아이슬란드의 광활한 지역이 보랏빛으로 물들기 시작했을 때야 당국은 자신들의 실수를 깨달았다. 그때는 이미 너무 늦었다. 알래스카 원산지인 누트카 루핀은 피오르드의 경사면을 뒤덮고 산봉우리를 타고 올라 용암 지대, 초원, 보호구역까지 퍼져나갔다.
1940년대 도입 이후 이 식물은 의도치 않게 국가적 상징이 되었다. 매년 6월과 7월이면 관광객과 현지인들이 확장되는 들판으로 몰려와 사진을 찍는다. 이제 북대서양의 이 섬 대부분을 덮고 있는 섬세한 원뿔형 꽃들에 매료되어서다.
지지자들은 시간이 지남에 따라 이 꽃이 식생 회복에 도움이 되었다고 주장한다. "관광객들은 이 꽃을 사랑해요. 개화 시기를 보려고 여행 일정을 조정하기도 하죠. 이 꽃들은 아이슬란드 여름의 정체성이 되었어요,"라고 레이캬비크 근처에 사는 사진작가 레셰크 노바코프스키는 말한다.
"사람들이 폭포나 빙하를 방문할 때는 꽃들에 둘러싸여 사진을 찍고 싶어 해요. 장면을 장엄하게 만들어주죠. 한 번은 클라이언트가 배경에 폭포가 있는 루핀 밭에서 프로포즈 장면을 찍어달라고 부탁한 적도 있어요,"라고 그는 덧붙인다.
하지만 여름 사진 열풍에도 불구하고 아이슬란드인들은 이 꽃을 두고 의견이 갈리며, 과학자들은 그들이 초래하는 위협에 대해 점점 더 우려하고 있다.
루핀은 원래 아이슬란드의 검은 화산토를 안정시키기 위해 도입되었다. 이 토양은 매년 거센 바람과 비에 씻겨 나가고 있었는데, 이 문제는 오늘날까지 지속되어 국토의 5분의 2가 심각하게 훼손된 상태로 평가된다.
이 보라빛 꽃에 대한 아이디어는 2차 세계대전 이후 아이슬란드의 수석 산림관리자였던 호콘 비아르나손에서 비롯되었다. 그는 알래스카 여행 중 이 식물을 보고 토양을 비옥하게 하고 질소를 추가함으로써 침식을 막을 수 있다고 믿었다. 많은 사람들이 이 식물이 결국 토질을 개선하여 섬의 숲이 다시 자랄 수 있게 하기를 바랐다.
오늘날 대부분의 아이슬란드 과학자들은 이 실험이 지나치게 진행되었다고 동의한다. 2017년 최신 위성 자료에 따르면, 루핀은 아이슬란드의 0.3%만 덮고 있지만, 이들은 침입종으로 분류되며 인간의 도움 없이도 빠르게 퍼져나가 종종 토착 식물들을 밀어내고 있다. 과학자들은 기후 온난화로 가속화되어 2027년 다음 평가 때까지 그 피복 면적이 세 배로 늘어날 수 있을 것으로 예측한다. 한 연구는 이 종이 결국 국토의 거의 6분의 1을 덮을 수 있다고 추정한다.
"치통을 돌로 고치는 것과 같아요. 효과가 있을 수는 있지만, 그 과정에서 다른 많은 것들을 손상시킬 가능성이 높죠,"라고 식물 생태학자 구드룬 오스카르스도티르는 말한다.
"아이슬란드의 루핀 이야기는 선의와 예상치 못한 결과의 이야기입니다,"라고 자연과학연구소의 식물학 책임자 파벨 바소비치는 설명한다. "1945년 당시에는 침입종에 대해 아무도 몰랐어요. 그 용어조차 존재하지 않았죠. 기후 변화에 대해 생각하는 사람도 없었고, 사람들은 주유소에서 무료 씨앗 봉지를 받아 이 식물을 퍼뜨릴 수 있었어요. 그렇게 침략이 시작된 거죠. 만병통치약이라고 생각했지만, 누구도 상상하지 못한 범위까지 퍼져나갔습니다." 현재 아이슬란드 당국은 그 확산을 통제하기 위한 주요 국가적 노력을 기울이고 있지 않다.
그럼에도 많은 아이슬란드인들은 이 식물과 그것이 가져다주는 생동감 넘치는 여름 색채를 좋아하게 되었다. 루핀 밭은 백야에 찍는 결혼 사진의 인기 배경이 되었다. 어떤 이들은 심지어 페이스북 그룹을 만들어 정부의 통제 조치에 반대하며, 꽃의 아름다움을 찬양하고 그 확산을 더 돕겠다고 다짐하기도 한다.
"너무 아름다워서 관광 회사들이 종종 아이슬란드 광고에 이 꽃을 내세우죠,"라고 구드룬 오스카르스도티르는 지적한다.
아이슬란드 동부에서 일하는 한 과학자는 루핀 식물의 영향을 연구하고 있다. 루핀이 덮인 지역에서는 토착 식물이 자라는 곳에 비해 토양이 더 느슨하다.
