Det var først, da store områder af Island begyndte at blive lilla, at myndighederne indså deres fejl. På det tidspunkt var det for sent. Den nootkanske lupin, oprindeligt fra Alaska, havde bredt sig over fjordsiderne, krøbet over bjergtoppe og spredt sig over lavasletter, græsområder og beskyttede naturområder.
Siden dens ankomst i 1940'erne er den uforvarende blevet et nationalt symbol. Hvert år i juni og juli strømmer turister og lokale til de voksende marker for at tage billeder, betaget af de fine kegleformede blomster, der nu dækker store dele af den nordatlantiske ø.
Tilhængere hævder, at blomsten over tid har hjulpet med at genetablere plantelivet. "Turisterne elsker den. De justerer endda deres rejsedatoer for at se lupinerne i blomst. Blomsterne er blevet en del af Islands sommeridentitet," siger Leszek Nowakowski, en fotograf bosat nær Reykjavik.
"Når folk besøger en vandfald eller en gletsjer, vil de gerne fotograferes omgivet af blomsterne. Det får scenen til at se episk ud. Jeg havde engang en klient, der ønskede, at jeg skulle fange hans frieri i et lupinmark med et vandfald i baggrunden," tilføjer han.
Men på trods af sommerens fotomani er islændinge delte i deres holdning til blomsterne – og forskere bliver mere og mere bekymrede over den trussel, de udgør.
Lupinerne blev oprindeligt bragt til Island for at stabilisere den mørke vulkanske jord, som hvert år blev blæst og vasket væk af kraftig vind og regn – et problem, der fortsat eksisterer i dag, hvor to femtedele af landet anses for betydeligt degraderet.
Idéen med de blålilla blomster kom fra Håkon Bjarnason, Islands skovrider efter Anden Verdenskrig, som havde set dem på en rejse til Alaska. Han mente, at planten kunne forhindre erosion ved at berige jorden og tilføre kvælstof. Mange håbede, at den til sidst ville forbedre jordkvaliteten nok til, at øens skove kunne vokse til igen.
I dag er de fleste islandske forskere enige om, at eksperimentet er gået for vidt. Ifølge de seneste satellitdata fra 2017 dækker lupiner kun 0,3% af Island, men de er klassificeret som invasive og spreder sig fortsat hurtigt uden menneskelig hjælp, ofte på bekostning af indfødte planter. Forskere forudsiger, at deres dækning kan tredobles inden den næste vurdering i 2027, fremskyndet af et varmere klima. En undersøgelse estimerer, at arten til sidst kan dække næsten en sjettedel af landet.
"Det er som at reparere en tandpine med en sten. Det virker måske, men du beskadiger sandsynligvis en masse andre ting undervejs," siger planteøkolog Guðrún Óskarsdóttir.
"Historien om lupinen på Island er en om gode intentioner og uventede konsekvenser," forklarer Pawel Wasowicz, direktør for botanik ved Naturvidenskabeligt Institut. "Tilbage i 1945 vidste ingen om invasive arter – begrebet eksisterede ikke engang. Ingen tænkte på klimaforandringer. Man kunne hente gratis frøposer på tankstationer for at sprede planten. Sådan begyndte invasionen. De troede, det var en universal løsning, men den har spredt sig meget længere, end nogen havde forestillet sig." I øjeblikket er der ingen større nationale indsatser fra islandske myndigheder for at kontrollere dens spredning.
Alligevel er mange islændinge blevet glade for planten og den levende sommerfarve, den bringer. Lupinmarker er blevet en populær baggrund for bryllupsbilleder taget i midnatsolen. Nogle har endda dannet Facebook-grupper for at modsætte sig regeringens kontrolforanstaltninger, hvor de fejrer blomstens skønhed og lover at hjælpe den med at sprede sig yderligere.
"Fordi den er så smuk, fremhæver turistvirksomheder ofte den i deres reklamer for Island," bemærker Guðrún Óskarsdóttir. En videnskabsmand, der arbejder i det østlige Island, undersøger lupinplantens indvirkning. I områder dækket af lupiner er jorden løsere sammenlignet med steder, hvor indfødte planter vokser.
