.
Jag tvekade att dela min berättelse, rädd att folk skulle skylla på mig eller påstå att de aldrig skulle gå på en sådan bedrägeri. Men det kan hända vem som helst. Jag är glad att jag talade ut – det kan hjälpa andra att undvika samma öde. Även om det gör mig till ett mål kommer jag att fortsätta använda mina sociala medier för att avslöja bedragare. Min erfarenhet visar hur viktigt detta är.
Berättat till Heather Main.
Har du en berättelse att dela? Skicka ett mejl till experience@theguardian.com.