루핀 지지자들은 비아르나손이 알래스카에서 가져왔을 때 의도한 대로 시간이 지남에 따라 식생 피복을 효과적으로 회복하는 데 도움이 되었다고 주장한다. 9세기에 바이킹이 도착했을 때 아이슬란드의 최대 40%가 숲으로 덮여 있었지만, 천 년 이상의 벌목과 양 사육으로 인해 심각한 사막화가 발생했다. 옹호자들은 루핀이 이를 역전시키는 데 도움이 되고 있다고 믿는다. 그러나 오스카르스도티르는 문제가 더 복잡하다고 말한다.
"루핀으로 토지를 재식생하는 것은 치통을 돌로 고치는 것과 같아요. 효과가 있을 수는 있지만, 원래 손상되지 않았던 다른 많은 것들을 손상시킬 가능성이 높죠,"라고 그녀는 설명한다. 일부 산악 지역에서는 토착 식물을 희생시키며 퍼져나간 루핀이 토양 강도 변화로 부분적으로 산사태와 연결되어 왔다.
루핀이 처음 뿌려진 아이슬란드 남부에서는 꽃 아래의 이끼층이 결국 너무 두꺼워져 루핀이 더 이상 번식하지 못하게 되었고, 이로 인해 토착 식물들이 돌아올 수 있었다. 그러나 과학자들은 이것이 아이슬란드의 특정 지역에서만 일어날 것이라고 말하며, 이는 루핀이 다른 곳에서는 계속 퍼져나가 지배할 것임을 의미한다. 현재 연구자들은 이 식물을 근절하기에는 너무 늦었다고 믿는다. 대신, 가장 생물다양성이 풍부하고 민감한 지역으로의 확산을 막는 것이 최선의 접근법일 수 있다.
"사라지지 않을 거예요. 루핀의 수는 정점에 도달한 후 안정될 것입니다,"라고 바소비치는 말한다. "아마도 문제는 그것이 좋은지 나쁜지가 아닐 거예요. 6월에 루핀을 보면 정말 아름답죠. 하지만 얼마나 많은 변화를 받아들일 용의가 있나요? 그리고 다음에는 무엇이 올까요? 그게 문제입니다."
자주 묻는 질문
물론입니다. 호기심 많은 여행자부터 우려하는 생태학자까지의 질문에 답하기 위해 설계된 아이슬란드의 보라색 꽃에 관한 FAQ 목록입니다.
일반 초보자 질문
1 아이슬란드에서 모두가 게시하는 이 보라색 꽃들은 무엇인가요?
이것들은 누트카 루핀으로, 원래 북아메리카에서 온 꽃을 피우는 식물입니다.
2 처음에 왜 아이슬란드로 가져왔나요?
1940년대와 50년대에 심각한 토양 침식을 막고 영양분이 부족한 화산토에 질소를 추가해 다른 식물이 자라도록 돕기 위해 의도적으로 도입되었습니다.
3 아이슬란드 어디에서 이들을 볼 수 있나요?
이제는 널리 퍼져 있지만, 가장 유명하고 밀도 높은 장관은 남부 해안을 따라, 특히 스카프타펠 지역과 비크 지역 주변에서 볼 수 있습니다.
4 루핀 밭을 보기에 가장 좋은 시기는 언제인가요?
개화 절정기는 일반적으로 6월 중순부터 7월 중순까지이지만, 기상 조건에 따라 약간 달라질 수 있습니다.
환경적 영향 위기
5 토양에 도움이 된다면 왜 지금은 문제가 되나요?
너무 잘 자랐기 때문입니다. 루핀은 공격적으로 퍼져나가 아이슬란드 고유의 이끼, 야생화, 낮게 자라는 관목들을 압도하고 밀어내며, 이들은 지역 생태계에 중요한 역할을 합니다.
6 어떤 토착 식물들이 위협받고 있나요?
산악 아벤스, 북극 백리향, 수천 년에 걸쳐 아이슬란드의 가혹한 환경에 적응한 다양한 이끼와 지의류 같은 독특한 북극-고산 종들이 사라지고 있습니다.
7 루핀이 재조림에 도움이 되지 않나요?
복잡합니다. 나무를 위한 토양을 준비할 수는 있지만, 종종 너무 조밀한 단일 재배를 형성해 햇빛과 묘목을 위한 공간을 막아 토종 자작나무와 버드나무 숲의 자연 재생을 실제로 늦추거나 방해할 수 있습니다.
8 루핀은 동물에게 해롭나요?
해로울 수 있습니다. 이 식물은 양 같은 방목 동물이 대량으로 섭취할 경우 유독합니다. 또한 토착 식물군에 의존하는 곤충과 새들의 서식지를 변화시킵니다.
여행자 사진작가를 위한 질문
9 루핀 밭에서 사진을 찍어도 되나요?
네, 하지만 존중하는 마음을 가지세요. 주변의 섬세한 식생을 짓밟지 않도록 표시된 길이나 도로 위에 항상 머물도록 하세요. 꽃을 따지 마세요.
