Dopiero gdy ogromne połacie Islandii zaczęły się fioletowić, władze zdały sobie sprawę ze swojego błędu. Wtedy było już za późno. Łubin Nootka, pochodzący z Alaski, pokrył zbocza fiordów, wspiął się na szczyty górskie i rozprzestrzenił się na polach lawy, łąkach i obszarach chronionych.
Od czasu swojego przybycia w latach 40. XX wieku, niechcący stał się narodowym symbolem. Co roku w czerwcu i lipcu tłumy turystów i mieszkańców przybywają na rozrastające się pola, aby robić zdjęcia, urzeczone delikatnymi, stożkowatymi kwiatami, które dziś pokrywają znaczną część tej północnoatlantyckiej wyspy.
Zwolennicy twierdzą, że kwiat ten pomógł z czasem odtworzyć życie roślinne. "Turyści go uwielbiają. Nawet dostosowują terminy podróży, żeby zobaczyć łubiny w rozkwicie. Kwiaty stały się częścią letniej tożsamości Islandii" – mówi Leszek Nowakowski, fotograf mieszkający niedaleko Reykjaviku.
"Kiedy ludzie odwiedzają wodospad czy lodowiec, chcą być fotografowani w otoczeniu kwiatów. To sprawia, że sceneria wygląda epicko. Miałem kiedyś klienta, który chciał, żebym uwiecznił jego oświadczyny na polu łubinów z wodospadem w tle" – dodaje.
Ale pomimo letniego szału na fotografie, Islandczycy są podzieleni w kwestii tych kwiatów – a naukowcy są coraz bardziej zaniepokojeni zagrożeniem, jakie stanowią.
Łubiny zostały pierwotnie sprowadzone, aby ustabilizować ciemną, wulkaniczną glebę Islandii, która była co roku zdzierana przez silne wiatry i deszcze – problem, który utrzymuje się do dziś, przy czym dwie piąte lądu uważa się obecnie za znacznie zdegradowane.
Pomysł na fioletowo-niebieskie kwiaty wyszedł od Håkona Bjarnasona, naczelnego leśnika Islandii po II wojnie światowej, który widział je podczas podróży na Alaskę. Wierzył, że roślina ta może zapobiec erozji, wzbogacając glebę i dodając do niej azot. Wielu miało nadzieję, że ostatecznie poprawi ona jakość gleby na tyle, aby umożliwić odrośnięcie wyspiarskich lasów.
Dziś większość islandzkich naukowców zgadza się, że eksperyment posunął się za daleko. Według najnowszych danych satelitarnych z 2017 roku, łubiny pokrywają zaledwie 0,3% Islandii, ale są klasyfikowane jako inwazyjne i nadal szybko się rozprzestrzeniają bez pomocy człowieka, często wypierając rodzime rośliny. Naukowcy przewidują, że ich zasięg może się potroić do czasu kolejnej oceny w 2027 roku, przyspieszany przez ocieplający się klimat. Według jednego z badań gatunek ten może ostatecznie pokryć blisko jedną szóstą kraju.
"To jak leczenie bólu zęba kamieniem. Może i zadziała, ale prawdopodobnie przy okazji uszkodzi się wiele innych rzeczy" – mówi ekolożka roślin Guðrún Óskarsdóttir.
"Historia łubinu na Islandii to opowieść o dobrych intencjach i nieoczekiwanych konsekwencjach" – wyjaśnia Pawel Wasowicz, dyrektor działu botaniki w Instytucie Nauk Przyrodniczych. "W 1945 roku nikt nie wiedział o gatunkach inwazyjnych – to pojęcie nawet nie istniało. Nikt nie myślał o zmianach klimatu. Można było odebrać darmowe paczki nasion na stacjach benzynowych, aby rozsiewać roślinę. Tak zaczęła się inwazja. Myśleli, że to panaceum, ale rozprzestrzeniła się ona znacznie dalej, niż ktokolwiek sobie wyobrażał". Obecnie nie ma większych, ogólnokrajowych wysiłków islandzkich władz, aby kontrolować jego rozprzestrzenianie.
Mimo to wielu Islandczyków polubiło tę roślinę i żywy letni kolor, który ze sobą niesie. Pola łubinów stały się popularnym tłem dla zdjęć ślubnych robionych w świetle północnego słońca. Niektórzy nawet założyli grupy na Facebooku, aby sprzeciwiać się rządowym środkom kontroli, celebrując piękno kwiatu i ślubując pomóc mu w dalszym rozprzestrzenianiu.
"Ponieważ jest tak piękny, firmy turystyczne często umieszczają go w swoich reklamach Islandii" – zauważa Guðrún Óskarsdóttir. Naukowczyni pracująca we wschodniej Islandii bada wpływ rośliny łubinu. Na obszarach pokrytych łubinami gleba jest luźniejsza w porównaniu z miejscami, gdzie rosną rodzime rośliny.