Tilhængere af lupinen hævder, at den effektivt har hjulpet med at genetablere plantedækket over tid, netop som Bjarnason havde til hensigt, da han bragte den tilbage fra Alaska. Da vikingerne ankom i det 9. århundrede, var op til 40% af Island skovdækket, men over tusind års afskovning og fårehold førte til betydelig ørkendannelse. Fortalere mener, at lupinen hjælper med at vende denne udvikling. Dog siger Óskarsdóttir, at sagen er mere kompliceret.
"At genbeplante land med lupiner er som at reparere en tandpine med en sten. Det virker måske, men du beskadiger sandsynligvis en masse andre ting, som ikke var beskadigede i første omgang," forklarer hun. I nogle bjergområder har spredningen af lupiner på bekostning af indfødte planter været forbundet med jordskred, delvis på grund af ændringer i jordstyrken.
I det sydlige Island, hvor lupiner først blev sået, blev moslaget under blomsterne til sidst så tykt, at lupinerne ikke længere kunne formere sig, hvilket tillod indfødte planter at vende tilbage. Men forskere siger, at dette kun vil ske i visse dele af Island, hvilket betyder, at lupiner vil fortsætte med at sprede sig og dominere andre steder. For nu mener forskere, at det er for sent at udrydde planten. I stedet kan den bedste tilgang være at forhindre den i at sprede sig til de mest biodiversitetsrige og følsomme områder.
"Den vil ikke kollapse. Antallet af lupiner vil nå et højdepunkt og så stabilisere sig," siger Wasowicz. "Spørgsmålet er sandsynligvis ikke, om den er god eller dårlig. Når du ser lupinerne i juni, er de virkelig smukke. Men hvor meget forandring er du villig til at acceptere? Og hvad kommer efter? Det er problemet."
**Ofte stillede spørgsmål**
Selvfølgelig, her er en liste over ofte stillede spørgsmål om de lilla blomster på Island, designet til at besvare spørgsmål fra nysgerrige rejsende til bekymrede økologer.
**Generelle begynder-spørgsmål**
1. **Hvad er disse lilla blomster, som alle poster billeder af fra Island?**
Det er nootkansk lupin, en blomstrende plante oprindeligt fra Nordamerika.
2. **Hvorfor blev de overhovedet bragt til Island?**
De blev bevidst introduceret i 1940'erne og 50'erne for at bekæmpe alvorlig jorderosion og tilføje kvælstof til den næringsfattige vulkanske jord, hvilket hjalp andre planter med at vokse.
3. **Hvor kan jeg se dem på Island?**
De er nu udbredt, men nogle af de mest berømte og tætte udsmykninger findes langs sydkysten, især omkring Skaftafell-området og Vík-regionen.
4. **Hvornår er den bedste tid at se lupinmarkerne?**
Højdepunktet for blomstringen er typisk fra midten af juni til midten af juli, selvom dette kan variere lidt med vejrförholdene.
**Miljøpåvirkning og krisen**
5. **Hvis de hjælper jorden, hvorfor er de så nu et problem?**
De voksede for godt. Lupinerne spredte sig aggressivt og konkurrerede ud og trængte indfødte islandske mosser, vilde blomster og lavtvoksende buske væk, som er afgørende for det lokale økosystem.
6. **Hvilke indfødte planter trues?**
Unikke arktisk-alpine arter som bjerg-gåsefod, arktisk timian og forskellige mosser og lav, der har tilpasset sig Islands barske miljø over årtusinder, går tabt.
7. **Hjælper lupinerne ikke med genplantning af skov?**
Det er kompliceret. Mens de kan forberede jorden til træer, danner de ofte så tætte monokulturer, at de faktisk kan bremse eller forhindre den naturlige genopretning af indfødte birk- og pilskove ved at blokere sollys og plads for småplanter.
8. **Er lupinerne skadelige for dyr?**
De kan være det. Planterne er giftige for græssende dyr som får, hvis de spises i store mængder. De ændrer også levestedet for insekter og fugle, der er afhængige af indfødt flora.
**For rejsende og fotografer**
9. **Er det okay at tage billeder i lupinmarkerne?**
Ja, men vær respektfuld. Hold dig altid på markerede stier eller veje for at undgå at trampe på det skrøbelige omkringliggende vegetation. Pluk aldrig blomsterne.
