Det var først da store områder på Island begynte å bli lilla at myndighetene innså feilen sin. Da var det allerede for sent. Den nootkanske lupinen, opprinnelig fra Alaska, hadde dekket fjellskråninger, krøpet over fjelltopper og spredt seg over lavafelter, gressletter og verneområder.
Siden den kom på 1940-tallet, har den utilsiktet blitt et nasjonalt symbol. Hver juni og juli strømmer turister og lokale til de stadig utvidende feltene for å ta bilder, fengslet av de delikate kjegleformede blomstene som nå dekker store deler av den nordatlantiske øya.
Tilhengere hevder blomsten over tid har bidratt til å gjenopplive plantelivet. «Turister elsker den. De justerer til og med reisedatoene sine for å se lupinen i blomst. Blomstene har blitt en del av Islands sommeridentitet,» sier fotograf Leszek Nowakowski, som bor i nærheten av Reykjavík.
«Når folk besøker en foss eller en isbre, vil de gjerne bli fotografert omgitt av blomstene. Det gjør scenen episk. Jeg hadde en gang en klient som ville at jeg skulle fange hans frieri i et lupinfelt med en foss i bakgrunnen,» legger han til.
Men til tross for sommerens fotograferingsmani, er islendingene delte i synet på blomstene – og forskere blir stadig mer bekymret for trusselen de utgjør.
Lupinen ble opprinnelig brakt inn for å stabilisere Islands mørke vulkanske jord, som ble skylt bort av kraftig vind og regn hvert år – et problem som fortsatt eksisterer i dag, der to femdeler av landet nå anses som betydelig degradert.
Idéen om de blålilla blomstene kom fra Håkon Bjarnason, Islands skogforvalter etter andre verdenskrig, som hadde sett dem på en tur til Alaska. Han trodde planten kunne forhindre erosjon ved å berike jorda og tilføre nitrogen. Mange håpet den til slutt ville forbedre jordkvaliteten nok til at øyas skoger kunne vokse opp igjen.
I dag er de fleste islandske forskere enige om at eksperimentet har gått for langt. Ifølge de siste satellittdataene fra 2017 dekker lupinen bare 0,3 % av Island, men den er klassifisert som invasiv og sprer seg fortsatt raskt uten menneskelig hjelp, ofte på bekostning av innfødte planter. Forskere spår at dekningen kan tredobles innen den neste vurderingen i 2027, akselerert av et varmere klima. En studie anslår at arten til slutt kan dekke nesten en sjettedel av landet.
«Det er som å reparere en tannpine med en stein. Det kan fungere, men du vil sannsynligvis skade mange andre ting i prosessen,» sier planteøkolog Guðrún Óskarsdóttir.
«Historien om lupinen på Island handler om gode intensjoner og uventede konsekvenser,» forklarer Pawel Wasowicz, direktør for botanikk ved Naturvitenskapelig institutt. «Tilbake i 1945 visste ingen om invasive arter – begrepet fantes ikke engang. Ingen tenkte på klimaendringer. Man kunne hente gratis frøposer på bensinstasjoner for å spre planten. Slik begynte invasjonen. De trodde det var en universalmedisin, men den har spredt seg mye lenger enn noen kunne forestille seg.» For øyeblikket er det ingen større nasjonale tiltak fra islandske myndigheter for å kontrollere spredningen.
Likevel har mange islendinger blitt glad i planten og den livlige sommerfargen den bringer. Lupinfelt har blitt en populær bakgrunn for bryllupsbilder tatt i midnattssolen. Noen har til og med dannet Facebook-grupper for å protestere mot statlige kontrolltiltak, der de feirer blomstens skjønnhet og lover å hjelpe den med å spre seg videre.
«Fordi den er så vakker, fremhever turistselskaper den ofte i reklamene sine for Island,» bemerker Guðrún Óskarsdóttir. En forsker som jobber på Øst-Island studerer lupinens innvirkning. I områder dekket av lupin er jorda løsere sammenlignet med steder der innfødte planter vokser.