Zwolennicy łubinu twierdzą, że z czasem skutecznie pomógł on odtworzyć pokrywę roślinną, tak jak zamierzał Bjarnason, gdy przywiózł go z Alaski. Kiedy Wikingowie przybyli w IX wieku, nawet 40% Islandii było zalesione, ale ponad tysiąc lat wylesiania i hodowli owiec doprowadziło do znacznej pustynnienia. Zwolennicy wierzą, że łubin pomaga to odwrócić. Jednak Óskarsdóttir twierdzi, że sprawa jest bardziej skomplikowana.
"Rekultywacja ziemi za pomocą łubinów jest jak leczenie bólu zęba kamieniem. Może i zadziała, ale prawdopodobnie uszkodzi się przy tym wiele innych rzeczy, które początkowo nie były uszkodzone" – wyjaśnia. W niektórych obszarach górskich rozprzestrzenianie się łubinów kosztem rodzimych roślin wiązano z osuwiskami, częściowo z powodu zmian w wytrzymałości gleby.
W południowej Islandii, gdzie łubiny zostały pierwszy raz zasiane, warstwa mchu pod kwiatami ostatecznie stała się tak gruba, że łubiny nie mogły się już rozmnażać, pozwalając na powrót rodzimych roślin. Ale naukowcy twierdzą, że stanie się tak tylko w niektórych częściach Islandii, co oznacza, że łubiny będą nadal się rozprzestrzeniać i dominować w innych miejscach. Na razie badacze uważają, że jest za późno, aby wyeliminować tę roślinę. Zamiast tego najlepszym podejściem może być zapobieganie jej rozprzestrzenianiu się na obszary o największej bioróżnorodności i najbardziej wrażliwe.
"Nie załamie się. Liczba łubinów po prostu osiągnie szczyt, a następnie się ustabilizuje" – mówi Wasowicz. "Pytanie prawdopodobnie nie brzmi, czy to jest dobre, czy złe. Kiedy widzi się łubiny w czerwcu, są naprawdę piękne. Ale na ile zmian jesteś gotów się zgodzić? I co będzie dalej? Oto problem."
Często zadawane pytania
Oczywiście. Oto lista często zadawanych pytań na temat fioletowych kwiatów na Islandii, zaprojektowana tak, aby odpowiadać na pytania od ciekawskich podróżników po zaniepokojonych ekologów.
Ogólne / pytania początkujące
1. Czym są te fioletowe kwiaty, które wszyscy publikują z Islandii?
To łubin Nootka, roślina kwitnąca pochodząca z Ameryki Północnej.
2. Dlaczego w ogóle zostały sprowadzone na Islandię?
Celowo wprowadzono je w latach 40. i 50. XX wieku, aby zwalczać poważną erozję gleby i dodawać azot do ubogiej w składniki odżywcze gleby wulkanicznej, pomagając w wzroście innych roślin.
3. Gdzie można je zobaczyć na Islandii?
Są obecnie szeroko rozpowszechnione, ale jedne z najsłynniejszych i najgęstszych pokazów znajdują się wzdłuż południowego wybrzeża, szczególnie w okolicach Skaftafell i regionu Vík.
4. Kiedy jest najlepszy czas, aby zobaczyć pola łubinów?
Szczyt kwitnienia przypada zazwyczaj od połowy czerwca do połowy lipca, choć może się to nieznacznie różnić w zależności od warunków pogodowych.
Wpływ na środowisko / kryzys
5. Jeśli pomagają glebie, dlaczego są teraz problemem?
Rozrosły się zbyt dobrze. Łubiny rozprzestrzeniają się agresywnie, wypierając i zagłuszając rodzime islandzkie mchy, dzikie kwiaty i niskie krzewy, które są kluczowe dla lokalnego ekosystemu.
6. Jakim rodzimym roślinom zagrażają?
Tracone są unikalne gatunki arktyczno-alpejskie, takie jak dębik ośmiopłatkowy, tymianek arktyczny oraz różne mchy i porosty, które przystosowały się do surowego środowiska Islandii przez tysiąclecia.
7. Czy łubiny nie pomagają w zalesianiu?
To skomplikowane. Chociaż mogą przygotować glebę dla drzew, często tworzą tak gęste monokultury, że mogą faktycznie spowolnić lub uniemożliwić naturalną regenerację rodzimych lasów brzozowych i wierzbowych, blokując światło słoneczne i przestrzeń dla sadzonek.
8. Czy łubiny są szkodliwe dla zwierząt?
Mogą być. Rośliny są toksyczne dla zwierząt pasących się, takich jak owce, jeśli są spożywane w dużych ilościach. Zmieniają również siedlisko owadów i ptaków, które są zależne od rodzimej flory.
Dla podróżnych / fotografów
9. Czy można robić zdjęcia na polach łubinów?
Tak, ale z szacunkiem. Zawsze trzymaj się wyznaczonych ścieżek lub dróg, aby uniknąć deptania delikatnej otaczającej roślinności. Nigdy nie zrywaj kwiatów.