Tilhengere av lupinen hevder den over tid har hjulpet effektivt med å gjenopprette plantedekke, akkurat som Bjarnason hadde til hensikt da han brakte den tilbake fra Alaska. Da vikingene ankom på 800-tallet, var opptil 40 % av Island skogdekket, men over tusen år med avskoging og sauehold førte til betydelig ørkenspredning. Forkjempere tror lupinen hjelper til med å reversere dette. Imidlertid sier Óskarsdóttir at saken er mer komplisert.
«Å gjenvekste land med lupin er som å reparere en tannpine med en stein. Det kan fungere, men du vil sannsynligvis skade mange andre ting som ikke var skadet fra før,» forklarer hun. I noen fjellområder har spredningen av lupin på bekostning av innfødte planter blitt knyttet til jordskred, delvis på grunn av endringer i jordstyrke.
På Sør-Island, der lupinen først ble sådd, ble mosesjiktet under blomstene til slutt så tykt at lupinen ikke lenger kunne formere seg, noe som tillot innfødte planter å vende tilbake. Men forskere sier dette bare vil skje i visse deler av Island, noe som betyr at lupinen vil fortsette å spre seg og dominere andre steder. Foreløpig mener forskere det er for sent å utrydde planten. I stedet kan den beste tilnærmingen være å hindre den i å spre seg til de mest biologisk mangfoldige og sårbare områdene.
«Den vil ikke kollapse. Antallet lupiner vil bare nå et toppunkt og deretter flate ut,» sier Wasowicz. «Spørsmålet handler sannsynligvis ikke om hvorvidt den er god eller dårlig. Når du ser lupinene i juni, er de virkelig vakre. Men hvor mye endring er du villig til å akseptere? Og hva kommer etterpå? Det er problemet.»
Vanlige spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om de lilla blomstene på Island, designet for å svare på spørsmål fra nysgjerrige reisende til bekymrede økologer.
Generelle og grunnleggende spørsmål
1. Hva er disse lilla blomstene alle poster bilder av fra Island?
Det er nootkansk lupin, en blomsterplante opprinnelig fra Nord-Amerika.
2. Hvorfor ble de i det hele tatt brakt til Island?
De ble bevisst introdusert på 1940- og 50-tallet for å bekjempe alvorlig jorderosjon og tilføre nitrogen til den næringsfattige vulkanske jorda, for å hjelpe andre planter til å vokse.
3. Hvor kan jeg se dem på Island?
De er nå utbredt, men noen av de mest kjente og tette bestandene finnes langs sørkysten, spesielt rundt Skaftafell-området og Vík-regionen.
4. Når er den beste tiden å se lupinmarkene?
Hovedblomstringen er vanligvis fra midten av juni til midten av juli, selv om dette kan variere noe med været.
Miljøpåvirkning og krisen
5. Hvis de hjelper jorda, hvorfor er de nå et problem?
De vokste for godt. Lupinene sprer seg aggressivt og konkurrerer ut og fortrenger innfødte islandske moser, villblomster og lavtvoksende busker som er avgjørende for det lokale økosystemet.
6. Hvilke innfødte planter blir truet?
Unike arktisk-alpine arter som fjellsolblom, arktisk timian og ulike moser og lav som har tilpasset seg Islands harde miljø over årtusener, går tapt.
7. Hjelper ikke lupinene med gjenplanting av skog?
Det er komplisert. Selv om de kan forberede jorda for trær, danner de ofte så tette monokulturer at de faktisk kan bremse eller forhindre naturlig gjenvekst av innfødte bjørke- og vierkratt ved å blokkere sollys og plass for småtrær.
8. Er lupinene skadelige for dyr?
De kan være det. Plantene er giftige for beitedyr som sau hvis de spises i store mengder. De endrer også habitatet for insekter og fugler som er avhengige av innfødt flora.
For reisende og fotografer
9. Er det greit å ta bilder i lupinmarkene?
Ja, men vær respektfull. Hold deg alltid på merkede stier eller veier for å unngå å tråkke på skjørt omkringliggende vegetasjon. Plukk aldri blomstene.
